Чтение онлайн

— Да уж, надо будет подумать, — Мария откидывается на спинку сиденья. — Хотя есть идея получше.

— Какая?

Она улыбается уголками губ и пристально смотрит на меня.

— Думаю, остаться с тобой, барон…

В этот момент броневик резко дёргается, остановившись так, что нас чуть не выбрасывает вперёд.

Васька с силой бьет ладонью по рулю.

— Чёрт!

— Что случилось? — спрашивает Семён, вскидывая винтовку.

Выглядываю в окно. В нескольких шагах от машины, прямо посреди дороги, стоит человек.

Высокий, в длинном чёрном плаще. Его лицо скрывает широкополая шляпа, но даже отсюда вижу его белоснежную улыбку.

— Доброе утро, барон Архипов, — раздается низкий голос. — Вы не против попутчика?

Прищуриваюсь.

Это не должно было случиться…

Поздний вечер окутал особняк графа Алексея Гаврилова густым, липким мраком.

Карета с гербом Морозовых подкатила к подъезду. Дверь экипажа распахнулась, и наружу шагнул граф Аркадий Морозов — высокий, жилистый мужчина с суровым лицом и ястребиным взглядом.

Следом выбрался барон Захар Архипов, человек с властным лицом, чьи пальцы нервно поигрывали с массивным перстнем.

На крыльцо вышел слуга Гаврилова, долговязый седовласый старик в безукоризненно выглаженном фраке.

— Господа, граф ожидает вас, — с поклоном произнёс он, приглашая гостей внутрь.

В особняке царил ледяной порядок. Ковры, массивные позолоченные канделябры, тяжёлые шторы винного оттенка — всё говорило о богатстве хозяина.

В кабинете Алексея Гаврилова камин с лепным барельефом, а на резном столе покоился графский герб.

— Присаживайтесь, господа, — сухо бросил Гаврилов, поворачиваясь к посетителям. — Полагаю, раз приехали в такой поздний час, дело срочное.

Графу лет пятьдесят, он с серебряными прядями в волосах, высокими скулами и пронизывающим взглядом серых глаз.

Морозов бросил тревожный взгляд на Архипова, затем шагнул к столу.

— Граф, ходят слухи. У тебя есть незаконнорожденная дочь Мария восемнадцати лет от роду. И не просто дочь — а опаснейший некромант! — его голос сорвался на шёпот.

Гаврилов медленно приподнял бровь.

— Мария? — процедил он. — Продолжай.

Захар Архипов нервно вытер пот со лба.

— Она связалась с самозванцем! — воскликнул он. — Бароном Демидом Архиповым. Тварь, которая дерзнула назвать себя представителем моего рода! Эти двое преследуют нас, граф. Но особенно тебя. Мария уверена, что твой титул должен принадлежать ей. А если учесть её способности. Я уже не говорю о способностях так называемого представителя моего рода — Демида. Они вдвоем могут заменить целую армию! Их надо остановить!

Морозов резко опустился в кресло, сжав подлокотники.

— Ты знаешь, что с такими, как она, не шутят, — продолжал Архипов. Она будет истреблять твой род, пока не захватит наследство. Если не остановить её сейчас, позднее будет слишком поздно.

Гаврилов скрипнул зубами, сжал кулаки. Окно, в которое он смотрел минутой ранее, вдруг показалось ему ловушкой, из которой не выбраться.

Раздался глухой стук.

Дверь приоткрылась, и внутрь просунулся тот же седовласый слуга. В его глазах читалась тревога.

— Граф… — голос его дрогнул. — Явилась некая барышня Мария. С нею барон Демид Архипов. Я им сказал, что вы заняты — у вас посетители. Но они требуют немедленно их принять.

В комнате воцарилась гробовая тишина.

Морозов резко вскочил, столешница жалобно заскрипела. Архипов побледнел.

— Проклятье, — прошептал Гаврилов.

— Надо уходить! — резко бросил Морозов.

Архипов уже метнулся к двери, но Гаврилов лишь безумно огляделся по сторонам. Дрожащей рукой он указал вглубь кабинета.

— Чёрный ход там! Быстро!

Двое гостей кинулись к потайной двери и быстро скрылись за ней.

Хозяин кабинета застыл. Его руки сжались, грудь вздымалась. Он смотрел на дверь кабинета, за которой стояла… она.

Дочь. Бастард. Некромант.

Граф думал, внутренне собираясь с духом. Его пальцы нервно барабанили по столу.

Дочь — незаконнорожденная, чужая. Мария.

— Даже имя-то какое незатейливое. Мария, —усмехнулся он. — Куда, к дьяволу, подевались все эти Леонтины, Августины, Софии?

Видимо, родственники, взявшие девчонку на воспитание, не отличались особой фантазией.

Или, быть может, нарочно назвали просто, чтобы напомнить — ты не графиня, не дочка великого рода.

Ты — никто.

Гаврилов провёл ладонью по лицу, словно стирая маску привычного равнодушия. Перед глазами всплыл образ той самой молоденькой баронессы, с которой у него случился бурный роман.

Её волосы цвета меда, её испуганные глаза, когда она узнала о своей беременности…

А потом — безразличные лица её родителей, холодный приказ избавиться от ребёнка, и его жену, которая, узнав об измене, заявила.

— Раз уж ты заделал ребёнка на стороне, я сама решу этот вопрос.

Решила.

Отдала девчонку в чужие руки, а я вычеркнул ее из памяти.

А теперь?

Теперь его кровь стоит за дверью. И, говорят, стала некроманткой.

И явилась мне мстить!

Граф шумно выдохнул. Пора. Он коротко бросил.

— Пусть войдут.

Дверь распахнулась, и в кабинет ступил высокий молодой человек с тёмными волосами и дерзкой ухмылкой — Демид.

Гаврилов знал, что этот проходимец, этот авантюрист, этот… невыносимый тип каким-то образом умудрился притащить к нему его собственную дочь.

И вот теперь они оба стояли перед ним.

Мария выглядела иначе, чем он себе представлял. Высокая, худая, в тёмной одежде, с проницательным взглядом, в котором не было ни страха, ни благоговения перед ним.

И ещё кое-что… Что-то в ней напоминало его самого.

— Прекрасно, — протянул граф, сцепив пальцы в замок. — Значит, ты и есть моя дочь?

Мария склонила голову набок, изучая его.

— Думаю, это вы мой отец. И не я в этом не виновата.

Демид усмехнулся, чуть отступая в сторону.