Чтение онлайн

— И что теперь? Ты вручишь мне какой-то артефакт и исчезнешь? — язвительно спрашиваю я.

— О, нет! — он улыбается. — Теперь ты должен понять, что судьба нашей семьи — это не просто магия. Это проклятие. И оно только начинается.

Ощущаю, как воздух вокруг становится плотнее. Внутри что-то сжимается.

Шумской наклоняется вперед, его глаза сверкают.

— Добро пожаловать в игру, мой мальчик. Надеюсь, ты готов.

— В какую еще — игру?!

— Ты оказался упрямее, чем я думал, — пророкотал он, скрещивая руки на груди. — Ну что ж, последнее испытание. Выживешь — заберёшьто, что я тебе приготовил.

— Уже второй раз вы мне это говорите, — замечаю я, качая головой. — Почему я должен вам верить?

— Барон, ему просто скучно здесь в вечности, вот он и забавляется, — шелестит на ухо фамильяр.

Шумской ухмыляется.

— Ловкость и сила у тебя есть, смекалка тоже… Но достоин ли ты носить знак моего рода? Сейчас узнаем.

В этот момент пол под нами задрожал, и стены зала начинают расходиться, открывая передо мной… пустоту.

Настоящую, густую, всепоглощающую тьму, которая закружилась воронкой. Где-то на краю раздался голос Зира.

— Ну что, хозяин, прыгнем в неизвестность? Всё равно хуже, чем есть не будет.

— Я же говорила, — отзывается Нина, скрестив руки. — Эти твои предки просто скучающие аристократы…

— А я всегда верила в тебя, барон, — с невинной улыбкой перебивает свою тетушку Мария. — Ты же выберешься… наверное.

Арсений фыркает.

— Я, конечно, твой брат, но даже мне кажется, что это безумие.

Но я уже делаю шаг вперёд.

Темнота мгновенно поглощает меня, будто ледяная вода. Я не могу дышать, не могу двигаться — только падаю.

Где-то вдали мелькают образы прошлого — битвы, предательства, древние ритуалы, кровавые клятвы…

И вдруг — вижу землю. Стою на вершине башни, а напротив меня — сам молодой Шумской.

— Выбор! — объявляет он. — Либо ты сдаёшься и уходишь, либо докажешь свою силу.

— Как именно? — уточняю я, оглядываясь.

Шумской улыбается.

— Выиграй у меня в шахматы.

— Серьёзно? — щурюсь. — У вас тут такое нагнетание, а в итоге — шахматы?

— На доске судьбы, — уточняет он. — Фигуры живые.

Как это?!

О, да, они действительно двигаются.

Вижу, как чёрный конь мотает гривой, а белая ладья разворачивается, будто готовая к атаке.

Я сажусь за доску и делаю первый ход.

Игра идет жестокая.

Фигуры дерутся, падают в пустоту, кричат. Пару раз пешка пыталась сбежать, но я её возвращаю на место.

— Ведешь партию классно, мне нравится, — замечает Зир, откидываясь на воздух. — Особенно, когда не я на доске.

Через десять ходов загоняю Шумского в угол. Он хмурится, прищуривается… и усмехается.

— Ладно. Ты выиграл. Если честно, никто не мог обыграть меня при жизни. Я приятно удивлен.

Не мог же я ему сказать, что меня тоже никто не мог обыграть в прошлой жизни.

В следующий миг меня выдергивает обратно в зал, и передо мной уже сидит в своем кресле-троне старый Шумской.

В его ладони сияет перстень.

— Некому было оставить, — тихо произносит он. — Захоронили со мной, видно, тебя ждал.

Беру перстень Шумских, надеваю его на палец, рядом с которым соседствует главный фамильный перстень Архиповых. Слова заклинания вспыхивают в памяти, сами срываются с губ…

Раздается взрыв.

Нас всех швыряет назад, и в следующее мгновение мы уже лежим за пределами поместья — возле нашего броневика.

Арсений поднимается первым, осматривается и, толкнув меня в бок, выдыхает.

— Ну, живы. Ура?

— Дааа! — радостно тянет Зир.

Отряхиваюсь, взглянул на свои пальцы, где теперь сверкают два перстня.

— Эм… — бормочет Нина. — У меня странное чувство, что мы не одни.

— Вот же… — выдыхает Арсений. — Неужели продолжение испытаний? Что за настырный предок нам достался!

Вдалеке зашевелилась тень…

Сглатываю.

В родовой усадьбе Архиповых

В зале собрались все вершители судеб — сам барон Захар Архипов, граф Аркадий Морозов, с кривой ухмылкой пожилого интригана, архимаг Григорий, поглаживающий свою длинную бороду, чёрный маг Алекс — мрачный, как грозовая туча, и, конечно, граф Алексей Гаврилов, сидящий во главе стола с кислой миной, словно только что проглотил жабу.

Это по его просьбе барон Захар Архипов созвал Совет, чтобы обвинить своего племянника — Демида и иже с ним — непонятно откуда явившейся его копии, дескать внезапно ожившего братаАрсения, в угрозах роду Архиповых. А вместе с этим они угрожают и другим родам — Морозовых и Гавриловых.

Одним словом, эти самозванцы угрожают убийствами и передом мира!

О, да, как же без этого.

— Господа, — голос Гаврилова дрожал, но он пытался держаться, — ко мне в поместье приходил барон Демид Архипов, и не один, а со своей иллюзорной копией и с… бастардом! — Последнее слово он произнес с таким отвращением, будто выплюнул крысиную лапу. — С незаконнорожденной девкой, которая посмела назвать себя моей дочерью!

В зале раздался гул недовольных голосов. Аркадий Морозов, лениво перебирая золотую цепочку, тянул с ухмылкой.

— Граф, ты нас прости, но ты ведь всегда был… ну, не слишком разборчив в своих связях. Твои бастарды могли бы составить отдельный полк. Так что же в этом нового?

Гаврилов нахмурился, постучал кулаком по столу.

— Эта девчонка — некромант! Архипов натравил её на меня! Она угрожала моему роду, обещала, что я пожалею о своём отказе!

Чёрный маг Алекс поднял бровь.

— Некромант? Забавно. А что она сделала? Подняла из могил твою честь? — Его голос сочился ядом.

Гаврилов вспыхнул.

— Она… она знала вещи, которые знать не должна! Видела… слишком многое. И этот Архипов — он шептал ей в ухо ядовитые речи, убеждал, что я предал её мать! — Он обвел всех взглядом. — Они оба угрожали мне!

В зале воцарилось напряжённое молчание. Архимаг Григорий прочистил горло.

— Если девчонка действительно владеет некромантией, да ещё и настроена против своего родного отца… это может быть опасно. — Он посмотрел на Захара Архипова. — Ваше мнение, барон?

Захар медленно поднялся.