Чтение онлайн

“Я — ” Парта замолчал и втянул в себя воздух как утопающий, а затем резко кивнул. “Да, Корадо. Да. Вы правы. Это просто-”

“Только то, что страх выплеснул чушь из тебя”, хмыкнул Корадо и криво улыбнулся. “Ну, не думаю, что он не сделал бы то же самое со мной!”

Вроксан никогда еще не облачался с такой неподобающей поспешностью, но он никогда и не сталкивался с таким моментом. На протяжении тысяч и тысяч лет Бог ограждал верящих в Него от демонов, прикосновение к которым было смертельно для души и для тела. Не было такого, что бы Он позволил врагам всего живого, подлым обманом изгнавшим Человека из звездного великолепия Божественного Неба на землю, подойти так близко, что бы раздался Голос Предупреждения, но Вроксан напомнил себе слова Корадо. Бог не оставит Свой народ; Голос его Предупреждения был тому доказательством.

Он дергал защелки золотых пуговиц, подавляя привычный приступ раздражения когда облегающий воротник сжал его шею. Он придирчиво осмотрел костюм из темно-синей ткани в дрожащем отражении зеркала из полированного серебра, он никогда не предстанет перед Богом неправильно экипированным. Он закончил обследование, и быстро шагнул через дверь из нетленного металла на стеклянный пол Святилища.

Его епископы ждали, одетые, как и он, в свои облегающие одеяния. Он шел к своему месту в центре огромной палаты и чувствовал прилив знакомого трепета, когда над ним раскрылось ночное небо. Темные сферы тьмы окутали его, заслоняя полированные, обвешанные трофеями стены славы Божественных звезд, но страх сменился ужасом, когда он посмотрел вверх и увидел алый знак демонов, медленно поднимающийся на восточном небосклоне.

Этот знак леденил его кровь, он горел очень ярко, цветом свежей крови, а не пульсирующим желтым мерцанием Учебных Стрельб, Плановых Испытаний или Проверки Системы. Но он расправил плечи, напоминая себе, что он слуга Божий. Он подошел к алтарю и нечеловеческой красоты Голос, неторопливый и ровный, налетел на него, успокаивая и обнадеживая в своем вечном, неизменном величестве.

“Внимание”, звучало на священном языке, каждое слово, мелодичное и чистое, как серебро, “пассивная система обнаружения и предупреждения. Приближение противника.” Голос продолжал, говоря словами которые не знал даже первосвященник, как вызывается Божественная защита, и он почувствовал дрожь религиозного экстаза. Затем он вслушался в слова, которые смог распознать, хотя и не понимал их в полной мере. “Контакт через пять-восемь-точка-три-семь минут,” сказал он и замолчал. Через некоторое время он начал снова, повторяя предупреждение, и Вроксан опустился на колени, чтобы прикоснуться губами к благоговейно светящемуся огнями Божественному алтарю в молчаливой молитве, что бы Бог не заметил его очевидную непригодность для задачи, которая на него возлагалась. Потом он встал и пропел священные слова благословения.

“Привести системы в боевую готовность”, пропел он, и металлический лязг прокатился над Святилищем, но на этот раз никто не показывал страха. Это они слышали и раньше, с каждым годом их религиозной жизни, в праздник Учебных Стрельб. Однако на этот раз все было по-другому, на этот раз знакомая, боевая ярость вызвала их на бой за святое, Божье дело.

Сигнал Божественной сирены пропал, и Голос заговорил снова.

“Система к бою готова,” — сказал он мелодично. “Параметры цели введены.”

Янтарный кружок замерцал в звездном небе, выделяя малиновый блеск демона, окружая его сверкающим огнем неотвратимого Божьего гнева, и Вроксан задрожал, почувствовав, что настал день кульминации всей его жизни. Он уже не боялся — уже даже не смущался, потому что Бог призвал Его. Он был сосуд Божий, наполненный Божьей силой для встречи с Испытанием, в его глазах сверкали отражения сотен звезд, когда он повернулся к своим товарищам. Он поднял руки и смотрел, как они черпают силы из его возвышения. Их поднятые руки, благословляли его, взять на себя власть во славу Бога, в то время как красный свет демона заливал их лица и одежды.

“Не бойтесь, братья мои!” громко вскричал Вроксан. “Наступил час нашего Испытания, но, доверьтесь Богу, возрадуйтесь Его триумфом и бесы будут изгнаны, ибо сила Его-вечна!”

“Вечна!” Ответный рев пошатнул его, но в нем не было никакого страха. Он повернулся к высокому алтарю, подняв глаза к вызывающему демоническому свету, выделяя его и демонов стоящих за ним, его мощный, раскатистый голос разнесся в звучной музыке древней Песни Избавления.

“Запустить стартовую процедуру!”

“Входим в зону действия еще одного,” объявила Гарриет, когда на тактическом дисплее прицельное кольцо окружило еще одну точку. “Большой.”

Шон чувствовал — и разделял с ней — её напряжение. Они были, наконец, достаточно близко для сканеров Израиля, чтобы обнаружить орбитальные цели, напряжение ощущалось начиная с первого момента обнаружения установки в глубоком космосе. За последние два часа их было обнаружено уже много — очень много — и его надежда крепчала, так же, как и у остальных. На первую из обнаруженных было даже не на что и посмотреть, только искалеченный удаленный сканерный массив, пострадавший, видимо, от микрометеоритного удара, но эти, глубже в системе были гораздо больше. На самом деле, они выглядели весьма многообещающе, и он постоянно напоминал себе не допустить преждевременному оптимизму сбить его с толку.

“Я над ним, Гарри,” сообщила Сэнди с места Тактика. Ее активные сканеры еще не работали, в отличии от пассивных датчиков Гарриет, но могли дать гораздо больше информации, если их направить на конкретный объект. “Направляю. Центральный компьютер идентифицирует это как складской модуль класса ‘Радона’, Там.”

“Радона, Радона,” бормотал Тамман, просматривая файлы техописаний. — Ага! Мне кажется, что я вспомнил! Это гражданский складской модуль, но при наличии необходимых материалов, модуль Радона может создать еще один Израиль примерно за восемь месяцев, Шон. Если мы сможем его запустить, то мы сможем без проблем построить нам гиперком.

“Это”, тихо сказал Шон, “лучшая новость, за последние двадцать один месяц. Люди, похоже, что мы сможем сделать его в конце концов.”

“Да, я-” начала Сэнди, но прервалась и резко выдохнула. “Шон, этот модуль работает!”

“Что?” Шон посмотрел на нее, и она энергично закивала.

“Я вижу уровень энергетического излучения от режима ожидания двух, а возможно и трех реакторов гамма синтеза.”

“Это просто смешно”, пробормотал Шон. Он повернулся, чтобы посмотреть на мерцающую отметку в прицельном кольце Гарриет. “Ему нужны танкеры водорода, техническое обслуживание, ресурсные базы … Он не может быть работоспособен!”

“Попробуй это сказать моему сканеру! Я определенно вижу работающий энергореактор, а если он работает, то нам даже не придется его активировать!”

“Но я все равно не понимаю, как-”

“Шон”, оборвала его Гарриет: “Я обнаружила еще установки. Посмотри.”

Десятки прицельных колец вспыхнуло, когда в радиус действия её датчиков попали новые цели, и Шон заморгал.

“Сэнди?”

“Я над этим работаю, Шон. “Отсутствующим голосом сказала Сэнди, параллельно получая информацию от датчиков. “Значит так, эти — ” три янтарных кольца на экране Гарриет стали зелеными”- похоже и есть ваши ресурсные базы. Это сборочные модули, также, но это не Военные сооружения. Больше похоже на модифицированные гражданские объекты.” Она сделала паузу, а затем продолжила ровным голосом. — И они, тоже, работают.”

“Это,” сказал Шон ни к кому не обращаясь, “становится просто смешно. Не то, что бы я неблагодарный, но-” Он встряхнулся. “А как насчет остальных?”

“Не могу пока сказать. Они излучают очень мало энергии, этого недостаточно что бы сказать что-то конкретное на таком расстоянии.” Она закрыла глаза и сосредоточенно нахмурилась. “Если они работают, то они не выглядят, что у них на борту есть мощный источник энергии. Либо так, либо …” Ее голос затих.

“Или что?”

“Это может быть излучение стазисного поля.” Она выглядела озадаченной, предполагая это, что даже Шон хмыкнул. Стазисное поле не может поддерживать себя от внутреннего источника, и в округе не было достаточно мощного, передающего энергию источника для поддержания такого количества полей.