Чтение онлайн

 -Натан!
– обратилась я к мужчине.
– Ты в городе тоже не первый день. Прикажи привести всех, кого назвал сейчас Лин. И немедленно.

 -Да, моя королева!
– молодой генерал порывисто поклонился.

 Через пятнадцать минут двое: седовласый мужчина и женщина лет сорока, стояли передо мной в Парадном зале. Оба они выглядели испуганно и растерянно. Мелким пешкам, судя по всему, не удосужились сообщить общего плана. Что ж, логично: предвидь они такой исход, герцог, возможно, здравствовал бы и по сей день.

 Я выдержала паузу на несколько секунд дольше, чем полагалась. Была интересна игра эмоций на их лицах – порой она являлась куда показательнее слов. Впрочем, оба подозреваемых держались достойно.

 -Без лишних предисловий, господа… - растягивая слова, сказала я, заметив смелый порыв лорда Наэла, поприветствовать меня.
– Вы догадываетесь, зачем генерал Натан потревожил вас среди ночи? Ситуация сейчас такова, что на долгие судебные разбирательства уже нет времени: с каждой минутой чья-то жизнь глупо обрывается у городских ворот. Мой двоюродный дядя, сын Ведущей линии убит не по приказу Главы рода, и не моими людьми. Доподлинно известно, что его казнь была совершена руками Ордена. Вы знаете, что восемь лет назад, в Белом замке, герцог Аурок отрекся от власти Земар-ар и вторично присягнул мне в верности. Вам известно, что закон отныне карает любого, кто осмеливается проливать человеческую кровь на алтарь змея. Но в Ровмен я пришла не для того, чтобы напоминать об этом. Мне необходимо найти врага, поднявшего руку на сына рода Крови, на герцога из Ведущей линии! Закон, не я, и не мои вердикты, выносит этому человеку смертный приговор.

 -Ваше Величество, но… - лорд Наэл беспомощно развел руками.

 -Молчите, милорд!
– тихо предостерегла я.
– Я все сказала. Теперь каждый из вас подойдет и перед символом моей веры поклянется в верности роду Тара. Раз вы имели, что возразить, Наэл, будете первым.

 Побелев как полотно, лорд сделал ко мне шаг и припал на одно колено. Его левая щека нервно подергивалась, но черты лица оставались невозмутимыми.

 -Клянусь, что был верен Вашему величеству в словах и поступках, - отчетливо произнес он и, нахмурив черные брови, поднял глаза к мерцающему на моей груди кресту. Взгляд его стал несколько удивленным.

 Я благосклонно кивнула.

 -Благодарю за верность, лорд Наэл. Можете быть свободны. Надеюсь, столь волнительная беседа не помешает вам продолжить прерванный сон.

 Проводив его взглядом, я обернулась к женщине.

 -Вы сознаетесь сами или предпочтете последовать примеру Наэла?
– спокойно спросила я.

 -Мой брат не виновен, - с вызовом ответила она.

 -Может быть и так… - я встала и сделала вид, что собираюсь подойти к ней.

 Женщина шарахнулась в сторону и завыла - жутко, словно раненый шакал или собака у которой умер хозяин.

 Я покачала головой и, повернувшись, села на место.

 -Ясно без слов. Мне жаль вас, - искренне призналась я, - но выбора нет.

 -У меня его тоже не было!
– она плюнула в мою сторону и нервно расхохоталась.

 -У вас как раз был. Вы предпочли служить смерти, преподать смерть и вкусить ее сами. Пусть свершиться по вашей же воли, Марэна.

 -В тебе ведь тоже течет кровь Квисты, не так ли?!
– словно придя в себя, выкрикнула она.

 Я посмотрела в ее зеленые глаза и, склонив голову на бок, ответила:

 -В реке моего рода много притоков и я вобрала их все. Я подойду непредвзято к делу твоего брата. Если он не виновен, то не пострадает. Желаю тебе понять перед смертью то, что ты сделала и искренне раскаяться...
– Отведя от несчастной женщины взгляд, я кивнула Фаэлу: - Приготовь лошадей, едим к воротам.

 ***

 Судя по открывшимся фактам, Орден вовсе не собирался скрывать свое участие в этом деле - им было просто необходимо выиграть время. По логике, подойдя к Ровмену и узнав, что город своими силами взять не выйдет, мы должны были послать за помощью в Элистэ или Сапфор. Это заняло бы как минимум пару недель, плюс сама компания - итого ждать Горготский гарнизон на севере раньше полугода никак не приходилось. Однако на деле все вышло иначе: в этой партии я играла белыми, а им, в конце, была предсказана победа. Похоже, Карл оказался прав, понадеявшись на мою безумную импровизацию - пока это работало нам на руку.

 Ястреб тревожно дергал поводьями. Еще ни разу он не участвовал в сражении и, похоже, несмотря на свой дикий нрав, не очень-то желал практиковаться. Баталия у ворот тем временем развернулась не шуточная. На широких улицах шли бои, и пробиться сквозь мелькающее оружие, можно было только напролом, а значит очень медленно. Другие подступы к воротам оказались блокированы горожанами.

 Привстав в стременах, я нашла взглядом Якира: его белый жеребец упрямо продирался по главной площади чуть левее нас. За ним тянулся хвост из трехсот человек Горгота. Два отряда, которые прошли через взорванные ворота, рассеялись вдоль стены и теснили ровменцев. С восточных улиц подходило еще человек пятьсот наших солдат, но я знала, что основные силы, по ту строну крепостной стены, еще только готовились к лобовому удару.

 Я очень надеялась избежать массового кровопролития, но не исключала его. То, что народ смог поднять руку на своих же братьев по крови, было отвратительно. Никакого идеологического оправдания я не видела, и видеть не желала.

 Женщина по имени Марэна, та, которая убила моего двоюродного дядю и, фактически, являлась косвенной виновницей происходящего, ехала в седле Фаэла со связанными руками и опущенной головой. Она прекрасно понимала свою участь. Мысль о том, что придется лишить жизни человека - вызывала тошноту и чувство грязи на руках. Никогда еще я лично не отдавала подобных приказов, исключая уничтожение Совета, но то был особый случай, тогда было не до размышлений. Теперь участь королей настигла и меня - при всем желании, поступить иначе значило проиграть город.

 Мы подъехали к площади с севера - перед нами колыхалось неспокойное море стали и беснующихся лошадей. Впереди черным неровным контуром дымились ворота.

 -Вы принесли то, что просила?
– спросила я у встретившего нас офицера.

 Мужчина низко поклонился и указал рукой вправо. Там, на земле, в зачинающемся рассвете, я увидела тонкую каменную плиту… Она была вдвое больше, чем та, которую пришлось расколоть на пути в Ровмен. Задуманное выглядело чистой воды безумием, но иного выхода привлечь всеобщее внимание и остановить резню, похоже, не существовало.

 Спрыгнув на землю, я сняла плащ и обернулась к Марэне: прежде, чем начинать представление, следовало заручиться ее поддержкой, как бы больно и противно не было.

 -Я хочу заключить с тобой сделку - тихо произнесла я и улыбнулась, заметив, какой яростью полыхнули ее глаза. Реакция была ожидаема.

 -Если нужно, чтобы я прилюдно призналась в содеянном, предав Орден - зря теряете время!
– прошипела она и снова попыталась в меня плюнуть.

 -Да, именно это я и желаю. Однако, раз Земар-ар тебе дороже брата…

 -Не посмеете! И не докажете! Он тут не причем!
– в ее голосе все-таки скользнула нотка тревоги. Трудно было убить в человеке все человеческое.

 -Я поверю. И даже не стану его допрашивать – ты верно поняла условия.

 -Даже так?
– она сощурила глаза, пытаясь выглядеть уверенно и надменно, но слезы не хотели слушать голоса гордости.

 -Да, Марэна. Жизнь твоего брата в обмен на жизни тех, кто сейчас сражается перед тобой. Многих нам уже не спасти, но некоторые все еще могут вернуться в свои семьи и жить. Подумай, цена хорошая… Орден не сможет защитить твоего брата, как не смог и не счел нужным скрыть твое преступление. В последнем и я бессильна, но его жизнь пока в моей власти. Решай!