Чтение онлайн

— Итак, мы все обречены, — такой вывод сделал предводитель вида Мечтателей. — Мы поддерживаем собственное решение о разделении Двуличия. Заявляем — это более чем просто наша поддержка человечества/риилов. Это и наша судьба. Или мы выживем — все вместе, или умрем за общее дело. Мы — Юлы/риилы.

Сол слушала, зная — он говорил более чем только о выгоде для Юлов и не имел в виду участия людей в принятии решений. Обычно приписка «риил» переводилась на человеческие языки как «добыча» — это было отражением той единственной роли, которую разыгрывали перед лицом Морских Звезд расы, выбравшие путь противостояния. Конечно же, она надеялась, что вскоре приписка получит новое толкование, несмотря на очевидный факт: часть членов Соответствия, решившая остаться, теперь называла себя Несоответствием — подразумевая этим, что их вера утрачена.

Из темноты донесся шум голосов. Юлы, в отличие от людей, не практиковали больших собраний. Связываясь через свои биошлемы, они переносили дискуссии в виртуальное пространство — туда, где любое отвлечение внимания сводилось к минимуму. Возможности по идентификации докладчика оставались такими же, как при обычном собрании. К тому же иногда «трансляция» совещания включала скрытые управляющие последовательности, придуманные, чтобы на какое-то время прерывать разговор, сначала «растворяя» изображение, а затем отключая звук. Голос лидера Юлов-Мечтателей, которого Эландер както назвал Радикалом/Провокатором, сопровождался отчетливым запахом свежескошенной травы.

— Кто пойдет? — спрашивал один из Юлов. — Кого нам выбрать, чтобы отправить на смерть?

— Только добровольцев. — Голос Тор прозвучал звонко в тяжелом, вдруг сгустившемся пространстве. — Мы можем рассчитывать только на тех, кто сам видит себя участником миссии. Это слишком важное дело, чтобы посылать на дело того, кто сомневается.

— Но как нам выбрать из многих того, кто способен действовать твердо и кто потом не останется в стороне от событий? — раздался еще один голос, принадлежавший Юлам.

— Я выслушаю все ваши рекомендации, — твердо сказала Тор, в ее голосе вдруг зазвучал вызов. — Но окончательное решение оставлю исключительно за собой. Раз я — руководитель, и именно на мне лежит ответственность за общий успех, хотела бы заранее получить гарантии, что тем из нас, которые пойдут со мной, можно довериться.

— Заявляю свою кандидатуру, — отозвался первым Эландер.

— Я тоже, — сказал голос, принадлежавший Клео Сэмсон с Сагарси.

Что имеет определенный смысл, — подумала Хацис. — Как воинский начальник «Маркуса Чона» и колонии, вокруг которой на своих орбитах вращались все силы сопротивления, Сэмсон просто обязана участвовать в деле.

— Я рекомендую Кэрил Хацис с Гу Мань и Кэрил Хацис с Инари, — сказала Сол, когда стало понятно, что ни один из Юлов не предложит себя в качестве добровольца.

Это были ее два самых работоспособных дубля — конечно, по собственному разумению Сол, далеко не всегда совпадавшему с мнением Тор. К тому же и сама Сол пришла к выводу: если немного воспользоваться собственным положением, то в данной ситуации это не будет выглядеть слишком бестактным.

— И еще — я намерена предложить также и собственную кандидатуру.

— Сол… неужели и ты? — Тор задала вопрос, сразу выделив Сол из огромной аудитории мысленно внимающих им слушателей. — Я рассчитывала, что ты возьмешь на себя оборону.

В предположении, что сама отправляешься на поиски славы, — усмехаясь, подумала Сол. — Не сомневаюсь — отрицание принадлежности к Соответствию само по себе отправит на свалку истории и Сагарси, и любые другие колонии.

— Мы приветствуем и принимаем задание держать оборону, — быстро ответил Радикал/Провокатор.

— Оно еще не было вам предложено, — быстро ответила Тор. — И я вовсе не счастлива, представляя, что обе — Тор и я — уходят от его исполнения. Если дело провалится и мы обе погибнем…

— У Сол есть таланты, которыми не располагает никто, кроме нее, — быстро ответил Эландер. — Мы покажем себя полными профанами, не включив ее в эту миссию. Кроме прочего: если и суждено проиграть, то уже не будет иметь никакого значения, кто именно стоял за поражением… Не так ли? Потому что, если проиграем — мы все будем уже мертвыми, окончательно и бесповоротно мертвыми.

Если проиграем…— гулким эхо отдавались в ушах Сол слова Эландера.

В итоге, теперь — после всех смертей, что ей пришлось видеть, — такая перспектива выглядела не особенно реальной для мирной и процветающей колонии. И все же вскоре она будет неминуемо стерта в пыль… вместе с самой Сол — конечно, если она отважится остаться. Возможность жить, как ни в чем не бывало, заманчива сама по себе и соблазниться ей дело необычайно простое. В самом деле, стоит ли отказывать себе во всем, отстаивая чужие суждения о невообразимых событиях, вряд ли возможных в реальности.

— Преклоняюсь перед авторитетом Тор, — наконец проговорила она, с трудом разбирая свои слова, будто они шли издалека. — Раз она желает, чтобы я осталась, — значит, я останусь. Хотя, на мой лично взгляд, это явная тактическая ошибка.

— Сол, я тебя выслушала. — Ответ Тор прозвучал немедленно. — Если следовать подобной аргументации, мне придется пойти немного дальше и рекомендовать к участию в миссии Фрэнка Эксфорда. Он обладает своими способностями — возможно, как никто иной, — а значит, тоже внесет свой вклад в общее дело.

Имя Эксфорда вызвало в рядах слушателей ропот протеста. Голоса, принадлежавшие Юлам и людям, зашумели, называя Эксфорда предателем, лжецом, убийцей и, самое главное, человеком вредным и даже опасным для общего дела. Тор ничего не возразила, но не стала и исключать Фрэнка из списка участников миссии. Его уникальные таланты самосохранения, заявила она, могут придать всей миссии новую, неожиданную грань.

Сол захотелось расхохотаться. Чем именно был Фрэнк для самой Тор? Уж не панацеей ли от влияния Сол? Следовало признать, это выдвижение обошлось Тор недешево — что понятно из отказа Юлов участвовать в деле, раз в нем уже прописан Эксфорд.

Несмотря на протесты, собрание пришло к компромиссу: если Тор сможет проследить за Эксфордом и ручается за его лояльность, она имеет право пригласить его. И ни при каких обстоятельствах ей не разрешается идти на чрезмерный риск.

— Да я и не собираюсь, — пояснила Тор. — По крайней мере не в том случае, когда моя собственная жизнь окажется поставленной на карту.

А я, во имя всех остальных, — добавила Сол уже про себя, — сделаю все, чтобы приглядывать за вами.