Чтение онлайн

Из плотных рядов вышел Ильтар, за ним - пожилой мужчина в темной куртке. Пожилой - видимо, лекарь, - склонился над телом Ольмера, приложив пальцы к его запястью и нащупывая пульс; потом приподнял веко. Ильтар, задумчиво покачивая головой, разглядывал срез разрубленной Блейдом рукояти.

Наконец пожилой мужчина выпрямился и махнул рукой. Четверо юношей со знаком Дома Осс на доспехах подхватили своего бесчувственного сотника и осторожно понесли в лагерь.

– Живой, - сказал лекарь, - но дней десять будет лежать пластом. И на тарота сядет нескоро.

Ильтар поднял вверх остатки франа.

– Ну, славные воины, кто видел такое?
– громко произнес он, перекрывая шум, - Воистину, Альрит-прародитель вернулся к нам! Кто же рискнет принять его в свой дом?

В затихшей было толпе снова раздался гул. Постепенно Блейд различил, что на этот раз хайриты выкрикивают названия своих кланов, и два из них "Осс" и "Карот".
– звучали явно громче остальных.

Ильтар, прислушавшись, довольно кивнул и снова поднял руку, призывая к тишине.

– Мать Эльса, моего брата, была из Дома Осс, - рассудительно заметил он, - и Дом этот имеет право требовать, чтобы наш родич с юга вошел в него. Но Эльс - мой брат, - на этот раз Ильтар так подчеркнул это "мой", что ни у кого не оставалось сомнений, какое хайритское племя могло породить подобного удальца.
– И я, властью, данной мне старейшинами Хайры, решаю: Эльс станет сыном Дома Карот, но будет водить в бой сотню Дома Осс.
– Он обвел взглядом круг, и казалось, что глаза его остановились на каждом из сотен внимательных лиц.
– Вы согласны?

Дружный боевой клич подтвердил это соломоново решение.

Ильтар повернулся к Блейду и положил руку на его плечо.

– Эльс Перерубивший Рукоять, воин Дома Карот, вручаю тебе осскую сотню. Людей, животных и обоз с припасами примешь через пятнадцать дней во время погрузки на плоты.

Он подтолкнул Блейда к краю площадки, где их ждал Чос. Хайриты начали расходиться.

По пути к шатру вождя Блейд размышлял о новом повороте в своей судьбе. Похоже, он мог теперь не опасаться бар Савалта; вряд ли Страж спокойствия рискнет затеять ссору с хайритами накануне похода. Так что угроза пыточной камеры становилась весьма проблематичной; все, что могло ему угрожать похищение. Но Ричарда Блейда не раз пытались похитить, и это всегда кончалось большими осложнениями для тех, кто шел на такой риск.

Наконец он поднял голову и взглянул на Ильтара.

– Я не понял, что кричали воины в первый раз. Кажется, Альрит? И ты тоже упомянул про него... Почему?

По губам вождя скользнула мимолетная улыбка.

– Ах, Эльс, Эльс... Неужели мать не рассказывала тебе наших легенд? Или ты все позабыл? Альрит - наш прародитель. Трудно судить, был ли такой человек или нет, но если в сказках о нем есть хотя бы четверть правды, я не решился бы встретиться с ним в бою... будь у него в руках даже простая палка.
– Он покачал головой, затем хлопнул Блейда по спине тяжелой ладонью.
– Тебе надо стать настоящим хайритом, брат. Ведь ты, похоже, так и не понял, что совершил сегодня.

"Верно, - подумал Блейд.
– Братцу не откажешь в проницательности!"

Но вслух он сказал:

– Если не ошибаюсь, я уложил этого парня, Ольмера, не слишком попортив его шкурку.

– Мелочь! Ерунда!
– взволнованно воскликнул Ильтар.
– Ты сделал нечто неизмеримо большее - на глазах всего воинского круга перерубил рукоять франа! А ведь еще никому не удавалось с одного маха рассечь ветвь франного дерева - ни мечом, ни топором! Недаром у нас говорят о лучших бойцах - твердый, как рукоять франа... Мастера и молодые воины вытачивают каждое древко много дней, пользуясь резцами и пилами из бесцветного игристого камня неимоверной прочности...
– Алмаз, автоматически отметил про себя Блейд.
– Бывает, у франа ломается клинок, но рукоять... рукоять может прослужить десяти поколениям! И стоит немало! Так что сегодня, - вождь снова отпустил брату дружеский тумак, - ты ввел Ольмера в большие расходы!

Они подошли к шатру, и Ильтар втолкнул Блейда внутрь.

– Сиди здесь, отдыхай, - приказал он.
– Пей пиво или вино, ешь, делай, что захочешь - только фран пока не трогай!
– Блейд поднял глаза на полотняную крышу - вчерашняя прореха уже была аккуратно зашита.
– Я сам схожу к твоему капитану, договорюсь, чтоб тебя отпустили в наш отряд. Думаю, он не станет возражать. Мы столковались с ним насчет цены за воинскую помощь и много не запросили, так что он доволен. А ты, - вождь повернулся к Чосу, - тоже останешься здесь. Я выкуплю твой воинский контракт. Каждому всаднику нужен хороший напарник.

Отпустив это загадочное замечание, Ильтар вышел из палатки. Чос задумчиво смотрел ему вслед.

– Хотел бы знать, - наконец произнес ратник, - про что он тут толковал? Про какого всадника и какого напарника?

– Скоро узнаешь, - ухмыльнулся Блейд, у которого были определенные догадки на сей счет.
– Что-то меня жажда мучит. Кажется, Ильтар упомянул про пиво?

* * *

Военный вождь вернулся через час; за ним шел юношахайрит, тащивший мешки и прочее снаряжение двух бывших ратников десятой алы пятой орды. Блейд, вспомнив про "зажигалку", зашитую в лямке мешка, облегченно вздохнул.

– Все в порядке, - сказал Ильтар, кивнув парню на стойку с оружием. Юноша принялся развешивать на ней мешки, кольчуги и шлемы гостей.
– Твой капитан доволен - считает, что айдениты победили северян. До прибытия в Тагру ты числишься в моей тысяче, а там я поговорю с этим вашим великим полководцем... Как его? Бар Нурат?

Он подошел к столу и заглянул в бочонок с пивом.

– Ого! Вы, я вижу, зря времени не теряли!

Блейд ухмыльнулся:

– Это все Чос! На вид-то он тощий, но пьет, как... как шестиног после двухдневной скачки.

Ильтар отхлебнул пару добрых глотков и заявил:

– Пусть пьет. Пиво успокаивает, а парню скоро предстоит поволноваться.
– Он неопределенно махнул рукой куда-то на север.
– Значит, так... Плоты ваши будут стоять тут еще четырнадцать дней. Пока разгрузят товары, что привезли нам в оплату, пока пересчитают, поделят между кланами да запрячут в склады, мы свободны. Товар принимают мастера, назначенные старейшинами. А воины разъедутся на это время по домам. Поедем и мы - ко мне в Батру. Тебе, брат, там есть с кем познакомиться. Но сначала...
– он сделал широкий жест в сторону занавешенного дверного проема, за которым Блейд уловил чье-то мощное ровное дыхание.

Втроем они вышли из шатра. У коновязи - толстого бревна, прихваченного железными скобами к двум вкопанным в землю стоякам, - стоял вороной тарот. Огромный, могучий, длинноногий, с остроконечным рогом и глазами цвета тропической ночи.

– Вот зверь, - сказал Ильтар, кивнув в сторону шестинога, - вот всадник, - он ткнул пальцем в грудь Блейда, - а вот и напарник, - широкая ладонь вождя опустилась на плечо замершего в ужасе Чоса.

Бывший ратник Береговой Охраны что-то жалобно пискнул. Блейд хлопнул его по другому плечу.