Наследство Мираль
Шрифт:
– Арчи, ты знаешь, где мы? – спросила я как можно тише.
Тот хитро покосился и ударил клювом каменный выступ. Но я не отставала, засыпая его вопросами:
– Что это за место?
– Др-р-ругой мир-р-р, Мир-р-ра… Впер-р-реди кошмар-р-р, – обрадовал меня попугай.
Внезапно раздался звук капающей воды, который эхом разнёсся по каменному лабиринту, заставив вздрогнуть.
Плюх… Кап…
Может, стоит повернуть назад? На мгновение эта идея показалась мне привлекательной, да, назад, поближе к дому, к моей жизни, к тому месту, где всё это произошло. Но внезапно пришедшая в голову мысль о том, что меня могут поймать, заставила передумать. Страшно было подумать, что это за люди. Я решила далеко не спускаться. Не заблудиться бы!
Проход расширился, поросшие мхом стены по-прежнему светились, воздух заметно потеплел. Отдавало сыростью и сильным грибным запахом. После следующего поворота мы увидели небольшой подземный водоём, заросший по краям. Что это? Оказалось, тут прижилась целая колония флуоресцентных грибов фиолетового цвета! Но светились только ножки, шляпки лишь слегка отливали сиреневым.
– Гр-р-рибы, – Арчи подлетел к колонии и сел на выступавший из мутной воды камень. – Собир-р-рай!
Я подошла ближе и принюхалась. Пахли они действительно вкусно, но необычный внешний вид вызывал опасения. Да и что с ними делать, не сырыми же есть?
Кстати, о воде и еде. Не пить же эту болотную жижу? Может, найдётся другой источник.
– Собир-р-рай! – продолжать настаивать попугай.
– Некуда, – я развела руками.
– В кар-р-рман!
Я ощупала руками свой балахон. В нём и правда нашёлся большой карман. Но ведь гриб превратится в крошку.
– Ножки, собир-р-рай ножки!
– Какой ты умный, – проворчала я. – Сам будешь пробовать первым, раз так не терпится!
У водоёма мы провели минут десять, я собрала с десяток толстых ножек. Они не только ароматно пахли, но и продолжали светиться, после того как мы оторвали шляпки.
Находка и правда была полезной – следующая пещера оказалась темнее предыдущих. К счастью, она была совсем небольшой. Я уверено продвигалась вперёд, подсвечивая пространство импровизированным фонариком и на всякий случай держась за шершавую стену. А на выходе нас ждал сюрприз – тоннель разветвлялся. Коридор, уходивший вправо, светился бледно-розовым. И что это значит?
– Куда пойдём, Арчи? – поинтересовалась, поглядывая на притихшую на плече птицу.
– Два-р-р-ри-ки, – наконец, выдал тот незнакомое слово. – Впр-р-раво опасно!
– Что это такое? Договаривай!
Но больше из Арчи не удалось вытянуть ни слова. Бестолковый птиц! Да и не самое лучшее место для расспросов. Происходящее казалось сюрреалистичным и чуждым. Однако, как я ни старалась, проснуться не получалось, значит, оставалось продолжать сражаться с реальностью. Я решила двигаться влево.
Коридор вывел нас в огромный зал, расцвеченный зелёными и жёлтыми огоньками. Светились уже не стены, а свисавшие сверху наросты. Мне, конечно, приходилось видеть сталактиты и сталагмиты, но ничего подобного я никогда не встречала. Те, которые громоздились тысячами в других пещерах, здесь казались причудливыми, сплетавшимися в удивительной красоты букеты каменных цветов и огромные виноградные грозди.
– Ничего не тр-р-рогай! – прошипел попугай на ухо.
– А? – опомнилась я. – Ты о чём?
– Мусор-р-р под ногами!
И только сейчас я заметила какие-то кучи, возвышавшиеся с разных сторон. Опасливо обошла первую и едва не ступила на вторую. Это… напоминало тёмно-серый кокон, из которого торчал кинжал с изукрашенной позолотой рукоятью.
Мумия?
Вздрогнув, я осторожно двинулась дальше. То здесь, то там виднелись подобные коконы. Ноги уже подгибались от страха, хотелось развернуться и броситься назад.
– Впер-р-рёд, – тихо подбодрил меня Арчи.
Зачем я слушаю глупую птицу? Мало ли, что он бормочет…
И тут из провала в стене вырвался огонёк пламени…
Мама! Охнув, я припустила со всех ног к приближающемуся выходу.
Глава 8
Оказавшись в новом коридоре с развилкой, я завертела головой. Раз уж до этого свернула налево, надо продолжать двигаться в том же направлении. Вроде бы существует некое правило одной руки: двигаясь по лабиринту, надо всё время касаться одной из стен. И тогда рано или поздно найдётся выход. Но, кажется, этот метод работает не всегда.
Арчи молчал, предоставляя мне право решения. Как и обязанность нести потом ответственность за свой выбор. Так что мне не оставалось ничего, кроме как медленно следовать единожды выбранному маршруту и надеяться, что дорога хоть куда-то меня приведёт. Что с каждой минутой было труднее и труднее. Меня потихоньку настигал и сковывал страх.
Но тут я увидела что-то впереди, впервые за бог знает сколько времени. Увидела – и сердце в волнении замерло.
Что это? Блуждающие огоньки? Может, мне только показалось?
Подсвечивая грибной ножкой путь, я двинулась дальше, ускорив шаг. Усталость и апатия отступили, пальцы задрожали от нетерпения. Теперь я шла, почти не глядя под ноги вперёд и вперёд, пока не увидела в стене небольшое отверстие. И тут… Арчи внезапно вспорхнул с моего плеча, оставив тонкие царапины. Он взметнулся так быстро, что мне показалось, попугай обезумел. В мгновение ока взлетев, он когтями вырвал из моих рук фонарик и бросил его на землю.
Охнув, я отшатнулась, машинально бросила взгляд по сторонам, и… мимолетно заглянула в проём. От увиденного волосы на затылке встали дыбом. В небольшом освещённом призрачным светом зале среди обломков колонн (а может, это были сталактиты?) активно работали кирками с десяток странных низкорослых существ. Cиних, полупрозрачных и до жути омерзительных. К моему горлу от ужаса подкатила тошнота.
Призраки, да и только! Один из них поднял голову и посмотрел в мою сторону – встопорщенная борода, покрытое страшными язвами лицо и огромные горящие потусторонним светом глаза… Я отпрянула от окна и прижалась к стене. Никогда не верила в существование загробной жизни, а сейчас… Стало жутко не по себе.
Кто они такие?!
– Пр-р-р-оклятые два-р-р-р-ики, – проскрипел Арчи, приземлившись на плечо. – Уходим!
Да я не против. Уж лучше на дневной свет к живым!
Но мне не хотелось мелькать вновь в проёме. Дальше стена шла сплошняком, и коридор поворачивал под прямым углом направо, потом вновь разветвляясь. В этот раз я, не задумываясь, продолжила путь по правой галерее подальше от коротышек. Пока не наткнулась на новую пещеру со светящимися стенами и небольшим озерцом посередине, над которым поднимался пар. Наверняка оно было тёплым, если не горячим. Возможно, даже приятным для купания. Но плескаться после увиденного совершенно не хотелось.
Арчи, покружив над водоёмом, вернулся обратно и скомандовал:
– Напр-р-р-раво – гр-р-рот. Укр-р-рытие!
Я покрутила головой. Справа над озером виднелось что-то вроде небольшой пещерки. Только как туда забраться? Да и стоит ли пытаться?
– Укр-р-роемся!
Безумно хотелось присесть и хоть немного отдохнуть, но, осторожно хватаясь за скользкие камни, я начала подъём. Пару раз едва не оступилась, но добралась до грота без особых приключений.
Внутри было сухо, поверхность выстилал чистый мелкозернистый песок, а у дальней стены лежала куча хвороста. Местечко действительно оказалось укромным, я выдохнула от облегчения. Тем более что Арчи присел у входа и нахохлился. Правильно, пусть караулит. Его поведение очень изменилось с той минуты, как мы оказались здесь. Апатичный попугай словно получил вторую жизнь, забыв о своём возрасте. Да и мозгов словно прибавилось. Не удивлюсь, если такими темпами он начнёт читать книги. Но сначала нужно убедиться, что происходящее не фантазия, созданная собственным воображением, не последствия того, что случилось из-за землетрясения или взрыва…