Чтение онлайн

Следующим шагом стал поиск подходящей деревяшки, чтобы просунуть её между ручками оконных створок и плотно их закрыть. Хорошо, что в одном из углов подвала была свалена старая рухлядь, а потому проблем не возникло, ещё и сидушки от сломанных кресел прекрасно впитали всю воду с пола, стены и двери. Сбегав на кухню, поставила кастрюлю на огонь, а потом принесла ведёрко отвара и хорошенько промазала им окно в подвале. На всякий случай вокруг насоса соорудила круг из разрезанных пополам свечей, чтобы не допустить очередной диверсии со стороны призраков, а на верхушку агрегата водрузила веночек из трав, сбрызнув вентили эфирным маслом розмарина. Потом пришлось устроить забег в поисках тряпок, подходящей швабры, молотка и гвоздей.

Разбили окно? Ерунда! Получите «праздничную» арку из трав в подарок! Я попросту прибила пучки по периметру рамы, чтобы пресечь свободное шастанье с улицы в дом и обратно. Воды собрала с пола, конечно, немерено, зато хорошенько присыпала пол солью, не забыв добавить всё тех же эфирных масел. Главное сейчас по максимуму доставить неудобств призракам, а днём съезжу в бытовую лавку, к травнице и бакалею. Призраки разозлили меня настолько, что я из категории «Врагу не сдаётся наш гордый Варяг» перешла в состояние «Села за руль ментального бульдозера» – урою и закопаю любого, кто встанет на пути!

С потолком в малой гостиной, что этажом ниже, оказалось сложнее всего, но и тут нашёлся выход: где смогла, там подсушила тряпками, намотанными на метлу, а потом прошлась смесью из эфирных масел. Это в моём мире продаются пузырьки по десять миллилитров, а Лаура разливала свою продукцию во флаконы объёмом по пятьдесят. Так что запасов должно хватить, дабы ликвидировать последствия «призрачной интервенции». Из-за возни в холодной воде и бесконечных выжиманий тряпок ладони горели огнём, а пальцы с трудом сгибались. Страшно даже представить, во что они превратятся к утру. Видимо, придётся ко всему прочему навестить аптекаря. Надеюсь, что у него найдётся что-нибудь подходящее, ведь с мазью для спины он угадал на все сто процентов! Чтобы окончательно отрезать призракам путь в эти два помещения, я перед каждым из них поставила по канделябру с оставшимися от прошлого изгнания свечами. Как же ненавижу уборку!

Судя по раздававшимся скрипам, шорохам и двигающейся мебели, простынчатые засранцы готовили какую-то пакость в большой гостиной. Что ж, ребятки... Зачем кого-то гонять, если можно сделать ловушку? В конце концов, открыть окна снаружи я смогу и из сада, только стоит заранее обзавестись крепкими задвижками и шпингалетами, чтобы сразу отремонтировать сбитые. Понять бы ещё, какое количество призраков собралось на первом этаже... Ладно, даже если отрежу от остальных часть, уже будет хорошо.

Взяв три канделябра, заменила оплывки на новые свечи и также выставила их перед дверью в большую гостиную, а отодрав кусок обоев от стены, свернула из него кулёчек, в который вылила остатки эфирного масла лимона и воткнула в замочную скважину. Хотели меня вытопить, так я вас выкурю! Тут же раздался оглушительный грохот, словно одновременно несколько шкафов повалилось на пол. Ну, я ведь не обещала, что моё гостеприимство кому-то понравится. Краем глаза уловила что-то белёсое, промелькнувшее в конце коридора. Пришлось подавить желание броситься вдогонку, так как призраки показали себя очень даже сообразительными, а потому это вполне мог быть обманный маневр.

Сжав в правой руке биту покрепче, я двинулась в сторону кухни. По моим расчётам, вода уже должна была закипеть, поэтому можно смело закинуть остатки трав, а в ведре намешать эмульсию из масел, перца и соли. Огрев своим оружием ещё двух призраков, обратила их в бегство, но перед кухней обнаружила неприятный сюрприз: того самого вредного призрака с ведром воды «в руках».

– Ах ты поганец! Я тебе сейчас покажу, как хозяйничать в моём доме!

Мало того что призрак успел вылить воду на кухонную дверь, так ещё и вывел мокрым пальцем на обоях имя «Джоэл».

– Ну, погоди, Джоэл! Не упокою, так душу отведу!

Призрак выронил ведро и бросился наутёк. За проникновение в кухню я не переживала, так как её обработала до этого особенно тщательно, а на двери висел веночек с большим количеством василька. Вот никогда не брала призовые места по бегу ни в школе, ни в университете, едва натягивая сдачу нормативов на «троечку», но сейчас преподаватели физкультуры могли мной гордиться. Если не мировой рекорд по скорости побила, то олимпийскую медаль высшего достоинства взяла однозначно. И это без допинга!

Наглый Джоэл несколько раз хорошенько получил по своей простынке, подпрыгивая в полёте, как мальчишка, огретый увесистым пучком свежесорванной крапивы по голой заднице. В первый поворот я вписалась вполне успешно, во второй с небольшими огрехами, стоившими ушибом плеча, но мой пыл такая мелочь не охладила, а, наоборот, только раззадорила ещё больше. Хорошенько оттолкнувшись, сократила путь на добрый метр и неожиданно влетела в Джоэла, замешкавшегося на какие-то мгновения. Однако вместо того, чтобы ощутить уже знакомый холодок, моё тело пронзили тысячи ледяных игл... Закричав от боли, я рухнула на пол, умудрившись коснуться левой рукой края простынки призрака. Мертвенный холод тут же сковал конечность, стремительно распространяясь от кончиков пальцев к плечу, а потом дальше. Словно в замедленной съёмке я видела, как падают слетевшие с носа очки, обе линзы покрываются трещинами от удара об твёрдую поверхность...

Джоэл завис прямо передо мной с выражением энтомолога-садиста, наблюдающего за последними трепыханиями бабочки, нанизанной на булавку. А я даже губами пошевелить не могла, слушая последние удары своего сердца. Тук-тук... Тук... Темнота...

Грир Райден вернулся домой поздно: вначале эта глупая бессмысленная служба, на которую приходилось таскаться ежедневно, отняла лишних пару часов, потом пришлось встретиться с несколькими мелкими осведомителями. Будь его воля, не покидал бы пределов своего особняка, выходя на улицу лишь в случае крайней необходимости, но приходилось поддерживать легенду о своей официальной личности, чтобы никто ничего не заподозрил. Вот не любят нигде одиноких нелюдимых людей, хотя грира Райдена уже давным-давно нельзя было назвать человеком: настолько искусно научился он менять не только свой внешний облик, но даже ауру. Не прибегая при этом к гриму и прочим уловкам, которыми пользуются балаганщики и актёры.

Легенды гласят, что когда-то существовали метаморфы, способные принимать обличия любого существа, будь то животное, птица или человек, но эти существа давным-давно канули в Лету. К тому же всё равно состояли из плоти и крови, а грир Райден представлял собой нечто иное, изменяющееся согласно его воле. Осталось всего чуть-чуть, чтобы достичь нужной концентрации и стабильности. А ведь он мог добиться желаемого намного раньше, если бы не эти проклятые санатеры! Из-за особенностей своего дара они могли понять, что перед ними не простой некромант, а высшее существо, способное повелевать силой мёртвых. Даже легендарные личи не могли достигнуть и трети его возможностей.

Грир Райден прошёлся по своему кабинету и посмотрел на шкаф, расположенный позади рабочего стола. Двадцать шесть хестерсов, заполненных до самого верха, мрачновато поблёскивали своими чёрными боками в приглушённом свете. Да, здесь большая часть его коллекции, но не самая ценная, ибо тринадцать сфер спрятаны в тайнике за этим шкафом, но никто никогда не должен добраться до них. Скоро, совсем скоро настанет тот час, когда все сосуды будут опустошены, а мир содрогнётся и преклонит свои колени перед гриром Райденом. Пока что его удерживала лишь одна тайна, которую ему не терпелось разгадать, но действовать напролом было опасно. А тут ещё и наследница старухи Дигейст объявилась.

Все источники единогласно утверждали, что у девчонки нет ни капли магической силы, не говоря уже о специфическом даре предков, но всё равно грира Райдена терзало смутное беспокойство. Ансония была достойной противницей: очень умной и хитрой, хотя никогда этого не показывала. Смогла же как-то переправить дочь, да ещё и раненую, в другой мир, а последний раз подобное удавалось лишь королевским магам высшего ранга, да и то те скончались почти сразу после проведённого ритуала, умудрившись выжечь себя дотла. Ещё бы до Кроденера добраться, но этот старый лис чует опасность за мили и всегда умудряется избежать ловушек. Сколько лет этому плуту и насколько велика его сила, неведомо никому, но многие хотели бы его заполучить себе. Но он даже королю отказал, хотя тот предлагал ему места советника со всеми вытекающими привилегиями. Согласись Кроденер служить при дворе, и тогда у грира Райдена появился серьёзный защитник, а так... Назойливая блоха, кусающая в самое неподходящее время и место, но не более.