Чтение онлайн

Телефонный звонок выдернул его из состояния задумчивости. Пошарив по карманам, Дэн ухватил скользкую трубку.

– Слушаю.

Голос оказался с приятной, едва заметной хрипотцой, словно его владелец немного простудился. Звонивший был вежлив, немногословен, назвал своё имя и сразу перешёл к делу. Он предлагал съемки небольшого учебного фильма, сразу оговорив, что денег заплатит немного. Организация - некий клуб любителей исторических реконструкций - хотела привлечь в свои ряды свежих участников, для чего просила знаменитого Дэнниса Фримена (тут он даже слегка смутился) поучаствовать в этом деле. Требовалось немного, минут десять красиво поставленного поединка и для финального аккорда принять красивую позу на фоне соответствующего героического пейзажа.

Поначалу Дэн замялся, вспомнив, что уже пообещал свое время для съемок сериала. Там хоть и не требовали участвовать только в одном проекте, но времени это мероприятие обещало занять немало.

Побарабанив пальцами по книге, он подумал, что неплохо бы научиться быть одновременно в двух местах....

Собеседник, почувствовав паузу, тут же повысил активность и принялся рассказывать о клубе в надежде склонить собеседника на свою сторону. Слова сыпались одно за другим, наслаиваясь, сплетаясь, путаясь, и вскоре Фримену показалось, что он окутан целым облаком этих слов, которые вились вокруг него подобно стае мошкары. А из трубки всё продолжало доноситься восторженное бормотание, манящее, гипнотизирующее, кружащее. Он тряхнул головой, попытавшись избавиться от навязчивого образа роя, но в ответ лишь увидел перед глазами смутно-знакомое лицо. Вернее, одни глаза. Они смотрели так внимательно, что хотелось отвернуться, но как можно закрыться от собственного мозга?

Дэннис зажмурился, усилием воли выталкивая этот образ из головы, но добился лишь короткой вспышки, после которой в глазах потемнело. А потом вдруг словно кран открыли: картинки хлынули широким потоком, сменяясь с калейдоскопической быстротой, вытесняя и наползая друг на друга, повторяясь в десятках вариаций, показывая какой-то город в сотнях ракурсов одновременно, потом - огонь, ночь, летящие снизу вверх молнии. Волна желтого света залила покорёженные куски чего-то огромного, вспышки синего заметались по поверхности огромного озера, и снова всё охватило жадное пламя. Дэн едва понимал, что видит, но поток не думал замедляться. Мелькали чужие лица, в ужасе разбегались люди, рушилось что-то массивное, летели брызги стекла, фигурки бегущих падали в бездну, и вихрем мчались над разгромом серые овальные формы, рассыпая вокруг себя тьму.

Он с хрипом втянул в себя воздух, едва не задохнувшись от безумной круговерти, ворвавшейся в сознание. Сжимая холодными влажными пальцами телефонную трубку, Фримен с мучительным чувством неотвратимости чего-то опасного выдернул себя из шквала мелькающих событий и тут же услышал, что его собеседник продолжает говорить.

– Я понял, спасибо, - едва сумел выдавить он сквозь навалившуюся головную боль.

– Так мы договорились?
– немедленно отозвался тот.

– Да... Встретимся и обсудим... Завтра.

– А почему бы не сегодня? Я приеду туда, куда удобнее.

– Сегодня?
– Дэн растерянно осмотрелся. Вокруг продолжалась обычная жизнь, кафе, где он расположился, вовсю работало, принимая посетителей. Люди мелькали, носили подносы с тарелками и кружками, жевали, смеялись. Копались в своих планшетах. Звонили кому-то, уходили, возвращались...
– Может, прямо сейчас?

– Прекрасно! Куда подъехать?

Он назвал. Заведение было не слишком большим, но находилось в центре города, найти его было несложно. Собеседник одобрительно щелкнул пальцами - Фримен услышал это - и сказал, что будет через пять минут. Шуршание в наушнике - и наступила тишина. Только теперь Дэннис понял, насколько крепко держал его этот странный голос, буквально гипнотизируя, лишая воли, притягивая к себе. Без него сразу стало легче дышать.

Может, отказаться? Ну их, эти деньги. Всех не соберешь всё равно...

Он перевёл взгляд на книгу, которую почему-то продолжал прикрывать ладонью. Потемневшая от времени обложка с вытисненными буквами, слегка потрёпанный переплёт из тёмно-зеленого бархатистого материала, пожелтевшие страницы. Всё это смотрелось совершенно дико на фоне современного, гудящего от скорости города. Умная электроника, ультрасовременные технологии, бездна знаний, доступная с любого смартфона... И всё-таки вот этот тонко пахнущий чернилами и пылью фолиант казался гранитной скалой среди мутных потоков информации.

Дэннис аккуратно убрал книгу в рюкзак и придвинул его поближе к себе, для надёжности придавив локтем.

Посмотрим, что скажет настойчивый заказчик...

Тот действительно появился точно как и обещал - через пять минут. В дверях кафе случилась небольшая заминка: большое семейство покидало заведение. Родители с друзьями, десяток детей с воздушными шариками, гружёных пакетами с попкорном, два прыгающих пса на поводках, путающихся в ногах и облаивающие всё, что движется... Пока они выходили, Дэн успел рассмотреть пришедшего, который терпеливо держал дверь, пока из неё выкатывали двойную коляску с парой близняшек, заходящихся визгом. На лице нового посетителя читалось явное раздражение, тщательно прикрытое маской любезной улыбки.

Он был одет в неброскую брезентовую парку с кучей карманов и застёжек, поскольку день выдался холодным, чёрные узкие джинсы и высокие шнурованные ботинки с грубой подошвой. В таком наряде можно было запросто покорять Альпы, а не разгуливать по городу. Белый вязаный шарф оттенял загорелую кожу. Гость был высок, темноволос, коротко стрижен, обладал заметным профилем заядлого драчуна - переносица явно была некогда сломана - и светлыми, почти дымчато-серыми глазами, спрятанными глубоко под широкими бровями. Чуть позже Дэн, уже вблизи рассматривая собеседника, заметил тонкий змеистый шрам, пересекавший левую бровь, задевавший скулу и теряющийся в презрительной жесткой складке возле рта.

Окинув взглядом зал, пришедший безошибочно вычислил Фримена и направился прямиком к нему, даже не сомневаясь в правильности своего выбора. Остановился в шаге, чуть наклонив голову, окинул взглядом:

– Дэннис? Я - Норманн Рэмси. Мы договаривались о встрече.

– Конечно... Прошу, - Дэн указал на соседнее место за столом.

Тот не стал долго церемониться, сел, даже не сняв одежды. Из нагрудного кармана тут же оказалась извлечена тоненькая папка с двумя листками, исписанными мелким почерком.

– Вот, - Рэмси придвинул их по поверхности стола к Фримену, приглашая прочитать. Пришлось взять текст и с некоторым трудом погрузиться в чтение. Привычка читать напечатанные буквы начисто отбила умение разбираться в рукописях, но этот странный заказчик не пожалел времени, чтобы изложить свои пожелания по-старинке. Дэн, читая, украдкой скользнул взглядом по сидящему напротив человеку. Тот смотрел куда-то в окно, бездумно сворачивая и разворачивая бумажную салфетку и явно скучая. Пальцы двигались сами по себе, играя с тонкой бумагой.

Спустя четверть часа, заметив, что текст прочитан, он ожил и поинтересовался как-то слишком уж вяло:

– Подходит?

Фримен решил взять ту же тональность.

– Угу. Где будут проходить съемки?

– Я слышал, тут есть один островок, - начал было Рэмси, потом запнулся, задумавшись, и Дэн исподлобья глянул на него, потому что "один островок" он тоже знал.
– Говорят, там есть интересная поляна с вертикальными камнями....

Вот же какое совпадение: и про вертикально стоящие камни он тоже знал не понаслышке! Теперь уже Фримен всерьез насторожился. Неужели кто-то еще, кроме Дайны, отыскал дорогу к порталу?