Чтение онлайн

Ворон наклонился вперёд и слегка приподнял крылья. Это был знак, что он готов хоть сию секунду лететь туда, куда укажут. Но хозяин засобирался сам, извлёк просторную меховую накидку с капюшоном, переобулся в тёплые сапоги, поплотнее затянул пояс на шерстяной безрукавке - зимний день хоть и не кусался морозцем, но и не обещал тепла, а флипп, ждущий у порога, открыт всем ветрам...

Приготовившись покинуть уютный дом, Один бросил мельком взгляд на стену - туда, где над камином возвышался витой турий рог, украшенный золотом. Могучую костяную спираль покрывали тончайшие узоры, нанесенные неведомым мастером так давно, что в живых не осталось никого, кто помнил бы его имя. Этот рог не звучал уже многие века, не оповещая об опасности, грозящей тихой долине. В последний раз, когда раздался его голос, эрсы захватили почти половину свободного мира и продвигались вперёд с полной уверенностью в собственной победе. Рог остановил их, но какой ценой!..

Нет, нельзя. Один отвернулся и шагнул за порог.

* * *

Дэннис много раз пытался позвать своего "двойника". Тот не отзывался. Раньше образ в голове появлялся, стоило лишь произнести имя, сопроводив его лёгкой зовущей интонацией. Локи откликался, если только не оказывался где-нибудь в помещении, защищенном со всех сторон сталью. Сталь почему-то не пропускала сквозь себя бесплотный "голос".

Теперь же, четыре месяца спустя после того, как асгардец снял с себя Драконий венец, облегчённо вздохнув, он просто перестал реагировать ни зов. Фримен был уверен, что ничего с ним не случилось такого, что могло бы помешать хотя бы напомнить о своём существовании. Когда они расставались возле портала в Асгарде, Локи был немного задумчив и рассеян, но Дэн списал всё на слишком бурные события последних дней. Он знал, что его приятелю не повредит какое-то время пожить спокойно, чтобы разобраться в случившемся. Всё-таки поступок Катрэя.... Тут он тоже сбивался и терял мысль. Как-то странно всё получилось: Тэсс, пропавшая из Асгарда, чтобы научиться владеть тем, что смело можно было назвать магией, и Каэрни, вдруг ни с того, ни с сего воспылавший к ней высокими чувствами. Вот в последнее Фримену упрямо не верилось, хотя факты говорили совсем иное.

Он хотел просто спросить у друга, как дела. А тот словно не слышал. Может быть, снова произошло что-то вроде выдворения Локи из Асгарда с лишением того всех привилегий? Но за что на сей раз?! Ведь он остановил отряд Раганри и в очередной раз сохранил спокойствие земель, которые так и не узнали, что подверглись нападению.

Дэннис даже начал скучать по приключениям. Локи оставил ему стабилизатор портала, напрочь отказавшись взять его, точно так же, как и Один чуть раньше. Поэтому округлый контейнер с алым кристаллом внутри так и висел на крепкой цепочке на шее Фримена, напоминая о возможности в любой момент попасть как минимум, в гости к Эки. Дверь в Альвхейм пока осталась открытой. Рыжий асгардец объяснил, что сложная система смещающихся контактов между мирами не лишила путешествующих возможности пересекать черту в направлении, не блокированном специально. То есть в горный портал Асгарда Дэн с каменного круга на острове Секкен не попадёт до тех пор, пока с двух сторон одновременно не будет произнесена формула снятия блокировки, восстанавливающая необходимые параметры связки именно этих миров. А вот родина Эки вполне доступна, откуда можно с помощью Хранителя найти возможность перешагнуть дальше.

На просьбу объяснить, почему так, Локи лишь вяло отмахнулся, сказав, что сам пока не слишком разобрался, как работает удивительная транспортная сеть. Сослался на то, что еще не прочитал какую-то важную книгу по этому поводу. Может, и соврал, но кто ж его проверит?..

Дэннис с наступлением осени занялся тем, что отправился в тренажёрный зал, вдруг воспылав страстью к занятиям с увесистым железом. Любопытствующим пояснил, что наел за лето жирка, и надо бы его согнать. На самом же деле он просто хотел улучшить физическую форму для тренировок, обещанных ему Эки. Угнаться за шустрым альвом мог лишь такой же альв, но всё равно выглядеть на его фоне вялой сосиской Фримен не хотел. К тому же, нахватавшись полезных умений, Дэн лишь усовершенствовал и отточил мастерство владения оружием. Спектакли, которые из любительских постепенно становились более профессиональными, приобретали популярность. Его с компанией таких же поклонников средневековья стали приглашать в качестве оригинального украшения вечеринок. У "современных викингов", как негласно стали называть их небольшой коллектив, завелись деньги. Несколько раз они даже давали консультации, а однажды даже удосужились сняться в кино, изображая отряд под водительством весьма живописного вождя. Дэн не старался высовываться со своими талантами, но режиссёр смекнул, что один из "воинов" владеет оружием на порядок лучше приглашённого спортсмена-профессионала: было в нём что-то рационально-практичное, в отличие от рафинированного мастера. Это наблюдение вывело ученика Эксилитеми да Улли, Хранителя портала, из массовки в первые ряды. Еще чуть-чуть - и сценарий пришлось бы перекраивать, но, к радости Дэнниса, этого не случилось. Очень не хотелось привлекать к себе ненужное внимание.

Но тронувшуюся с места лавину остановить невозможно, и следующим шагом оказалось приглашение "викингов" на телевидение. Команда Фримена, ставшего к тому моменту негласным лидером, вопила от радости и размахивала руками, празднуя приход славы. Лишь сам командир недовольно хмурился, глядя на восторг напарников.

Артисты-любители постепенно входили во вкус, обзавелись более качественным арсеналом вместо деревянных мечей, разжились собственным консультантом по истории костюмов, даже отыскали такого же помешанного на старинном оружии кузнеца и завалили его заказами. Теперь они работали только за деньги, которые с каждым разом становились всё крупнее и солиднее. Лидера своего они обожали и изумлялись, почему тот не слишком рад. Впрочем, сумрачная тень на лице Фримена только украшала его, придавая таинственности и суровости.

Когда же одноразовая программа на телевидении переросла в сериал, Дэннис плюнул и перестал сопротивляться. Хотите шоу? Вы его получите.

Продюсер нашёл ему напарника - крепкого мужичка-фехтовальщика, умеющего владеть обеими руками в равной мере. Вдвоём они украшали наскоро сочиненный сериал своими показательными стычками. Теперь уже финансы полились рекой: под интересный проект нашлись деньги, и работа закипела. Дэн на пару месяцев выпал из реальности, занимаясь только съемками, и забыл про Локи. Лишь когда сезон был снят, а зима перевалила за середину, в самые глухие февральские дни Фримен опомнился. Прошло столько дней, а от асгардца по-прежнему не донеслось ни звука. Что мешало ему выйти на связь?

Дэннис стоял у прихваченного морозным узором окошка и смотрел, как падает снег, крутя в пальцах контейнер с кристаллом. Цепочка, на которой он висел, слабо позвякивала, раскачиваясь.

Однажды даже мелькнула вялая мысль, что можно было бы взять и съездить на далёкий, занесённый снегом остров, взобраться на открытый всем ветрам каменный лоб, рискуя съехать по обледеневшим камням, подняться на промёрзшую плиту и произнести навсегда врезавшиеся в память слова. Дверь в соседним мир для него открыта - только пожелай войти... Но зима, белым покровом окутавшая мир, вряд ли пропустила бы его даже до половины пути.

Он через плечо оглянулся на в полном беспорядке разбросанные по широкой кровати вещи: вчера закончился последний съемочный день, когда пришлось от всей души побегать и попрыгать в финальной сцене. Пришлось изображать нечто грандиозное, со множеством поединков. Почуявший золотую жилу продюсер требовал масштабности от довольно скромного проекта, и приходилось наскоро компенсировать отсутствие бюджета яркими сценами, в которых команда далеко не профессиональных актёров вовсю старалась быть как можно более убедительными. Дэн вспомнил, что в какой-то момент настолько увлёкся, что забыл о необходимости беречь партнёра от ран, и чуть не снёс полголовы своему техническому консультанту, которого тоже пристроили изображать участника схватки. Профи увернулся только чудом, благодаря многолетнему опыту и тренировкам. Фримен, конечно, потом долго извинялся, ссылался на случайность, но мастер смотрел на него недоверчиво, изумлённо покачивая головой. Ему, обучившего не один десяток таких вот любителей холодного оружия, было видно, что ему противостоял либо очень талантливый ученик, либо скрывающий навыки профессионал.

В результате Дэннис получил приглашение в спортзал на персональные занятия. Отвертеться не смог, даже сославшись на высокую цену услуг консультанта. Продюсер немедленно взял все расходы на счёт студии, заявив, что ему просто необходим хороший актёр, умеющий делать эффектные сцены. Видимо, мысль о будущем успехе сериала не давала ему покоя. Эту мысль активно поддержали и напарники по компании "викингов", шумно заявив, что потом будут учиться у него. Приятелям Фримен отказать не смог.

И вот теперь он никак не мог выбрать, что лучше: показать тренеру то, чему научился от Эки, или притвориться бестолочью. В первом случае мастер непременно потребует разъяснений, где можно научиться такому. Не рассказывать же ему, что альв по имени да Улли показал как-то пару приемчиков!.. А во втором есть риск быть изгнанным с позором и получить выволочку от спонсора уроков. Ну, и потерять доходную работу. Всю прочую он же потерял, увлёкшись кино. А жизнь не дешевеет, да и кушать всё время хочется....

"Надо будет как-нибудь заглянуть в старую квартиру Локи, - решил вдруг Дэн. Отражение в стекле смотрело на него с лёгкой укоризной, удивляясь странности внезапно пришедшей в голову идеи. Она родилась как-то уж слишком ниоткуда, и Фримен теперь даже сомневался, что это не одно из тех внезапных осознаний из разряда "так будет" или "так должно быть", которые иногда посещали его. Он не особенно верил своим провидческим талантам, но и не отвергал сходу возникающие в голове картинки.
– Посмотрю, как там наше старое имущество хранится..."

До занятий с тренером было еще два дня, поэтому смело можно было посвятить своё свободное время визиту в опустевшую лабораторию.

* * *

– Локи?

Тишина в ответ.

Быть не может, чтобы дом был пуст. Один точно знал, что хозяин где-то здесь, и вся эта поездка сквозь непогоду была не напрасна. Снег неприятно летел в лицо, пока он плыл в своем флиппе от горного домика до тихой заросшей долины, где жил упрямо отказывающийся поселиться в великолепном парадном дворце рыжий йотун. Хотя имел на то все права.