Чтение онлайн

За окном монотонно шумели деревья, раскачиваясь под порывами поднявшегося с вечера ветра. Иногда даже позванивали стёкла в рамах, когда налетал особо крепкий вихрь, сбрасывая с крыши снег. Погода к ночи разгулялась не на шутку, словно собравшись отомстить жителям спящего мира за неведомые обиды. Постепенно сквознячок, гуляющий по комнатам, заставил Тэсс поёжиться и накинуть шерстяную шаль на плечи. Всё равно сон пропал, так что ж мёрзнуть-то впустую?.. Она потёрла ладонями лицо, сгоняя остатки наваждения: казалось, что кто-то внимательно следит за ней из темноты. Ренард предупреждал, что здесь существует довольно развитая сеть визоров - так он назвал маленьких шпионов, следящих за покоем Асгарда - но вряд ли чувство лезущего в голову непрошеного гостя зависело от них.

Пока она пыталась разобраться в странном состоянии, захотелось пить.

Тэсс поглубже зарылась в пушистую накидку, поднялась, пересекла комнату, почти наощупь отыскала тускло поблёскивающий в углу фарфоровый кувшин и щедро перелила в себя из горлышка несколько крупных глотков, с удовольствием обнаружив лёгкий привкус фруктов. Местным вариантом компота мидгардку снабдили те самые напарницы по катанию с горки, с которыми недавно пришлось не слишком вежливо расстаться. Однако, как и предсказал Ренард, дамы не обиделись, а только усиленно принялись угощать соседку то пирогами, то печёным мясом, то вот таким напитком, словно их новая знакомая голодала. Отказываться было как-то неудобно, поэтому Тэсс принимала подарки, в ответ изготовив для каждой слепленные на скорую руку стеклянные фигурки животных. Получилось неожиданно неплохо, да и пара приемов работы с огненной стихией отработались в лучшем виде, ведь Тэсс продолжала тренироваться, то и дело заглядывая в "разбегающиеся буквы" книги, позаимствованной у Локи. А новый том, который помогал переводить Каэрни, оказался подробным отчётом о странствиях по мирам с детальным описанием порталов, интересным до зуда в ладошках. Практической части он не помог, зато добавил понимания сложной транспортной структуры, связывающей миры. Некто дотошный со знанием дела описывал что и как работает, где какие порталы, как выглядят, какие у них свойства, и давал ещё кучу полезной информации.

Особо не задумываясь, девушка лишь много дней спустя обнаружила, что чужие знания не просто легко запоминаются - они просто широким потоком вливаются в голову и обживаются там навсегда с первого раза. Поначалу это удивляло, но не доставляло неудобств, а после и вовсе постепенно стало само собой разумеющимся, словно именно так и следовало читать чужие книги. Знания удобно складывались в голове, образуя всё более крепкий цемент, на котором пышным цветом раскрывались удивительные способности, обнаружившиеся в мидгардке.

И вот сейчас память услужливо поднесла на блюдечке "рецепт", что и как следует сделать, если нужна защита. Да не простая, а от именно такого, мысленного, вторжения. Способ показался ей уж слишком лёгким, естественным, как дыхание. Но, тем не менее, Тэсс попробовала. Поймала из воздуха несколько упругих нитей энергии, взмахнула ими, описывая петлю, и произнесла довольно мелодичную фразу, призванную спрятать её от внешнего воздействия. Проще говоря, создала вокруг себя что-то вроде скорлупы, отчего сразу стало легче мозгам, будто свежего воздуха глотнул. Значит, не померещилось, и кто-то на самом деле пытался влезть ей в голову...

Она огорчённо посмотрела в окно на царившую ночь и с тоской вспомнила сладкий сон, прерванный столь бесцеремонно. Но любопытство - страшная вещь, а женское любопытство страшнее вдвойне. Теперь, избавившись от бесцеремонного напора, Тэсс внезапно пожелала узнать, кто именно посмел разбудить её. Эта задачка была похитрее. "Гость" не оставил никаких следов, даже ментальных. Либо он действовал по ошибке, либо был специалистом такого уровня, что пытаться отыскать его едва ли не труднее, чем найти летом снег. Вот же незадача-то!

Она со вздохом щелкнула пальцами и заставила вспыхнуть небольшую лампу на прикроватном столике. Тусклый свет вырезал из темноты ровный круг, в котором оказалась часть постели и брошенная на пол одежда, поверх которой лежала тоненькая тетрадка, вынутая вчера из-за голенища сапога Асгрид Фрог. Её увидел Катрэй, когда они вдвоём с некоторым усилием отволокли бесчувственную пленницу в подвал дома Каэрни, где заперли в единственной более-менее тёплой комнате. Тэсс поначалу очень смутилась, когда поняла, что придётся поступить именно так, до тех пор, пока та не пришла в себя и не натворила бед, но выразительный взгляд асгардца остановил её робкие возражения.

А тетрадь, не задумываясь, он протянул Тэсс, едва заглянув под обложку:

– Это точно для тебя. У меня голова начинает болеть, когда я вижу такой текст...

Ну, коли уж ночь оказалась безнадёжно испорчена, девушка открыла первую страницу, и, едва увидела странные значки, пока ещё свежие воспоминания ударили, словно прибой. Образ одинокого домика среди бескрайних и пустынных равнин Тамре оказался настолько ярок, что пришлось крепко зажмурить глаза, чтобы сдержать выступившие слёзы. Даже дыхание перехватило - настолько стало больно. Затаившаяся до подходящего момента в тёмных закоулках сознания обида на вынужденное одиночество неожиданно обнаружила лазейку и вынырнула из укрытия. И пошло-поехало. Словно где-то отпустило туго свёрнутую пружину. Увы, Тэсс так и не поняла, отчего так случилось, ведь всё уже закончилось и вполне благополучно...

Шмыгнув носом, она сердито нахмурилась, злясь неизвестно на кого. Похрустывающая в руках бумага, высохшая от времени, тоже напомнила многое из того, с чем пришлось встретиться в том домике, где пришлось провести множество долгих дней, сначала наполненных отчаянием, потом - надеждой, а в конце - чуть ли не азартом.

Кое-где небрежно, кое-где тщательно, разными чернилами, то торопливо, то подробно чья-то рука выписывала из еще более неведомых источников фрагменты какого-то научного трактата, сгинувшего в веках. Мысль о том, что любое знание должно быть сохранено, вело эту руку - Тэсс встречала таких фанатиков, готовых лично переписывать рассыпающиеся от ветхости тексты, лишь бы они не затерялись в веках. Пусть знание фрагментарно: возможно, его оригинал был испорчен или частично утрачен, а, возможно, не слишком пригоден для этой реальности...

Тэсс придвинула к себе поближе лампу и склонилась к тексту. Уже знакомые значки немедленно поползли, как живые, складываясь в понятные слова: рукопись, полная неведомой магии, распахнулась, словно внезапно открывшийся морской залив. И ведь действительно, под истёршейся обложкой крылся целый океан знаний! Девушка поджала ноги, пряча их от ночной прохлады. За окном царила темнота, тишина в комнатах стояла такая, что закладывало уши. Пока мысли текли сами по себе, руки, занятые тетрадкой, постепенно охватило легчайшее покалывание, словно после долгого сна. Пришлось потереть их друг о друга, но щекотливое ощущение не пропало, а только усилилось. Тэсс посмотрела на ладони с лёгким недоумением, хмыкнула, а потом выкинула из головы ненужные подозрения и, усевшись поудобнее, погрузилась в причудливый мир.

Лишь когда небо начало светлеть, она уронила из разжавшихся пальцев тетрадь, просто повалилась на спину, закрыв покрасневшие глаза, и отключилась.

Рукопись осталась лежать на коленях, открытая там, где читательницу победила усталость. Как бы ни был интересен текст, человеческие силы - штука не беспредельная...

"...места, где миры можно соединить друг с другом, бывают видны на рассвете, когда над поверхностью земли поднимается дымка. И тогда, если приглядеться, можно боковым зрением обнаружить участки с едва смещенным изображением того, что находится позади этого участка. Спешащий пройдёт мимо, только старательный задержится, чтобы найти место для будущего портала. У него будет очень мало времени, чтобы зафиксировать тонкую ткань, иначе вращение миров разомкнёт их".

Неровные строчки сползали вниз, наезжая друг на друга, слипаясь, путаясь. Чем ближе к концу тетрадки, тем более неразборчивыми становились значки, словно пишущему надоела эта тема, и он торопился завершить свой труд, чтобы не бросать его на полпути.

"...благодаря этому некогда появилась возможность соединить или разорвать разрозненные фрагменты. Однако, ценой за знание и силы будет время. Лишь объединившись, можно найти решение".

* * *