Чтение онлайн

Он одним взмахом руки сорвал с оружия чехол, проверил уровень заряда. После того, как Локи ядовито проехался по поводу бесполезности грозного вооружения, Один немедленно занялся восстановлением работоспособности своего имущества, протестировал его и вновь вернул на место хранения.

Вот как знал рыжий негодяй, что плазмотрон пригодится в ближайшем будущем! И откуда у него такие знания, хотелось бы послушать...

Позади, за окном, что-то ослепительно вспыхнуло так, что Один успел увидеть свою тень на стене кабинета. Вздрогнув, он вернулся в реальный мир, разом избавившись от начавших было расползаться по прошлому мыслей. Надо было спешить, а не заниматься воспоминаниями.

Рука уверенно сжала рукоятку, та легла в ладонь так, словно изготавливалась точно для этих пальцев - как ключ вошёл в замок - щиток прикрыл запястье, крайняя фаланга указательного пальца точно попала на кнопку активации, а большой палец лёг на спуск.

В следующее мгновение Один уже сбегал по каменным ступеням, освещенным пламенем факелов, к выходу из дома, едва касаясь подошвами стёртых каменных ступеней. Меховая накидка крыльями вилась за его спиной, придавая фигуре сходство с любимцами хозяина дома - двумя чёрными воронами, сверкнувшими ему вслед своими бездонными бусинами глаз. Битва была не их делом. Они прилетят позже, чтобы увидеть и запомнить всё.

Дверь распахнулась, выпуская его в морозную ночь. Весь в клубах пара, он пересёк неширокое пространство и остановился, едва занеся ногу, чтобы шагнуть в свой флипп. Некая густая одинокая тень лежала на борту транспорта, словно рассекая его пополам. Пришлось повернуть голову и пристально всмотреться в ночную тьму. Оказалось, что возле его лодки стояла вторая, чуть меньше и не так богато украшенная.

– Кто?
– хрипло бросил он в пустоту, и в ответ оттуда донеслось:

– Я, повелитель. Позволь сопровождать тебя.

– Тьерви, ты же не держал оружие столько лет! Останься, это не твоё сражение.

– Должен же кто-то прикрыть тебе спину, - донеслось из темноты.
– Летим, Один. Там очень нужна наша помощь.

– Старый упрямец, тебе надоело жить?
– усмехнулся он, шагая на качнувшееся под могучей фигурой судёнышко. Опираясь на "копьё", правитель переместился к рулю и сграбастал его могучей лапищей.
– Впрочем, это твоя жизнь, тебе и решать.

– Я уже решил.

– Тогда в путь.

Дымчатый, как туман, флипп бесшумно сорвался с причала в пустоту за площадкой и, разгоняясь, помчался туда, где всё чаще и ярче сверкало то сиреневое, то золотое, танцуя в безумном хороводе. От этих пируэтов всё сильнее и сильнее ломило в висках и начинало отчаянно сводить мышцы на пальцах, превращая их в кривые когти. Некое внутреннее пространство чуяло кипение прилива магии, захлёстывающее далёкое, слишком далёкое место в лесу, почти на горизонте. Один прибавил скорости, выжав почти всё, что мог, из лёгкой лодочки. Быстрее она уже не была способна перемещаться. Следом несся второй флипп, в котором, свернувшись крючком, сидел верный друг и спутник Тьерви. Когда-то это был прекрасный напарник для драк и развлечений, но время нещадно: магией он владел не настолько хорошо, чтобы справиться с грузом лет. Годы точили его с упорством жуков-короедов. Один дал ему право получать спасительные инъекции в любое время, но в борьбе живого и неживого всегда побеждает последнее. Время. Тьерви старел, но не хотел этого показывать.

А теперь он сделал выбор и встал плечом к плечу со своим другом.

Бросив беглый взгляд на пустоту вокруг двух флиппов, Один лишь сжал зубы до хруста: они были совершенно одиноки во всём безмятежно спящем Асгарде. Если кто и услышал тревожный вызов, то не успевал, катастрофически не успевал собраться на помощь. Или не хотел успеть, сочтя настоящую тревогу за чью-то неуместную шутку. Глухая зимняя ночь совершенно не способствовала боевому настрою, а многие уже и не помнили, что значит держать в руке оружие. Неужели прав был насмешливый Локи, говоря, что долгий мир уничтожит Асгард, и, если не тревожить время от времени какими-нибудь выходками сонное царство, некогда не знавшим поражений бойцам придёт конец даже после нападения стаи комаров. Ему тогда не поверили, посмеялись. Он обиделся, но вот оно: помощь нужна, как никогда, а асгардцы спят. В итоге остались только трое против всей мощи армии императора Темина...

* * *

Они безмолвно смотрели в спину уходящей Дайне. Едва их компания прошла через портал, их спутница сразу же развернулась и пошла прочь от каменной плиты, даже не поблагодарив за счастливое возвращение. Дэн успел увидеть, как она сжала зубы, на прощание окатив рыжего асгардца таким взглядом, что впору было втянуть голову в плечи и бежать, не оборачиваясь. Но тот даже не изменился в лице, ответив ей безмятежной улыбкой, словно прощался с любимой женщиной. Впрочем, Локи прекрасно знал цену такого прощания. Как бы Дайна не была настроена против него, слово своё она сдерживала. Пока сдерживала. То ли её останавливало воспоминание об огненных плетях, которые в любой момент могли сорваться с его рук, то ли она уже составила новые планы, а пока всего лишь спешила доставить своему шефу добытые сведения и ценные артефакты. Но ушла, не оборачиваясь.

Чёрная фигура миновала первые деревья, окружающие поляну, и начала долгий спуск. Ещё пара часов - и она окажется на причалах, там всегда можно найти телефон, а дальше всё просто. Несмотря на странный внешний вид незнакомки, местные жители не поднимут тревоги. Они всякое видели, сочтут просто заблудившейся байкершей, бросившей где-то на дальнем краю острова сломавшийся транспорт. Мало ли тут разных странных личностей бывает в туристический сезон... Да еще асгардец, как обещал, что-то "подправил" в её внешности, легким жестом словно стряхнув со стальных наплечников брони пылинки, и вот уже не военный мундир эрсов на женщине, а что-то безобидно-стильное, вполне в земном духе, не вызывающее подозрений у людей. Если б они знали, что именно эту странную чёрную форму им надо бояться в первую очередь! Ведь именно так будут выглядеть те, кто захочет отнять у них этот мир...

Фримен прищурился, провожая взглядом мелькающую всё дальше и дальше фигуру, потом раздражённо пнул носком ботинка попавшийся под него камень:

– Сейчас она приведёт сюда тех, кто остался от её команды - и нам конец.

Стоящий почти плечом к плечу с ним Локи, тоже не спускающий глаз с Дайны, беспечно кивнул:

– Я бы даже хотел этого. Только не получится... Если бы всё сложилось по-нашему, то у нас осталось часа четыре в запасе, чтобы уйти отсюда, но нельзя.

– Почему?
– Дэн скосил глаза на собеседника, попутно закидывая за спину рюкзак, полный сокровищ, которые он успел прихватить с собой. Тяжеловата оказалась ноша, ну да ничего, потерпим. Ради того, что в ней сейчас лежало, он мог бы отказаться от многих благ. В прошлом, когда ему даже в голову не могда прийти такая безумная мысль, что его лучший друг окажется совсем не человеком, Дэннис немедленно познакомил бы его с содержимым, но сегодня... Сегодня надо сто раз подумать, раскрывать ли свои секреты. Впрочем, не настолько рыжий асгардец жаден, чтобы отнять добычу. Может быть, в нём ещё осталось хоть чуть-чуть от того археолога, которым он представлялся, живя тут? Нет, не так. Осталось ли в нём что-то от человека...

– Здешний портал беззащитен, а за нами будет погоня, это точно. Эрсы тоже контролируют перемещения между мирами, они увидят всплеск энергии, обнаружат её отсутствие, - он кивнул в сторону ушедшей Дайны, - и свяжут эти два события. Они не станут задумываться, каким способом она сумела обмануть их, да ещё и украсть Панкей. Они просто попытаются её вернуть, вычислив точку выхода.

– Но про нас эрсы не знают...

– Вот и радуйся. Но у меня пока есть дело поинтереснее войны.

После этого Локи повернулся спиной к Дайне, словно она совершенно перестала его интересовать, вытянул руку куда-то в сторону и вытащил из пустоты нечто, очень похожее на коробку из-под обуви. Она возникла настолько внезапно, что Фримен мигом забыл про свои сокровища, изумлённо присвистнув. Конечно, ему довелось уже видеть подобный фокус, но то были маленькие предметы, а тут - целый ящик. По напряжённому лицу приятеля Дэн догадался, что не всё так просто, и сейчас перед глазами возникнет нечто необычное даже для видавшего виды повелителя магии.

– Это ещё что за подарочек?

– Сначала отдай мою книгу.

Безоблачно-честные зелёные глаза смотрели так, словно речь шла о какой-то ерунде, да вот только обмануть того, кто видел текст, находящийся под обложкой, было уже нельзя. Ухмыльнувшись, Дэннис снова скинул с плеча рюкзак и демонстративно медленно полез внутрь.

– Откуда знаешь, что я её подобрал в твоей квартире?

– Да она чуть ли не светится сквозь сумку, - асгардец небражно пожал плечами.
– Я такие вещи вижу безо всяких усилий. Верни моё имущество, и тогда покажу, что в контейнере.

– Опять торгуешься? По привычке, что ли?
– Дэн извлёк завёрнутый в ткань фолиант, придержав его прежде, чем отдать хозяину, и с удовольствием увидел скользнувшую по губам Локи улыбку. Как раньше. Всё-таки тот всегда готов был посмеяться, не обижаясь на шутки.
– Мне не нужно твоё сокровище, я всё равно в книге ничего не понял. Какие-то закорючки, всё расползается, как жуки по столу...

– Это третья Книга Арен, - рыжий принял в ладони увесистый том почти с благоговением, ощутив, как волна острых укусов-иголочек прокатилась по ладоням, и тонкий ручеёк информации через пальцы потёк из бесконечного хранилища информации прямо в память, минуя этап чтения. Сложнейшее техническое устройство, которым была Книга, само решало, каким способом удобнее разделить сокровища с тем, кто желает их получить, отдавая свои тайны кому по каплям, кому потоком, а кому и вовсе никак, - одна из немногих вещей, оставшихся нам от более ранней цивилизации, обладавшей бездной знаний. Возможно, именно эти существа построили порталы.