Чтение онлайн

— Ты думаешь-шь, она станет так рисковать, придя на ярмарку? — спросил Рик Бена.

ВСЁ ТЕ ЖЕ НА МЕНЕЖЕ! — проворчала себе под нос, нырнув в тень двухэтажного дома.

— Ты не забывай, что она может выглядеть как угодно. Не удивлюсь, если ей под силу скопировать какого-нибудь студента. Да, я просто уверен, что она решит поступать в академию в образе парня.

— Не выйдет. «Арка правды» вмиг раскроет её ложь.

«Что ещё за арка правды?!», — озадачилась я. А, у самой от расстройства, разве что почва из-под ног не ушла.

— Значит, будем искать девушку, — довольно произнёс волк. — Как думаешь, твой зверь сможет её почуять?

— Ты будешь смеяться, но он уже ведёт себя так, словно нашёл её, — прислушался к своим ощущениям наг. — Змей в любую минуту готов проявить себя. После последней встречи с Настей мне всё сложнее его сдерживать. А, сейчас он просто клокочет во мне. Видимо, наша истинная где-то неподалёку.

— А, я о чём! — радостно констатировал Бенджамин. — Здесь весь город собрался.

— Что будем делать, если твой план не сработает?

— Будем просить помощи у нашего друга-ректора.

«Да, уж Настя, обложили тебя со всех сторон. Мало мне было арки правды, теперь ещё и от ректора шарахаться», — подытожила своё незавидное положение. Но, деваться некуда. Мне нужно было попасть на лекарский факультет, чтобы научиться создавать порталы. И, даже страх оказаться марионеткой в руках трёх кукловодов не мог лишить меня последней возможности вернуться домой.

Дождавшись, когда эти люди-звери скрылись в объятьях всеобщего веселья, я крадучись выбралась из своего убежища и шустрой ланью кинулась к приютившему меня дому, у порога которого обнаружила хозяйку, романтично вздыхающую над огромным букетом белоснежных роз, что прижимала к своей пышной груди.

— О, Лорейн! — обозначила я своё присутствие, вынырнув из-за цветущей зелёной изгороди. — Это ваш супруг расщедрился или вы завели тайного поклонника? — рассмеялась я.

— Не я, — взглянула она на меня лукаво, — а одна хорошенькая, рыженькая особа, — описала она адресата. — Эх, где мои шестнадцать лет! — вздохнула она, колыхнув своими полушариями. А, мой внутренний голос так и норовил подпеть: «На большой каретной».

— И, когда только успела? — усмехнулась Лорейн, вручая мне букет.

— От кого они? — насторожилась я, вспомнив, как чуть не столкнулась лоб в лоб с двумя ищейками. — Не вижу визитки, — посетовала я.

— Так, известно от кого, — фыркнула хозяйка. — Сынок мэра на тебя глаз положил. От моего Стефана таких цветов вовек не дождёшься. Разве, что полевых. Это примечательные цветы. Из оранжереи леди Орлейн. Она, хоть и эльфийка, но тоже, как и ты, рыженькая. Смекаешь, о чём говорю? — подмигнула мне Лорейн.

— Как-то не очень, — опешила я от открытой формы сватовства.

— Ну, что тут непонятного? — всплеснула она своими пухлыми ручками. — Мужчина всегда ищет себе в пару женщину, похожую на свою мать. А, ты, вылетая Орлейн в молодости. Только росточком не вышла. Орлейн Бланшетт, что не стала изменять свою девичью фамилию на фамилию мужа, — женщина статная, видная. За ней ухаживал отец нынешнего владыки этих земель. Однако, она выбрала Остина Салланжа — обычного мага, служащего при старом драконе астрономом и порталистом, и сделала из него успешного, уважаемого человека.

«А, не тот ли это маг, что указал на меня? Как же тесен этот мир» — неприятно засосало под ложечкой.

— Может и хорошо, что я ростом не вышла. Не люблю быть в центре внимания, — улыбнулась я хозяюшке. — У вас найдётся ваза под эту клумбу? Поставим букет в гостиной. Не одной же мне этой красотой любоваться.

— Отличная идея! Идём. Поищем, — согласилась Лорейн. Найдя подходящую амфору, хозяйка дома установила букет на консоль, которую было видно, как с гостиной, так и со столовой. Вдохнув аромат благородных цветов, предложила мне составить ей компанию за ужином. Я, честно говоря, была сыта, но отказаться не посмела. Тем более, что её супруг не ужинал с нами, занимаясь ночной опарой.

Разумеется, застольный разговор завертелся вокруг возникшего ухажёра. Строя из себя наивную девчушку-недотрогу, решила развеять романтические иллюзии Лорейн, заверив её, что проделала большой путь из земель Имаратти не для того, чтобы сойти с дистанции и выскочить замуж, не познав студенческой жизни.

Мне было легко запомнить это название. Отчина магов созвучна с земными Эмиратами, где я так и не побывала. И, что-то мне подсказывает, что это государство основали более удачливые попаданцы нежели я.

— Это правильно, наверное, — пожала плечами Лорейн, явно не разделяя моих стремлений с головой погрузиться в учёбу, — Однако, меня воспитывали в старых традициях, где женщина — это, прежде всего, хранительница очага, заботливая супруга и прекрасная мама. Наши мамы и бабушки не строили карьеры, и были безграмотными. Это мне пришлось вертеться словно зорка (белка) в колесе, чтобы удержать семейный бизнес на плаву. Вот так в работе и весь день проходит. А, вечером сяду у окна, сил нет и начинаю себя корить за то, что не достаточно времени уделяю своим детям и мужу.

— Поверьте, Вам не за что себя корить. Вашим домочадцам с вами очень повезло, — добавила я ложку мёда, что приторным сиропом растеклась по ранимой, женской душе.

— Спасибо, дорогая! — улыбнулась мне Лорейн, скромно пряча намокшие глаза. — Я уверена, что ты благословение нашей семьи и дома. Как проучишься год, обязательно возвращайся к нам.

— С огромный удовольствием! — обняла её за плечи.

Месяц пролетел как один миг. Но, этого времени оказалось достаточно для того, чтобы я сроднилась с семейством пекарей. Даже Кай, не редко заговорившись, называл меня сеструхой. И, всё бы ничего, если бы не назойливые ухаживания Каспиана Салланжа, который вцепился в меня, словно клещ по весне в неопытного лесника. Не будь я душой тридцатилетней тёткой с хвостиком, наверняка повелась бы на столь активные действия парня. Ну, я то знала, что в нём, прежде всего, играет спортивный интерес, подгоняемый гормонами. Ну, и тщеславие, разумеется. Куда же без него.

Но все эти разборки с воздыхателем меркли по сравнению с тем волнением, что вызывали у меня вступительные экзамены. И, если педагогический состав я ещё могла как-то обмануть, то вот арку правды или истины, как её называли, обмануть было невозможно.

И, вот одним прекрасным утром, что началось с суматошного сбора и скоропалительных проводов, одетая в строгий лиловый костюм, что состоял из длинной, умеренно-пышной юбки в пол и жакета с баской, поверх пудрово-розовой шифоновой блузы с бантом, я, стояла в длинной очереди из потенциальных студентов, с опаской поглядывая на каменную арку из-под широких полей своей шляпки. Выбор головного убора был продиктован не только мой статус, но и банальной конспирацией. Было бы обидно, если бы меня вычислили волк и наг в двух шагах от академии. И, пока я озиралась по сторонам, арка то вспыхивала красным, то жёлтым, то зелёным. Становилось не по себе, когда это загадочное сооружение вспыхнув фиолетовым, окутывало поляну, на которой была установлена, серым, клубящимся туманом.