Чтение онлайн

Я усмехнулся.

– Рей, ну не будь моей мамочкой, - взмолился я, - живой я, все со мной нормально. На себя посмотри, краше в гроб кладут.

– Да иди ты, - деланно обиделся Гердер.
– Зубоскалит еще, - и поднялся.

Мне спать по-прежнему не хотелось, а потому я поглубже закутался в одеяло и пошевелил длинной веткой угли в костре.

– Спокойной ночи, - пожелал я.

– Спокойной, - отозвался Гердер, и я услышал удаляющиеся шаги по пожухлой траве.

– И без снов, - прошептал я уже сам себе под нос.

В том, что мне непременно будут сниться кошмары, я не сомневался.

8 глава

На границе с Караденой нас встретили королевские солдаты, вызванные ранее гонцом, и мы распрощались с эскортом императора. Дальше дорога прошла без приключений.

Гердер больше не пытался вызвать меня на откровенный разговор, наконец, поняв, что я на это не настроен. Нет, я был вовсе не прочь поговорить, но я был слишком подавлен после посещения Союза Правобережья. А плакаться в жилетку я не хотел. Король должен быть сильным и уметь превозмогать свою боль, как физическую, так и душевную.

Столичный Округ встретил нас радостно. Солдаты в парадной форме выстроились у ворот и приветствовали воинским салютом мечами, люди выглядывали из окон и приветственно махали руками. Прямо-таки эпохальное возвращение короля. Можно подумать, мы возвращались с войны или, по крайней мере, из какого-то героического покоя.

Наверное, я никогда не привыкну к таким почестям и повышенному вниманию. Больше всего мне хотелось натянуть на голову капюшон плаща и удрать от глаз темными дворами, но приходилось улыбаться в ответ.

Во дворе дворца нас встретила целая толпа во главе с господами министрами.

– Ваше величество! Рад, что вы вернулись в добром здравии!
– радостно поприветствовал меня Холдер.

Холдер? Радостно? Если бы я не так сильно устал с дороги, я бы заострил на этом внимание, но я и так еле держался в седле. Мы не делали остановок восемь часов, чтобы успеть вернуться домой до наступления темноты.

Я спрыгнул с коня прежде, чем ко мне успел подбежать слуга, чтобы помочь. Я всучил ему повод и повернулся к встречающим.

У большинства лица действительно радостные, даже у министров. Только Сакернавен смотрел на меня с обычной неприязнью. Ну, слава богу, значит все это происходит на самом деле, и я правда вернулся домой, а то улыбка Холдер заставила меня на миг подумать, что я сплю, и возвращение мне только снится.

Мельвидор, Леонер, начальник королевской стражи Кор... Я приветливо улыбался им всем, но на самом деле искал в толпе только одно лицо, наконец, отыскав которое вздохнул с облегчением.

– Эйни, - выдохнул я и заключил ее в объятия.

Прошло то время, когда я беспрекословно следовал дворцовому этикету и боялся нарушить приличия. Король я или не король, в конце концов? Имею право вести себя у себя дома так, как мне заблагорассудится.

– Ты приехал, - прошептала Эйнира в ответ, и не думая отстраняться, хотя я прекрасно знал, что весь в пыли, и от меня разит конским потом.

В такие мгновения действительно понимаешь, где твой дом, и как хорошо туда возвращаться.

– Конечно, я приехал...
– я повернулся к остальным встречающим, все еще обнимая жену одной рукой за плечо, и не имея никакого желания отпускать ее от себя ни на миг.
– Господа, я рад вернуться и видеть вас всех, а также благодарю за теплую встречу. Но мы все очень устали с дороги, и расскажем подробности нашего путешествия завтра. Господа министры, ваше святейшество, ваше могущество, жду вас завтра утром в Зале Советов, где после завтрака мы сможем обсудить результаты моей встречи с императором Георгом.

По лицу Сакернавена было видно, что он крайне недоволен оставаться в неведении еще целую ночь, но стоило ему раскрыть рот, как стоящий рядом Шааген что-то быстро ему заговорил. Сакернавен нахмурился еще больше, но попытки возразить мне оставил.

– Эридан, - Рейнел вырос у моего плеча, - я оповещу семьи погибших о случившемся, но завтра тебе нужно будет лично с ними встретиться. Они этого заслуживают.

Я поджал губы. Как бы я ни был рад вернуться, о том, что вернулись не все, забывать было не нельзя.

– Конечно, - ответил я Рейнелу, - я обязательно с ними поговорю.

– Хорошо, - кивнул он, собираясь умчаться.

– Рей, - окликнул я, останавливая, - ты справишься сам? Нужна помощь?

Но Гердер только отмахнулся.

– Иди отдыхай, это были мои люди, а значит, мое дело.

Моя совестливая часть не хотела оставлять друга один на один с этой трудной миссией, но он не дал мне времени возразить, только махнул на прощание и быстро затерялся среди мельтешащих у коней слуг.

– Ладно, - вздохнул я, потянув Эйниру за собой.
– Завтра, действительно, ждет очень длинный трудный день.

***

Много позже, мы с Эйнирой лежали в постели. Она устроилась на моем плече, я бездумно накручивал на палец ее локон.

– В итоге Георг понял что-то из того сумбура, что я наговорил, и мы пришли к некоему взаимопониманию, - заканчивал я свой рассказ.

Эйнира поежилась.

– Страшно даже представить, что могло произойти, - прошептала она, теснее прижимаясь ко мне, - я могла тебя потерять.

– Наверное, кому-то там, - я указал подбородком в потолок, - нужно, чтобы я пока что оставался в живых.

– Не шути так, - попросила моя королева.
– Все это на самом деле очень страшно, - она помолчала и добавила: - И трагично. Принц Дамиан... Мне его даже жаль.

– Мне тоже, - признался я.
– Но в чем-то Георг прав, Дамиан слаб, а слабый не может быть его наследником. Надеюсь, эта история его чему-то да научит, и он перестанет упиваться ненавистью и жаждой мести и попытается завоевать уважение своего отца как-то иначе.