Чтение онлайн

Вот с такими мыслями я и провел эту ночь, если и засыпал, то на несколько минут и вновь просыпался, чтобы снова погрузиться в мрачные рассуждения. Больше всего на свете я боялся, что Эридана никогда не найдут, и я навсегда останусь здесь. Бр-р-р!

Промучившись всю ночь, под утро я, наконец, уснул и, наверное, проспал бы до обеда, если бы меня не разбудил мальчик-паж лет десяти.

– Ваше высочество, господа министры ожидают Вас на завтрак, а затем на срочный совет, чтобы обсудить выслушанные вчера доклады наместников, - сообщил мальчишка.

От такого объявления я, честно говоря, даже растерялся. Это кто кого ждать должен? Они, конечно, принца ни в грош не ставят, но все же церемониал уважать должны. Хоть бы видимость уважения соблюли. С какой такой стати принцу назначают встречу в приказном порядке? Или Эридану кричали "К ноге!", и он бежал на встречу, радостно виляя хвостом? Похоже на то...

– Срочный, говоришь?
– мстительно переспросил я.

– Я передам господам министрам, что вы будете через четверть часа, - скороговоркой выдал паж и попытался выскользнуть за дверь.

– А ну стоять!

От моего резкого окрика он замер на месте и испуганно втянул голову в плечи.

Тааак, а это уже интересно, парнишка выглядел так, как будто ожидал, что его сейчас ударят. Значит, Эридан помалкивает перед министрами, а со слугами не церемонится.

– Слушаюсь, ваше высочество, - пролепетал он. Вид у мальчика был испуганный и недоумевающий, он явно не понял, что меня так разозлило, ведь все было, как всегда: министры зовут, принц мчится.

– Это министры приказали мне явиться через пятнадцать минут?
– напрямик спросил я, намеренно использовав именно слово "приказали".

– Д-да, ваше высочество...

– Отлично, - зло пробормотал я, но тут заметил, что парнишка уже совсем склонил голову, видимо, полагая, что вымещать злобу я собираюсь именно на нем.
– Тебя как зовут?
– вдруг спросил я, чем удивил пажа еще больше.

– Марон, ваше высочество...
– похоже, он уже решил, что имя я спрашиваю только затем, чтобы подписать приказ о казни.

Интересно, я так страшно выгляжу или принц умудрился настолько настращать слуг? Он что тогда совсем больной, этот наследник престола?

Так толком и не разобравшись в истинной причине страха пацана, я решил оставить это на потом. Сейчас главным было сориентироваться, что к чему, и как будут оценены мои действия другими. Подчиняться и бежать по первому зову я не буду - это я знал изначально. Но что тогда делать?

Мальчик все еще испуганно смотрел на меня, ожидая, что я все же изреку нечто членораздельное, я же судорожно пытался собрать обрывки мыслей воедино. Наконец, мне это удалось. А чего тут, собственно, думать? Эридан - мой двойник, ну как родственник, что ли, брат-близнец, о котором я никогда не знал. И жизнь его ужасна. Под давлением каких-то обстоятельств или же одному ему известных принципов он не может в открытую возразить министрам. Тогда почему бы мне ему не помочь? В тот момент идея показалась мне просто гениальной, и меня не остановил даже тот факт, что я только что уже нарвался на неприятности благодаря желанию помочь.

И, раз уж я решил внести все-таки кое-какие коррективы в имидж Эридана, так почему бы ни сделать это прямо сейчас?

– Марон, хочешь стать королевским шпионом?
– в приливе вдохновения выпалил я.

Пацан выпучил на меня глаза, уже не зная, чего нового можно от меня ожидать.

– Шпионом?
– ахнул он.
– Ваше высочество, я не смогу!

Ну-ну, это мы не можем, этого мы боимся... А мне что делать, если я тоже ничего не знаю, не понимаю и не умею? Кроме того, Мельвидор и Леонер, как бы ни сочувствовали моему положению и ни чувствовали своей вины, они никогда не будут со мной достаточно откровенны. А мне нужна информация. Иначе я тут просто напросто задохнусь. Какой смысл вставлять министрам палки в колеса, если я даже не увижу их реакции?

– Сможешь, - отрезал я тоном полководца, отправляющего солдата на смертный бой, - еще как сможешь. И брось это испуганное бормотание. Поменьше повторяй слово "высочество" и побольше дела. Ну, так как?

– Шпионом?
– снова переспросил Марон, а потом, наконец, взял себя в руки.
– И в чем будут состоять мои обязанности?

Я усмехнулся: молодец паж!

– Они не будут состоять, - важно поправил я, - они уже состоят. Иди к министрам и передай им, что я не желаю делить с ними завтрак, и совещание будет проведено, как только я соблаговолю - именно "соблаговолю", не перепутай - прийти.

Марон разочарованно посмотрел на меня.

– Так какой же это шпионаж? Это и есть моя обязанность: бегать и передавать распоряжения.

– Это не все, - я улыбнулся своей задумке. У меня даже на душе не так тоскливо стало от идеи завести собственного шпиона.
– Я должен знать, как отреагировали министры на мое заявление. Как можно подробнее, слово в слово. Сумеешь?

Парнишка слушал меня очень внимательно.

– Сумею, - серьезно кивнул он.

– Тогда иди, жду новостей.

Мальчик выскочил за дверь со скоростью ракеты. Отлично, хоть что-то я сделал, а не сижу, как безвольная амеба. Конечно, Мел и Леонер меня за подобную выходку по головке не погладят, но, если подумать, я ведь не сделал ничего непозволительного наследнику.

Рассиживаться не стоило, еще предстояло обшарить покои в поисках денег, чтобы отплатить мальчишке за работу, и я поплелся одеваться. Напяливая мрачные вещи Эридана, я мечтал только об одном: чтобы этого дурацкого принца поскорее нашли, и я бы мог собственноручно его придушить.

***

Я чуть не задохнулся от хохота.

– Серьезно? Так и сказал?

– Да, ваше высочество, - очень серьезно подтвердил мальчик. Он только что примчался обратно и повеселил меня реакцией министров.
– Господин Ренкел побледнел, как скатерть, и сказал, что его никто так не унижал. А когда я вышел, господин Сакернавен начал кричать, что "этого зарвавшегося щенка" он сам утопит в первой же луже.

– Класс!
– я необыкновенно развеселился.
– Щенок, значит... Как еще?

Тут Марон замялся. Наверно меня обозвали уж слишком неприлично, что у него язык не поворачивался сказать принцу такое в лицо.

– Да ладно ты, - отмахнулся я от всего и сразу.
– Говори.

– Господин Варнус назвал вас ничтожеством, а Корвец обнаглевшей помехой.

Тут уж мне сделалось совсем весело. Интересно, а они бы сдержались, зная, что я услышу все их замысловатые реплики, или бы только постарались придумать нечто еще более оригинальное и мерзкое? Нет, пожалуй, прямо Эридану они бы ничего не сказали. Такие люди предпочитают шептаться за спиной, а в лицо бросаться гаденькими намеками, рассчитанными на то, что собеседник глуп, как пробка, и ничего не поймет.