Чтение онлайн

Веласкес, в итоге, был оправдан — большие шишки вступились за него перед королём, поэтому вернулся на Кубу на двух кораблях с тысячей непуганых конкистадоров и задачей любой ценой привезти в Кастилию тонны золота и серебра, так как королю Карлу V нужны были деньги. Много денег.

И Панфило опасался, что следующей целью Веласкеса может стать Мезоамерика, про которую ходят весьма неоднозначные слухи.

Веракрус — несбывшаяся мечта Освальда. Он-то уже давно хотел грабануть этот город и забрать стоящие там корабли, но всё, как-то, не судьба была.

То там брюшной тиф вырезал большую часть испанцев, заставив корабли уйти в море, то, внезапно, появилась возможность съездить в евротур…

Сейчас там стоит испанский форт, прикрывающий пристань.

Но проблема Веракруса в том, что он не самый удачный путь вхождения в Мезоамерику. На побережье слишком мелко для галеонов, а там, где не мелко, очень неудобно ставить город. Поэтому Освальду было выгодно, чтобы испанцы высаживались в Веракрусе, так как продвижение вглубь будет осложнено наличием Тласкалы.

Тласкала — это неприятные земли, в которые Освальд ни за что добровольно не полезет. Впрочем, Хуицилихуитл IV был схожего мнения, так как даже не рассматривал военную экспансию, предпочтя слать послов с дарами. Ведь если испанцы решатся на серьёзный шаг, то именно Тласкала будет получать по щам в первую очередь. Желательно было её замирить и пригласить в Метцтитланский Союз.

Негативным фактором, портящим международные взаимоотношения, были распускаемые пурепеча на всю Мезоамерику слухами, дескать, Метцтитлан позиционирует себя как наследник Империи Ацтеков, поэтому с этими мудаками лучше дел не иметь, до добра не доведёт.

Но все причастные знают, что Хуицилихуитл IV ненавидит ацтеков и всё ацтекское. Большей ненависти от него удостоились только микробы.

Но народная молва распространяется, и кое-кто уже отказался от вступления в Союз, прекрасно помня владычество ацтеков.

Вообще, Тласкала — это сложный вопрос. Область горная, местами холмистая, равнин мало, поэтому они растят маис на холмах, куда подвели продвинутую, по нынешним временам, ирригацию. Ребята там живут воинственные, впрочем, как и везде в Мезоамерике.

Только коренным отличием от того же Метцтитлана является то, что в Тласкале тетрархия. Есть четыре владения: Тепетикпак, Тисатлан, Окотелулько и Киауизтлан. У каждого владения есть свой независимый вождь, но они все, вроде как, действуют сообща, принимая ключевые решения на совете. Поэтому, линия партии у них, вроде бы, одна, но договариваться надо с каждым по отдельности. И даже в том случае, если всё же решишь потратить в четыре раза больше времени на дипломатию, выяснится, что у вождей власть не автократичная, а тоже есть советы старейшин, которые за что-то отвечают и имеют свои интересы. В итоге, выходит сложная структура, чем-то похожая на древнюю республику, где интересы отдельных групп населения, то есть кланов, представляют старейшины, а их интересы представляет вождь, интересы которого представляет тетрархия.

Запутанно, сложно, поэтому Освальд в тонкости дипломатии не лез. С Тласкалой пытался договариваться Кортес, высадившийся на берега Мексики и основавший многострадальный Веракрус. Сначала тласкальцы решили потрясти пришельцев на предмет полезностей, поэтому два раза огребли от не понимающих шуток испанцев, а потом, когда возникла угроза уничтожения их городов, внезапно стали шёлковыми. Это значит, что при всей их демократии, то есть своеобразного мерила цивилизованности, если верить веяниям и трендам XXI века, тласкальцы понимают только закон силы. Ведь с Кортесом они дружить начали только тогда, когда он им, как следует, навалял.

Ос припомнил разговор с Хуицилихуитлом IV, который всё понял про испанцев и их цели по первым же боям с Тласкалой. Тогда казалось, что время Тласкалы уже прошло и им крышка, но вожди и советы уцелели, поэтому всё вновь вернулось на круги своя.

Ацтеки не смогли сломить Тласкалу, не смог этого и Кортес. Сможет ли Метцтитлан?

— Повелитель, гонец от войска! — вбежал в тронный зал Охтли.

— Отмойте его и ведите, — приказал Хуицилихуитл IV.

Спустя рекордные десять минут, всё ещё влажный после душа гонец вошёл в тронный зал и почтительно поклонился.

— Говори, — приказал правитель.

— Принёс пергамент с донесением и словесное послание от Маркоса Сориано Кальдерона, — сообщил гонец.

— Давай словесное, — разрешил Хуицилихуитл IV. — А где пергамент?

— У меня, о величайший! — вступил в разговор Охтли.

Гонец откашлялся, собрался с мыслями и начал озвучивать голосовое сообщение.

Из сообщения от Кальдерона стало ясно, что Хокотитлан, некогда союзный город, переметнулся к пурепеча, поэтому его пришлось сжечь за нарушение условий союзного договора, то есть несанкционированный выход из Метцтитланского Союза. Далее Кальдерон углубился в территории пурепеча, по ходу своего движения сжигая и вырезая деревни. Ему удалось обнаружить по пути большой караван, тащивший бронзовое оружие и брони в Паракуаро, где собирается армия пурепеча. Двести мечей, пятьсот копий, четыреста нагрудников и двести шлемов — этот улов ещё не окупал поход, но сделал осторожный шаг в этом направлении.

Маркос Кальдерон отправил гонца сразу же после инвентаризации трофеев. Это всё, что знал гонец.

Освальд принял из рук Охтли пергамент и начал читать вслух, параллельно переводя на науатль. Испанский в Мезоамерике нынче не в ходу, поэтому ему можно было доверить некоторую важную информацию. На самом деле, в свете того, что у пурепеча есть пленные испанцы, эта система защиты текста сильно потеряла в безопасности. Но разрабатывать шифры и прочее Освальд не умел, поэтому, в этот раз, пришлось действовать так, а на будущее они обязательно что-нибудь придумают.

В письме Кальдерон сообщал, что собирается совершить марш-бросок к Паракуаро, чтобы застать явно не готовые к боевым действиям войска пурепеча со спущенными штанами. План заключался в физическом истреблении живой силы противника, а затем очередном марш-броске на Цинцунцан, чтобы сжечь его дотла, затем на Иуацио, а оттуда на Пацкуаро. Любое сопротивление будет безальтернативно уничтожено, а все указанные города, особенно Пацкуаро, сожжены.

Пацкуаро важно сжечь потому, что это священный для пурепеча город. Уничтожение священного города нанесёт удар по их религии, а также подорвёт веру в Северо-Западный Альянс, как назвал для себя Ос этот союз против Метцтитлана.

«Люди всегда гораздо крепче дружат против кого-то», — подумал он.

Всего у пурепеча, по приблизительным подсчётам, около двенадцати тысяч воинов, но оружие у них, преимущественно, каменное, так как бронзу они в эпических масштабах производить ещё не умеют. И вряд ли теперь сумеют…

Хуицилихуитл IV явно был рад новостям и, по лицу было видно, доволен, что выбрал правильного командующего для войска.

— Сколько золота будет прилично подарить этому Маркосу? — поинтересовался правитель у Оса. — Ты ведь разбираешься в их ценах. Сколько будет достаточно, чтобы испанцатль был удовлетворён наградой?