Чтение онлайн

— Хватит разыгрывать невинность, мерзавка! — злобно рычит мужчина.

— Не смейте так с ней разговаривать, — раздается тихий властный голос.

Поворачиваю голову и вижу Чарли и Томаса. Оба стоят, засунув руки в карманы брюк, и сверлят хмурыми взглядами мистера Кроуфорда.

— Подсуетилась, девочка? — зло ухмыляясь, очень тихо, так чтобы слышала только я, шипит отец Клэр. — Нашла сразу двоих защитников?

Затем делает шаг, оттесняя меня и, улыбаясь как на ток-шоу, громко произносит:

— Здравствуйте, мистер Скотт, мистер Хейл, — мужчины пожимают руки. — Спасибо за приглашение. С каждым годом дом выглядит все шикарнее. Сделали ремонт?

Чарли и Томас стоят с каменными лицами, а Маркус стелется как слизняк. Возвращается тошнота. Двуличный мерзавец.

Элеонор касается моего плеча и ласково улыбается:

— Ты шикарно выглядишь, Таша.

— Спасибо, Элеонор.

Маркус, слыша нашу короткую беседу, поворачивается и дергает жену за руку.

— Осторожнее, — недовольно говорю, видя, что Элеонор больно от хвата мужчины.

— Не лезь! — сквозь зубы рычит он.

Мистер Кроуфорд как пес. Скалит зубы на окружающих, но завидев самца крупнее и сильнее, поджимает хвост.

Чарли делает пару резких шагов, становясь вплотную к Маркусу.

— Я, кажется, просил, не говорить с мисс Донован в таком тоне.

Даже я ежусь от холодности его тона, хотя слова обращены не ко мне. А еще меня пугает, что все поймут, что я и Чарли встречаемся. Не так бы я хотела всем открыться.

— Что же такого есть у этой девчонки, что все ее защищают? — уже не скрывая презрения ко мне говорит Маркус. — Моя жена, моя дочь. Теперь вы.

— Я знаю, что у мисс Донован есть огромное трудолюбие и ответственность. А еще любовь к друзьям и доброе сердце, которого вам не хватает, — Чарли выглядит спокойным, но я вижу, как напряжено его тело. — Вы в нашем доме. Будьте добры уважительнее относитесь к нашим гостям.

— Я бы тоже хотел, чтобы вы уважительнее относились к моей внучатой племяннице, — раздается за спиной грубый голос.

Резко оборачиваюсь. Лукас Монтгомери с семьей стоят за моей спиной. Я немного в шоке хлопаю глазами. А затем вижу улыбки на лицах родственников и расслабляюсь, улыбаясь в ответ.

— Племянница?! — восклицает мистер Кроуфорд.

На его лице недоумение и тень страха. Кажется, они знакомы или, как минимум, слышали друг о друге. Но почему Маркус испугался Лукаса? Или он испугался, что зря обращался со мной как с дерьмом? Элеонор делает глоток из своего бокала, стараясь скрыть усмешку. Чарли и Том удивлены, но в разговор не вмешиваются.

Мистер Кроуфорд берет себя в руки и уже спокойно говорит:

— Я бы хотел увидеть свою дочь. Ты видела ее?

Собираюсь соврать, что она отошла и я не знаю куда, как Клэр появляется из-за колонны.

— Я здесь. Что ты хотел?

— Отойдем, — приказывает Маркус.

Я отрицательно дергаю головой. Не стоит Клэр оставаться с ним наедине, это приведет только к тому, что подруга расстроится. Она нервно обводит всех присутствующих взглядом и останавливается на Томасе. Одними губами шепчет «Прости» и уходит с отцом.

Мне хочется сорваться за ней, но Элеонор придерживает меня за руку. В ее глазах я вижу то же беспокойство за Клэр, но мы обе понимаем, что им нужно выяснить отношения. Возможно, раз и навсегда.

Клэр нет уже минут двадцать, и все это время я стараюсь не потерять нить разговора.

Лукас знакомит меня со своей семьей. Его жена Кайла улыбчивая дружелюбная женщина. Айрин — старшая дочь смотрит на меня немного высокомерно, а Оливия — с любопытством.

Кайла спрашивает, какую школу я закончила, и Элеонор с гордостью сообщает мой средний балл. Моя вторая мама. Гордится моими успехами почти также сильно как успехами Клэр.

— Ты молодец, Таша, — одобрительно кивает миссис Монтгомери, — я как учитель не могу не восхищаться таким усердием и трудолюбием студента.

Замечаю в глазах Айрин тень уважения и толику зависти.

— Как так получилось, что, живя в одном городе, пусть огромном и густонаселенном, вы не были знакомы? — спрашивает Элеонор у Лукаса.

Мне тоже интересно. Бабушка, скорее всего, ожидала первого шага от родителей или брата. Но нужда заставила, появиться на их пороге. А если бы не болезнь мамы, я бы никогда не узнала о родственниках?

— Что бы я сейчас не сказал, — с горечью отвечает Лукас, — это прозвучит как жалкое оправдание. Но я попробую. Я не встал на сторону Сары, когда родители выгоняли ее беременную. Страшно представить, что сестра пережила, а меня не было рядом. С каждым годом накапливался стыд и страх, что я опоздал чтобы просить прощение.

— Тебе было пять, вряд ли ты мог что-то изменить, — возражаю я.

— Не жизнь, а мексиканский сериал, — тихо говорит Томас, но слышат его все.

Смех разряжает обстановку и избавляет меня на от неловкого разговора. В конце концов Лукас и бабушка должны поговорить и решить свои разногласия сами.

Лукаса кто-то окликает и, все Монтгомери, извинившись, уходят. Уже хочу пойти на поиски Клэр, когда вижу, что к Чарли подходит невысокая стройная женщина и касается его руки. По их сходству, понимаю, что это его мама.

Пока они тихо переговариваются, я рассматриваю миссис Хейл. Она очень красивая и утонченная. Встретив ее на улице, представить бы не смогла, что у нее двое взрослых детей и внучка.

Не успеваю скрыть свой любопытный взгляд, когда миссис Хейл поворачивается. Осматривает меня, в ее взгляде мелькает узнавание, и она подмигивает.

Я холодею. Как понимать этот жест? Она знает о нас? Чарли рассказал или она догодалась?

Пока мысли хаотично мечутся в моей голове, миссис Хейл с улыбкой что-то говорит Чарли, и он переводит взгляд на меня. Улыбается и одними губами произносит:

— Все хорошо.

Не знаю как реагировать на это, поэтому просто вежливо улыбаюсь. Сообщаю Элеонор, что пойду искать Клэр и сбегаю от пристального внимания.

Не представляю, как найти подругу в таком огромном доме. Я даже не видела в какую сторону они ушли, потому что разговаривала с Лукасом.

Сворачиваю к какой-то коридор, натыкаясь на парочку, которая откровенно флиртует, стоя в неглубокой нише.

Как на студенческой вечеринке. Прохожу мимо, с сворачивая в очередной коридор. Не заблудиться бы.