Чтение онлайн

Азаон отошел и встал неподалеку. Девушка подумала, что такая упрямая и, похоже, не очень умная дже-леди не станет слушаться своего соратника, да еще и не воина, судя по рукавам. Однако, вскоре Хелена почувствовала, как ослаб захват, а зазор между кожей и кинжалом значительно увеличился. Это зря, теперь так просто удержать заложницу не получится. И все же слова светоликой зацепили, Хелена забеспокоилась еще сильнее. Под куполом, между тем, два воина нарезали круги друг напротив друга. Дже-лорд шел нарочито расслабленно, небрежно помахивая изогнутым клинком. Лир же был напряжен, как тетива лука, и крепко сжимал рукояти своих парных клинков.

— А что такое уз-караш? — задала Хелена вопрос в воздух.

— Закрой рот, низшая! — джевеодан тряхнула девушку так, что у той зубы лязгнули.

— Не стоит быть неучтивой, Руавель, — тут же вклинился Азаон.

— И ты заткнись!

На что светоликий только нарочито закатил глаза.

— Уз-караш — это поединок чести и одновременно артефакт, — принялся объяснять Азаон. — Создает вокруг поединщиков купол. Гарантирует, что умерший не возродится в купели душ или каким-нибудь другим способом.

Вот теперь Хелену пробрало. Это что же? Если Лир сейчас умрет, то все? Никакой надежды?

— Во время Войны Перворожденных артефакт пользовался популярностью среди моих сородичей, — вещал между тем приятный тенор златокожего юноши. — Сами-то мы купели не используем, а вот савваарти очень даже любили продлевать себе жизнь.

Наконец Наэату надоело бродить кругами. Вскинув длинный, немного изогнутый клинок, дже-лорд сделал стремительный выпад. Противники сошлись, и тут же отскочили друг от друга. На груди Лира появился порез, который, впрочем, начал стремительно затягиваться. Джевеодан же вышел из пробной схватки чистым. Еще немного покружили. И снова сшиблись. На этот раз золотистый клинок пробил насквозь плечо Лира, заставив того выронить Перо, а Хелену вскрикнуть и закусить губу.

Парень слегка развернулся и прижал раненную руку к телу, мешая достать клинок. А затем с невероятной скоростью несколько раз вонзил Коготь в сердце дже-лорда. Снизу вверх. Из подреберья. Хелена и сама бы лучше не сделала, чувствовалась одна школа. Наэат осел, упав на колени и утянув с собой Коготь, торчащий из груди. Купол со звоном пропал. Хелена облегченно выдохнула сквозь стиснутые зубы.

— Ты поддался, — хмуро заметил Лир.

— Да, — лицо дже-лорда дышало обретенным покоем. — Так и есть. Это, если хочешь, извинения.

Лир сплюнул, выражая свое мнение на тему подобных извинений. Затем аккуратно вытянул золотистый клинок из плеча и отбросил его.

— Не подумай лишнего. Я все так же ненавижу тебя, — улыбнулся Наэат. — И каждый из моего поколения, что еще коптят это небо, тоже тебя ненавидит.

— Не так много вас осталось.

— Это да. За последние пять веков ты здорово проредил моих братьев и сестер, — в голосе джевеодан слышалось… одобрение? — Но ты должен знать, что нас обманули. То истребление, та ненависть — все наносное. Во всем виновата наша природа. И наше скудоумие.

— Цена высоковата, не находишь?

— Нахожу, — повинился Наэат заплетающимся языком и сплюнул золотистую кровь на траву. — Но сделанного не вернешь. Не будь таким злым, племянник. Не стоит жизнь того, чтобы тратить ее на месть. Уж я то знаю, о чем говорю…

Лир хотел еще что-то возразить, но Наэат как-то обмяк. Со стороны круга подошли четверо светоликих и, не обращая внимания на хумана, осторожно подняли тело древнего. И унесли, оставив на траве Коготь, измазанный золотой кровью. Хелену подтолкнули, и они, с Азаоном и Руавелью, подошли к Лиру, остановившись локтях в пяти от вытирающего Коготь парня. Любимый выпрямился, перехватил Коготь обратным хватом и спросил:

— И что теперь?

— И что теперь?

Лир стоял вполоборота к подошедшим светоликим. Раны на груди и в плече уже не кровоточили и бодро заживали. Хелена с беспокойством и удивлением смотрела на любимого, не забывая медленно, по чуть-чуть, тянуть пальцы к рукояти ножа.

— Кое-что обсудим и разойдемся, — произнес Азаон. — Ко всеобщему удовлетворению.

— Хочешь предложить сделку? — Лир смотрел спокойно, но в голосе слышалась враждебность. — Ты же, в отличие от остальных, похоже знаешь, как я недолюбливаю ваш род.

— Ну, хорошей сделке твое отношение не помеха, — улыбнулся дже-лорд. — Ты как политик, должен достойно оценить наше предложение.

Парень не сдвинулся ни на пядь, не изменил стойку. И в лице не поменялся. Все еще ждет нападения?

— Какой-то ты несговорчивый, — деланно вздохнул Азаон.

— Я все еще не слышу сути. Любите вы, желтокожие, языком почесать попусту.

— И неучтивый, — заключил дже-лорд. — Ну хорошо. Предложение такое. Мы оставляем девушку в живых, а платой возьмем сущую безделицу. Твою жизнь.

Над разумными разлилась тишина. Хелена замерла от пробравшего ее холодного липкого страха за любимого. Тот может и согласиться же. Лир прикрыл глаза, что-то обдумывая. Азаон все так же открыто улыбался, вот только теперь его радость отдавала глумлением, как свежее на вид мясо легкой тухлецой. Руавель ровно дышала девушке в затылок. Молчание затягивалось. Девушка знала, что Лира не устраивает не один вариант, а потому он ищет выход. Но судя по всему не находит. Пальцы Хелены крепко ухватили рукоять ножа. Но действовать было страшновато, пока что…

— Ты слишком долго думаешь, хуман, — поторопил Лира Азаон.

— Да что ты с ним миндальничаешь! — зло рыкнула Руавель, прижимая лезвие к шее девушки. — Прирежу эту низшую и все дела.

А в душе Хелены жгучей волной полыхнула ненависть. Сколько можно то? До каких пор все, кому не лень будут угрожать и забирать жизни ее близких! Не бывать этому. Девушка снова дернулась в захвате, но на этот раз не произвольно, а расчетливо. Кинжал чиркнул по нежной коже, горячая влага потекла по шее. Дже-леди постаралась усилить захват и, одновременно, отдернуть клинок от шеи заложницы. Получив немного свободы, Хелена не медля вытянула боевой нож Листа из ножен и с силой вонзила его в бедро светоликой. Руавель отшатнулась, а Хелена, с каким-то злобным удовлетворением, повернула клинок в ране. Захват на мгновение пропал. Девушка присела и, не забыв выдернуть нож, скакнула в сторону Лира. Где и встала за его плечом.

За несколько ударов сердца расстановка сил поменялась. Пара джевеодан хлопотали над рычащей от ярости Руавель, пытаясь остановить золотистую кровь. Кровотечение, почему-то, останавливаться не спешило. Лир выставил Клык вперед, загораживая Хелену плечом. Хотя сама смена обстановки казалась бессмысленной — парочку окружали джевеодан с обнаженными клинками. Правда теперь на Лира давить станет сложнее. Азаон, все так же приветливо улыбаясь, смотрел на низших.

— Склоняюсь перед вашим мастерством, — дже-лорд и в самом деле слегка склонил голову. — За такое короткое время обучить неумеху так владеть своим телом и оружием — на это способен только мастер. Но, к сожалению, ничего особо не изменилось. Условия те же, что выберешь, хуман?