Чтение онлайн

— Так и привыкнуть не долго, — улыбнулась себе Кэтрин, рассматривая не меньше двух дюжин всевозможных миниатюрных сандвичей, которые для нее оставила Дороти.

Убаюканная теплой ванной и вкусной едой, она задремала на том же месте, напротив весело потрескивающего огня в камине.

Майкл переоделся и дождался, когда камердинер закончит с бритьем, после чего уже был готов уйти из дома в поисках привычных развлечений, которых был лишен лишком долгий период времени. Однако, уже собираясь покинуть спальную, он остановился и посмотрел на дверь, ведущую в комнату, где сейчас находилась его жена.

Оказавшись внутри, он заметил, что постель пуста и сначала решил, что Кэтрин попросту сбежала, но тут же отмел эту идею. Она не настолько глупа.

Слабое шевеление и тихий вздох привлекли его внимание и, приблизившись к кушетке у камина, ему открылся вид на спящую герцогиню Синклер, халат на которой распахнулся, являя взору стройные ноги.

Зрелище было настолько притягательным и соблазнительным, что Майкл рассматривал её, стоя рядом некоторое время, пока часы где-то в коридоре не пробили, отмеряя еще один прошедший час.

Сколько еще леди уснут прямо так, не забравшись в мягкую постель? Нужно было отдать ей должное, с уст его жены не слетело ни одного капризного слова или упрека. Она стоически выдерживала каждый его выпад и не заливалась в ответ слезами, а давала отпор.

Повинуясь очарованию момента, он наклонился и коснулся шелковых волос, выбившихся из под полотенца, но тут же отдернул руку и стремительно покинул комнату.

Ни к чему повторять подобное. Она его жена, которая должна продолжить род и положить конец его отношениям с другим членом семьи Синклер. А для удовольствия к его услугам любая другая женщина, которую он пожелает.

Оуэн с широкой улыбкой поприветствовал друга.

— Черт возьми, не думал, что ты действительно сделаешь это.

— Теперь дело за малым, — криво усмехнулся Майкл, усаживаясь за стол напротив друга.

В Клубе они заняли отдаленный стол, чтобы не привлекать внимания. Общество самодовольных мужчин, хвастающих перед другими своими сомнительными победами и размерами кошельков сегодня показалось герцогу особо раздражающим, особенно когда некоторые позволяли себе нарушить их с Оуэном беседу, чтобы поздравить Майкла с получением нового титула.

— Когда же я смогу её увидеть?

— Скоро, сначала мне нужно придать хотя бы немного лоска этой деревенской девчонке.

— Она так ужасна? — удивленно поднял брови друг.

Майклу живо вспомнилось, как Кэтрин сидела перед ним с видом, соответствующим положению, пусть и одета была всего лишь в казенный халат. А в другой момент она ни секунды не колеблясь, сдирает с него рубашку и берется обработать рану.

Когда мысли плавно перетекли к видению её стройных ног. мужчина усмехнулся и ответил. — Даже хуже, чем ты можешь себе представить, — и опрокинул в себя добрую порцию виски.

— Ваша светлость, — в сон Кэтрин пробрался тихий голосок. — модистка ожидает Вас в маленькой гостиной.

Дороти поставила столик на невысоких ножках на постель и начала поправлять подушки за спиной Кэтрин, помогая сесть поудобнее.

Не привыкшая к подобному, девушка молча дождалась, когда служанка закончит.

— Дороти, о какой модистке ты говоришь? — пытаясь понять, о чем толкует горничная, спросила Кэтрин.

— Его Светлость заказал для Вас новый гардероб, — гордо сказала девушка, разглаживая складки на подготовленном халате, который также уложила на край постели.

— Мне даже встретить её не в чем, — с досадой произнесла герцогиня, взяв в руки небольшую чашку из голубого фарфора и отпивая зеленый чай. Она уже забыла вкус этого напитка, но сейчас хотелось бы выпить чего-то другого, а лучше и вовсе, накрывшись одеялом с головой, провести в одиночестве целый день.

— Для утренней встречи халата будет достаточно, — ответила Дороти, снова проведя рукой по гладкому темному шелку.

Кэтрин молча позволила одеть себя и спустилась вниз, где её встретила довольно экстравагантно одетая женщина с причудливой шляпкой и копной рыжих волос.

Позади неё топталась помощница.

— Неужели мне довелось лицезреть герцогиню Синклер одной из первых — вместо приветствия произнесла модистка.

Даже прожив несколько лет практически в одиночестве, девушка понимала, что обращение весьма фривольно. Но это было лучше, чем неприязнь, прикрытая лестью. От этой женщины она не ощущала подобного.

— Благодарю, что нашли для меня время, — улыбнулась герцогиня, присаживаясь напротив и стараясь хотя бы изобразить пристойную хозяйку, начала разливать чай.

— Не буду срывать, работа нам предстоит не маленькая, — угостившись пирожным, произнесла модистка. — Да и срок не велик, но Вы так очаровательны, что мне не потребуется прилагать слишком много усилий, чтобы это подчеркнуть. А уж если постараться, то сможете затмить любую модницу.

Слышать столь откровенную похвалу, кода утром сидишь перед элегантной женщиной в одном единственном халате и со стянутыми волосами, чтобы они не торчали во все стороны, оказалось слишком смущающим.

— Не стоит, дорогая. Краснеют пусть девицы, а мы с Вами должны держаться соответственно. Мне нужно снять мерки, а после мы выберем подходящие цвета и фасон. Скажите, нужно ли мне подготовить что-то на вырост? — тонкая бровь вопросительно взметнулась вверх.

— Нет — смущаясь больше прежнего, ответила Кэтрин.

Она не стеснялась провести неделю в пути с мужем, деля с ним постель, но вопрос о предполагаемом действе, которого так и не произошло, заставил её пылать от смущения. Их брак даже нельзя было назвать настоящим, он так и не был консумирован. С терминами герцогиня ознакомилась, когда еще не теряла надежды на то, что этот фарс, называемый браком, можно расторгнуть.

— Как я могу к Вам обращаться? — справившись с собой, спросила Кэтрин.

— Кассандра. Этого будет достаточно.

После просмотра журналов, выбор пал на несколько повседневных платьев, бальное, вечернее, для прогулки и немыслимое количество дополнительных элементов, таких как нижнее белье, сорочки, перчатки и многое другое.

Для Кэтрин время пролетело незаметно. Это впервые было похоже на дружескую беседу, когда девушки обсуждают наряды и предстоящие мероприятия.

— Думаю, для начала этого будет достаточно, — захлопнула папку с журналами Кассандра.