Чтение онлайн

Невозмутимый старичок поставил саквояж на кровать и принялся копаться в инструментах.

— Она поранила руку.

В дверях появился Его Светлость собственной персоной, занимая высокой фигурой едва ли не весь проем.

— Простите, этот человек обрабатывал Вашу рану? — осведомилась герцогиня.

— Нет.

— тогда я не имею так много возражений, если он осмотрит меня, — для порядка проворчала девушка, усаживаясь на постель.

Майкл стоял у входа и не мог заставить себя войти. Он уже был в этой комнате, но Кэтрин тогда спала. А сейчас, когда в одной сорочке она с гордым видом восседала на постели, тогда как старик распутывал повязку на её руке, он не мог на нее насмотреться. Она уже показала свой характер, совмещающий в себе смелость, воинственность и в то же время кротость. Все те качества, так не сочетающиеся с подлым обманом.

Навязчивый голос Оуэна звенел в ушах. А что, если она правда ни при чем? Ведь тогда союз ему только на руку. Не нужно искать кого-то подходящего, ухаживать, жениться. Все и так готово. Его жена здесь. Она молода и здорова. Его семя взрастет, подарив наследника и тогда с Леопольдом будет покончено.

Он же не хотел быть настолько жесток с ней. Так почему ему так мешает воспоминание о скоропалительном браке, доводя до исступления?

Он должен забыть об этом, а тело жены будет неплохой платой. Он вспомнил, что собирался отослать её после в более комфортабельный дом, где ей уж точно не придется самой возделывать почву.

Как только решение было принято, следующий вдох дался ему гораздо легче.

— Прекрасно-прекрасно, — пробормотал врач, возвращая повязку на место. — Вы прекрасно справились, Ваша Светлость. Нужды в моем присутствии вовсе нет:

— Благодарю, — с улыбкой ответила Кэтрин доктору. — Может быть, мой муж хочет, чтобы меня дополнительно осмотрели?

Кэтрин повернулась и с обидой зыркнула на Майкла, который будто о чем-то задумался.

— Осмотреть? — рассеянно переспросил герцог, а когда понял, о чем она говорит, его губы расплылись в довольной улыбке. — Нет, это я оставлю для себя.

Кэтрин покраснела до корней волос и поспешила накинуть халат обратно на плечи.

Едва она думала, что готова к любому его выпаду, как он превосходил все ожидания.

— В Ваших услугах больше нет нужды, мистер Уэллер.

— как же Вы, Ваша Светлость? — застегивая саквояж переспросил седой врач.

— Я в порядке. Мне очень повезло жениться на женщине, которая имеет склонность к врачеванию.

— Боюсь, так я могу остаться без работы, — хохотнул кругленький человек и, попрощавшись, поспешил удалиться.

Майкл не отрываясь смотрел на спину жены, которая продолжила сидеть, не оборачиваясь к нему. Он сделал несколько шагов вперед, остановившись у постели.

— Я бы хотел попросить прощения за то, что произошло.

— Ваших рук дело? — безразличным тоном спросила она.

— Нет. Я думаю, нам следует поговорить.

— я устала.

— Тогда отложим до утра.

Прежде, чем Кэтрин успела ответить, она услышала, как хлопнула дверь. Она осталась одна. Пережитое напряжение вырвалось наружу несколькими беззвучными всхлипами, но она заставила себя не распаляться и не потакать истерике. Она выдержала. Теперь следовало подготовиться к разговору, идти на который не заручившись поддержкой или хотя бы советом, она была не намерена.

— НО ведь всякое может случиться и это неприлично, — залилась краской молоденькая служанка.

— Все в порядке. Думаю, я вернусь еще до того, как Его Светлость поднимется.

Дороти, как мне добраться до Сент-Джеймс парка?

Служанка быстро объяснила трясущимся голоском, как Кэтрин дойти до туда, а еще лучше нанять коляску. Запомнив маршрут Кэтрин доверила доставку письма для Кассандры своей невольной сообщнице.

— это нужно доставить как можно скорее, — она протянула конверт девушке, которая шарахнулась от него, как от огня. — Это моей подруге.

И без того не самое приятное пребывание в этом доме было омрачено банальным неверием прислуги. Похоже, её готовы были подозревать во всех смертных грехах, которые, однако, легко сходили с рук её мужу.

Спустя пару минут герцогиня Синклер покинула дом, выйдя в туманное промозглое утро.

Туман не позволял как следует осмотреться, но она неплохо сориентировалась, идя по все еще пустым улицам. Возможно, Кэтрин стоило бы опасаться грабителей или выпивох, которые, пошатываясь, бесцельно шли в только им известном направлении. Но страха не было. Инстинкты самосохранения как раз гнали её прочь из дома, подальше от собственного мужа

Кэтрин без препятствий добралась до места, когда утреннее солнце стало уже чуточку теплее, разгоняя туман и открывая взору прекрасный парк. Желтеющие листья не спеша падали на дорожки, похрустывая, когда на них наступали.

Глубоко вдохнув, герцогиня с улыбкой направилась к небольшому водоему.

Несколько уток кружили по поверхности водной глади, иногда ныряя и вычищая перья.

Почти не сомкнув глаз, Кэтрин поднялась на рассвете. Та привычка, которая не делала чести леди исходя из информации в журналах, но от которой было не так-то просто избавиться.

Умывшись холодной водой из кувшина, герцогиня самостоятельно оделась, дольше всего провозившись со шнуровкой корсета, справиться с которой паре здоровых рук не так просто, а что уж говорить о раздражающем порезе.

Когда дело дошло до прически, Кэтрин собрала волосы в узел на затылке, оставив несколько прядей у лица. от природы вьющиеся локоны почти ничем не отличались от тех, которые ей сделала помощница Кассандры горячими щипцами.

Мать с сестрой тоже пользовались такими, но у самой Кэтрин каждый раз наступало тревожное предчувствие, когда комната в следствие их манипуляций, наполнялась запахом жженых волос.

Солнце слабо освещало комнату и решить, достаточно ли уже времени для того, чтобы леди покинуть дом, Кэтрин не могла. Набросав быстрые пару строк, она запечатала записку, точно не представляя, как её отправить и с кем.

Накинув поверх бледно-зеленого повседневного платья платок, она выскользнула за дверь.

Внизу уже начали топить камины и на лестнице Кэтрин столкнулась с Дороти, которая поднимала ведро, наполненное поленьями.

— Ваша Светлость! — едва не выронив ношу, воскликнула девушка.

— Доброе утро. Если ты хочешь растопить камин в моей комнате, то можешь не торопиться, я вернусь через пару часов, — бросила на ходу Кэтрин.

— Но! Ваша Светлость, Вам нельзя выходить без сопровождения.

— Почему?

Как же она соскучилась по дому. Где не было незнакомых людей, от которых не знаешь, чего ожидать. где есть она и её собственность, домашние животные и прислуга, которая до недавнего времени отличалась исключительной преданностью.

Кэтрин тяжело вздохнула и поддев носком туфли гравий, пнула его в направлении воды.