Чтение онлайн

— Ох, Купер, я буду по тебе скучать.

— Взаимно, — прошептал он, легко целуя меня в макушку. А затем его рука скользнула вниз прямо к моей заднице.

Я резко отстранилась, готовая разразиться негодующим взглядом, но Купер тут же вскинул руки в притворной невинности.

Наклонившись ко мне, он тихо пробормотал:

— Мой номер у тебя в заднем кармане. Вдруг понадобится кому-нибудь набить морду.

— О... Ну, спасибо, — пробормотала я, раздумывая, не было ли какого-нибудь более приличного способа передать номер телефона.

— Или если Бриджит, наконец, поймёт, что Клэй — лузер.

— Думаю, у тебя было бы больше шансов со мной.

Купер приподнял бровь.

— Значит, шанс есть? Может, я поторопился с уходом.

Я рассмеялась.

— Нет, Куп. Нам лучше оставаться друзьями.

— Ай, френдзона, — драматично схватился он за сердце, но тут же улыбнулся. — У тебя ведь есть другие друзья, да?

Я кивнула, но прекрасно понимала, что никогда в жизни не стала бы знакомить Купера с «друзьями» из Чикаго. Он заслуживал гораздо большего.

И это было... Странно.

— Ну что ж, пока, Ники. До встречи.

Он ещё раз коротко меня обнял, а потом двинулся к Бренту и Уэйду. Те по-мужски пожали ему руки и крепко обняли, после чего Купер огляделся, явно не зная, куда идти. Тесса была бесполезна. Судя по её ошарашенному виду, такого поворота она не ожидала. Но Джим, к счастью, вовремя показал Куперу, где выход.

Когда за ним закрылись двери, у меня внутри что-то оборвалось.

Казалось бы, я должна радоваться, ведь осталось всего двое. Но пока Купер был здесь, он служил для меня своеобразным буфером, комическим облегчением в моменты, когда всё становилось слишком напряжённым. Теперь его не было. И мне предстояло провести следующую неделю с Уэйдом и Брентом совершенно одной.

Слово «страх» даже близко не описывало то, что я чувствовала.

— Ну что ж, — встрепенулась Тесса. — Поздравляю, Уэйд и Брент, вы в финале! В течение следующей недели у вас будет больше времени наедине с Ники, чтобы помочь ей сделать окончательный выбор. У каждого из вас будет по два свидания: одно, которое вы сами спланируете, и одно, которое организует Ники. Подробности обсудим позже, но пока подумайте, каким должно быть ваше свидание.

Она повернулась ко мне:

— И ты, Ники, тоже. Реши, как будут выглядеть твои встречи с Брентом и Уэйдом. А сейчас надень им браслеты и наслаждайтесь вечером.

Я сделала, как сказано, застегнув браслеты на запястьях Уэйда и Брента. Но мой разум уже работал на пределе, обдумывая предстоящую неделю.

Очевидно, шоу хотело подтолкнуть меня к решению, заставив проводить как можно больше времени с каждым из них. Но что я могла для них придумать? Я находилась в глухомани в Оклахоме, абсолютно вне своей зоны комфорта. Все мои привычные идеи для свиданий здесь просто не работали.

Я очень надеялась, что Бриджит не слишком занята Клэем, потому что мне срочно нужна была её помощь.

Глупее идеи, чем приготовление завтрака для свидания, придумать было сложно. И того, кто её предложил, следовало бы вымазать дёгтем и вывалять в перьях.

Хотя, скорее всего, этим кем-то была я. После разговора с Бриджит в голове всё перемешалось, и я уже не помнила, где её предложения плавно слились с моими. Скорее всего, обе мы приложили руку к этому «гениальному» замыслу. Но раз уж воплощать его в жизнь пришлось мне, всю вину я великодушно возложила на неё.

Французский тост с ягодами я подготовила ещё с вечера, так что кухня сияла чистотой. Несмотря на это, пришлось вставать ни свет ни заря, чтобы доделать остальные блюда и убедиться, что дом не превратился в свинарник.

О своём внешнем виде я напрочь забыла вплоть до момента, когда до прихода Брента оставалось десять минут.

Выругавшись на часы, я сдёрнула испачканную беконом пижаму и бросилась в душ, который был самым быстрым в моей жизни. Уже через пару минут я натягивала тёмно-серое платье-свитер, а влажные волосы скручивала в небрежный пучок. Полноценный макияж в такую рань был выше моих сил, так что я ограничилась самым минимумом. Брент уже привык видеть меня без косметики, да и девять утра — это не самое подходящее время для экспериментов.

Звонок в дверь раздался, когда я заканчивала прокрашивать ресницы. Сердце ухнуло в пятки. Нервы были на пределе. Впервые мы с Брентом оставались наедине так надолго, и я не имела ни малейшего понятия, чего ожидать.

Продюсеры установили камеры по всему дому и на веранде, чтобы не загромождать пространство операторской группой.

— Так будет естественнее, — объяснил Джим.

Камеры управлялись дистанционно из главного дома. Подробности работы меня мало интересовали, поэтому я перестала слушать Джима сразу после ключевой фразы:

— Вы с Брентом будете одни.

О. Д. Н. И.

Без буферов. Без свидетелей. Просто двое людей в доме.

Вдобавок Джим невзначай упомянул, что камеры охватывают только кухню, гостиную и веранду, не затрагивая спальни. А это означало, что если вдруг мне захочется наброситься на кого-то из парней, то свидетелей у меня не будет.

Звонок в дверь прозвенел снова, вырывая меня из задумчивого разглядывания аккуратно заправленной постели.

Постели, которая такой и останется, уж будьте уверены.

Ну, может, до финала...

С этой мыслью я поспешила к двери. Брент стоял на веранде, лениво опираясь о перила. Судя по всему, он уже порядком устал ждать. Но едва я взялась за ручку, он повернулся... И я на секунду забыла, как говорить.

Для столь раннего утра он выглядел слишком хорошо. Обычно Брент появлялся чисто выбритым, но сейчас был с лёгкой щетиной и растрёпанными волосами, словно только что выбрался из постели. Единственное, что выглядело безупречно, это его джинсы и толстовка. Ни единой складки. Зато сидели так, что впору было застонать.

Я была на девяносто девять процентов уверена: он просто свалился с кровати, натянул чистую одежду и дошёл до моего дома.

— Прости, я проспал. Надеюсь, так нормально? — Он сунул руки в карманы толстовки, слегка приподняв плечи в извиняющемся жесте.

— Идеально. Заходи.

Я отступила в сторону, пропуская его внутрь. Брент сделал шаг в дом, глубоко вдохнул и мгновенно засиял.

— Господи, чем так пахнет?

— Завтраком. Надеюсь, ты любишь французские тосты.

Я прошла к кухонному островку, подняла кофейник и вопросительно посмотрела на него. Брент кивнул, и я тут же наполнила кружку, после чего скользнула ею по столешнице в его сторону.