Чтение онлайн

Когда дорога повернула обратно, Мег выбрала другую тропинку, но та привела на лужайку со служебными постройками. Она попыталась еще раз и добралась до небольшого кирпичного жилища. Через открытую гаражную дверь Мег увидела пикап Скита Купера. И никаких признаков наличия поблизости кедди-ветерана.

Последняя дорожка доставила Мег на вершину каменистого холма. Там и обнаружилось искомое – модерновое строение из идеально сбалансированных кремовых прямоугольных блоков под двускатной крышей. Сверкали солнечные батареи, обращенные на юг, выдающиеся выступы обеспечивали затенение. Даже без маленьких вращающихся ветровых турбин, венчающих крышу, Мег поняла бы, что это и есть дом Теда. Гармоничность, навороченность и функциональность уникального жилища буквально вопили о личности владельца.

Входная дверь открылась прежде, чем незваная гостья успела нажать на звонок, и перед Мег появился он, босоногий, в черной футболке и серых спортивных шортах.

– Получила удовольствие от осмотра?

Или кто-то предупредил хозяина, или в его владениях установлены камеры наблюдения. Зная пристрастие изобретателя к техническим штукам, Мег склонялась к последнему.

– Ничто не скроется от всеведущего взора могущественного правителя Королевства Бодин.

– Стараюсь помаленьку.

Тед шагнул в сторону, пропуская посетительницу внутрь.

Дом был просторным и полным воздуха, декорированным в бледных оттенках серого и белого. Прохладное, умиротворяющее укрытие от изматывающей летней жары и не менее изматывающих обязанностей, которые хозяин взвалил на себя, будучи ответственным Тедом Бодином. Невысокая мебель, причем каждый предмет тщательно подобран, сочетая в себе удобство и скромную, неброскую красоту. Больше всего поражала квадратная комната со стеклянными стенами, словно парящая над жилой зоной.

Интерьер был почти по-монастырски скромен. Ни скульптур по углам, ни картин на стенах. Искусство окружало дом снаружи в виде панорам обрывистых речных берегов, гранитных холмов и бескрайних темнеющих равнин.

Мег выросла в больших домах. Таким был несуразный фермерский дом ее семьи в Коннектикуте, их особняк в Бель-Эйре, воскресное пристанище в Моро-Бэй, но это здание было чем-то совершенно особенным.

– Неплохая берлога, – оценила она.

Стоило Теду покинуть бамбуковый пол прихожей, свет, горевший, когда он впускал гостью, автоматически погас.

– Если ты явилась ради секса, то мне это не интересно, – скривил губы мужчина.

– Что, конечно, объясняет громадную кровать в грузовике, и удобные безразмерные кресла.

– И кушетку. Не забудь про кушетку. Не хочу ранить твои чувства, но твое пристанище не слишком комфортабельно. Насколько я понял из недавнего телефонного звонка, ты хочешь оставить все как есть. Почему ты отослала доставку?

– Действительно рассчитывал, что я приму от тебя подаяние?

– Мебель была для меня, а не для тебя. Будь я проклят, если проведу еще хоть одну ночь на том матрасе.

– Удачно, что ты не заинтересован в сексе.

– Я мог бы передумать. На самом деле…

– Обставлять мебелью мой дом – не твоя забота, – настаивала Мег. – Я займусь этим сама, когда дойдут руки. Хотя приходится признать, что ты почти прельстил меня кондиционерами. К сожалению, у меня развилось глобальное ослиное чувство гордости.

– Тебе же хуже.

– У тебя достаточно подопечных, о которых приходится заботиться, мистер Мэр. Не стоит заморачиваться еще и по поводу меня.

Она, наконец, умудрилась вывести его из равновесия. Тед странно глянул на строптивицу:

– Я этого и не делал.

– Ха, как бы не так. – Мег изо всех сил старалась сдержать разливающийся внутри поток нежности. – Я пришла сюда, чтобы оторвать тебе голову, но этот дом почти полностью лишил меня праведного негодования. У тебя не найдется что-нибудь перекусить?

Образец гостеприимства наклонил голову:

– Пойдем.

Изумительная кухня, сверкающая нержавеющей сталью, не была большой, но подавляла функциональностью. Длинный, словно лимузин, центральный стол начинался как рабочий, а затем плавно переходил в обеденный. Четыре проволочных стула были задвинуты под него с каждой стороны.

– Не люблю столовые, – признался Тед, – Мне по вкусу есть на кухне.

– Пожалуй, в чем-то ты прав.

Забыв о голоде, Мег подошла к самому примечательному элементу помещения – колоссальной стеклянной стене, выходящей на долину Педерналес, где река вилась сине-зеленой лентой между зубчатых известняковых уступов. За долиной закатное солнце заливало пурпурные холмы оранжевым огнем.

– Потрясающе, – признала Мег. – Ты сам спроектировал этот дом, не так ли?

– Эксперимент с нулевым энергетическим циклом.

– Что это значит?

– Конструкция производит больше энергии, чем потребляет. Сию минуту, примерно, процентов на сорок. На крыше установлены фотогальванические элементы и солнечные батареи, а также дождевой коллектор. Имеется система очистки сточных вод, геотермальное отопление и система охлаждения с автоматическим отключением, чтобы не тратить энергию в нерабочем режиме. В общем, я существую вне общественной энергетики.

Тед заработал состояние, помогая городам оптимизировать потребление энергии, так что дом являлся естественным продолжением его трудов, но все равно чудесным и замечательным.

– В этой стране тратится впустую чертовски много энергии. – Тед открыл холодильник. – Осталось немного жаркого. Или можно выбрать что-нибудь из морозилки.

Мег не могла скрыть восхищения в голосе:

– Есть хоть что-нибудь, чего ты не способен сделать?

Уникум захлопнул дверцу и обернулся:

– Вообще-то, у меня не получается заниматься любовью в соответствии с твоими требованиями, какими бы дурацкими они ни были.

Снова Мег невольно забралась в зону поражения.

– Я не хотела задеть твои чувства.

– Ага. Сказать парню, что он тюфяк в постели – значит гарантированно поднять ему настроение.

– Ты совсем не плох. Практически совершенство. Даже я это понимаю.

– Тогда какого черта жалуешься?

– Какое тебе дело? – разозлилась она. – Ты не задумывался, что это может быть не твоя проблема, а моя?

– Ты чертовски права, это именно твоя проблема. И я не совершенство. Перестань повторять эту глупость.

– Но это правда. У тебя гипертрофированное чувство ответственности, и ты так наловчился скрывать свои истинные переживания, что вряд ли сам осознаешь, что именно ощущаешь. Наглядный пример: невеста бросила тебя у алтаря, а ты не подал виду, что заметил.