Чтение онлайн

Ночью Машу разбудил странный звук, доносившийся откуда-то совсем рядом. Вокруг царила кромешная тьма. Луны и звезды, которые она видела вечером, пропали бесследно. Звук раздался снова. Теперь девушка поняла, кто издает его. Аккуратно, боясь потревожить свернувшуюся рядом калачиком Эстель, она прокралась к краю повозки и скорее почувствовала, чем разглядела шипящего и грозно урчащего котенка. Маша попыталась успокоить его поглаживанием, но тот игнорировал ее старания. Тогда она решила узнать, кто же его так беспокоит, и зажгла над головой «фонарик». Магический свет смыл непроглядную тьму и обнажил перед девушкой небольшое мохнатое существо с перепончатыми крыльями за спиной, которое мгновенно поспешило убраться подальше из освещенного участка. Маша уже приготовилось поджарить уродца-лазутчика, но он успел скрыться в темноте. Тогда она усилием воли увеличила радиус освещения. Еще одно существо, на вид неотличимое от первого, попало в поле зрения и так же попыталось скрыться. От неожиданности она сразу же метнула в него огонь и промахнулась. Второго шанса себя убить существа ей не дали, мгновенно растворившись между деревьев в рощице у деревни.

– И больше чтоб я вас тут не видела! – крикнула им вдогонку раздосадованная девушка и тут же прикрыла рот рукой, вспомнив, что все еще спят.

Утром Она рассказала о происшедшем, и Туони сразу заявил, что она видела тех самых плохих домовых, о которых ей рассказывал Нашин. И что вне своего дома они не опасны, и могли навредить разве что котенку. По неизвестной причине новый питомец Маши оказался некроманту не по душе, и он не пытался это скрыть, говоря о нем в пренебрежительном тоне.

Позавтракав, друзья продолжили путь. Со слов Роэла, к середине дня они должны были достичь Фреха, крупнейшего города Бории, выросшего рядом с замком его семьи. Там воин предложил сделать небольшую остановку.

– Но что нам нужно в городе? – спросила Маша, дожевывая остатки завтрака.

Роэл замялся и отвел глаза. Он посадил Эстель в повозку, и после этого приглушенно ответил:

– Я не могу явиться домой в этом, - он показал на свою одежду. – Мне нужны доспехи и оружие. Да и… - воин осекся. – Нет, ничего.

– Понятно… Так бы сразу и сказал, - улыбнулась ему Маша, и он улыбнулся ей в ответ.

– И еще… - голос Роэла понизился уже до шепота. – Я потратил все деньги на телегу и припасы. Ты… Не одолжишь мне немного? В замке я верну.

Девушка негромко рассмеялась.

– Конечно я дам тебе денег. И возвращать не надо. Мы должны были сразу поделить расходы. Да и еще… Туони хочет найти деда, ему со мной по пути. А ты шел домой, и дальше ты не обязан меня сопровождать, - воин открыл было рот, чтобы выразить свой протест, но Маша поспешно продолжила: - Поэтому, я хочу тебя нанять.

Роэл сначала облегченно улыбнулся, затем его лицо приобрело серьезное выражение. Он нагнул голову в поклоне и отчеканил:

– Для меня будет честью служить вам.

Девушка снова улыбнулась и покачала головой, размышляя о том, много ли, действительно, чести в служении безродной пришелице из другого мира.

Глава 15.

Борийский замок был построен более ста сезонов назад. Изначально на его месте поставили крепость для защиты от враждебно настроенных в то время к людям гномов. Это была типичная имперская крепость, не рассчитанная на мощные осадные орудия технологично развитого горного народа, поэтому ее почти сразу сравняли с землей. Получив от коротышек эту оплеуху, горделивые имперцы вернулись и построили сразу замок. Причем подошли к вопросу основательно: привезли на постройку крепчайший керийский гранит и каждый блок обработали магией. И вот, за полсезона под прикрытием трех легионов на холме у реки Бренн вырос замок с толстыми красными стенами и возвышающейся над ними Стеклянной Башней. Гномы не мешали строительству, опасаясь ввязываться в схватку на равнине сразу с тремя легионами, но, как только строительство было завершено, и основные силы покинули местность, выкатили из своих подземных арсеналов орудия. Когда армия бородатых коротышек подошла вплотную к новеньким стенам укрепления, с башни на них полился огонь и посыпались молнии. Проклиная себя за легкомыслие, гномий король, лично командовавший атакой, отвел войска и приказал начать обстрел башни. И тут их ждал новый сюрприз: из сотни снарядов, выпущенных в стеклянную конструкцию, в цель не попал ни один. Упрямые гномы все же пошли на штурм и были разбиты еще на подходе к воротам, которые были издевательски открыты во время обстрела защитниками замка. Оценив силу империи, горный народ впредь старался прибегать к дипломатии, нежели к оружию. В конце концов, это привело к взаимовыгодной торговле, а позже – к полноценному сотрудничеству между соседствующими народами. Со временем у неприступного замка вырос город, треть населения которого составили гномы.

Специализирующийся на механике и технологичных артефактах, горный народ привнес в классический образ имперского города свои нотки. По всему городу, названному на гномий манер Фрехом, можно было увидеть различные технологичные, непривычные для этого магического мира, диковинки: лифты, трубы пневматической почты, автомобили. Так же этот город единственный в империи был электрифицирован и имел некое подобие метрополитена, соединяющее подземные кварталы гномов. В один из этих кварталов, торговый, и повел своих друзей Роэл.

«Метро» Машу не впечатлило: платформы с невысокими бортиками, неспешно движущиеся по рельсам в кромешной тьме узких тоннелей, конечно не шли ни в какое сравнение с земным общественным транспортом. А вот сами жители подземных кварталов показались ей интересными. Коренастые гномы ростом не превышали полтора метра. Зато шириной плеч они могли соревноваться с самыми крупными представителями человеческого рода. Такие непривычные человеческому глазу пропорции в телосложении выглядели необычно, но не уродливо. Маша почему-то ожидала от такого телосложения походки вразвалочку, но ходили гномы прямо и довольно грациозно для своей массивности. Гномы женского пола на глаза почти не попадались. Роэл объяснил это тем, что они почти все заняты на мелком производстве: пальцы мужчин этого племени слишком короткие и толстые для тонкой работы. Гномки на внешний вид были намного ближе к людям. Тоже низкого роста, с плотной, но не слишком, фигурой, они вполне могли сойти за жительниц Земли. Правда, рассмотреть их все не удавалось: шустрые гномки бегали без остановок, проталкиваясь сквозь сборища бородатых собратьев-мужчин. Только в магазине, куда привел друзей Роэл, Маша смогла удовлетворить свое любопытство в полной мере: хозяйка заведения оказалась женщиной.

– О! Роэл! Сезон был скуден без тебя, - поприветствовала воина гномка. С долей ехидства, как показалось Маше.

– И я счастлив тебя видеть, Герея. Как идут дела в лавке? – в тон ей ответил воин.

Названная Гереей гномка сидела за прилавком, из-за чего сложно было оценить ее рост, но, почти наверняка, он не превышал стандартных для ее народа полутора метров. Левой рукой она держала карандаш, которым, по-видимому, заполняла массивный гроссбух, лежащий перед ней. Если бы не улыбка, играющая в уголках ее губ, можно было подумать, что она не рада посетителям. Ее большие, по-детски чистые карие глаза не выдавали чувств своей хозяйки.

– Торговля процветает. Скоро буду рыть еще один ярус склада, - гномка прищурилась, из-за чего у ее глаз собрались морщинки. – Что у тебя с глазами?

Роэл смущенно отвел взгляд.

– Я надеялся, ты не заметишь…

– Надейся лучше на то, чтоб другие не обладали моей зоркостью. И скажи спасибо своему брату. Из-за его указа о военном положении в коридорах темно: экономим энергию. И все равно, зря ты спустился сюда.

– Я ненадолго. Мне только доспех купить… А почему Нолтон издает указы? Отец в отъезде?

– Лорд Далрат… болен, - Герея захлопнула гроссбух и поспешила сменить тему, давая понять, что не хочет быть тем, кто сообщит плохую новость: - Доспехи, значит, хочешь прикупить… А свои куда дел? В карты проиграл?

Роэл покраснел, покосившись на свою одежду, и ничего не ответил. Но гномка и не ждала ответа, а уже встала из-за прилавка и направилась куда-то вглубь помещения. Воин проследовал за ней. Немного помявшись, Маша пошла вслед за ними, оставив самых юных членов команды и своего питомца скучать в фойе.

Боясь потерять Роэла с хозяйкой магазина в темных проходах между стеллажей, девушка перешла на быстрый шаг и на полном ходу врезалась во что-то твердое. От неожиданного удара, она потеряла равновесие и чуть было не упала, но чьи-то крепкие руки удержали ее. Осознав через секунду, что кто-то держит ее руками, она изготовилась ударить нахала рукой в лицо. Видимо ощутив это, противник отпустил ее и отскочил в сторону.

– Маша, что с тобой? – послышался взволнованный голос Роэла.

Разглядев в едва видимом силуэте своего оппонента знакомые очертания, девушка успокоилась.