Чтение онлайн

– Нет, - поспешно возразил парень, подходя ко мне ещё на пол-шага ближе. Я с интересом хищника, к которому жертва сама идёт в лапы, наблюдала за его движениями, - Может, тебе помочь?
– осторожно спросил он, с опаской поглядывая на меня.

Я задумалась:

– Ну-у-у... В общем-то желательно все-таки помочь... пока я добрая.

Ник намек понял и, преодолев разделяющее нас расстояние, помог мне отлепиться от стеночки, которая никак не хотела со мной расставаться.

Опершись на плечо парня, я сделала пару неуверенных шагов и чуть не поцеловалась с каменным полом коридора. Принц, вовремя заметив мой непроизвольный маневр, спас меня от незапланированного падения и плавным движением взял на руки.

– А ты легкая, - удивился Ник, пройдя пару шагов. Вентрей и Крайлис пристроились сзади, разумно удерживая между нами дистанцию. Хотя, что я могу им сделать в моем теперешнем состоянии, я не представляю.

– А что, по мне не скажешь?
– ехидно спросила я Ника, поудобнее устраиваясь у него на руках.

– Не то что бы, - неоднозначно отозвался принц. Хм, не поняла, это он на что намекает?
– Просто, я не думал, что ты легче Ларины д'Остар.

– Я легче этой дистрофички?!
– теперь пришла моя очередь удивляться.

Ларина д'Остар - племянница короля Онтвертского королевства. С виду - скелет, обтянутый кожей и затянутый в корсет, с ватной грудью. Неужели я настолько похудела за последние месяцы, что стала меньше её весить?! Кошмар! Впрочем, не удивительно. Недоедание, стрессы, нехватка витаминов и здоровой конкуренции, регулярные покушения на жизнь подопечного...

Когда Ник проходил мимо очередного зеркала, я с удовольствием отметила, что до 'мешка с костями' мне ещё далеко. Похудела, правда, кило на два, но это ещё не смертельно.

Пока я отвлекалась на разглядывание своей фигуры, Ник уже успел подняться на наш этаж, и уверенным шагом направлялся в дальний конец коридора, к нашим комнатам.

– Алекс, - несмело позвал меня Вентрей.

– Что?
– отозвалась я, оборачиваясь ко льву.

– Слушай, - кот быстро догнал моего 'носильщика' и зашагал рядом, - Может, забудем наши разногласия?

Крайлис, помучившись любопытством, плюнул на осторожность и приблизился к нам, чтобы лучше слышать разговор.

– Наши - это которые между нами, или между кланами?
– уточнила я, с опаской поглядывая на ставший таким далеким каменный пол. Мда-а-а-а-а... Метр девяносто пять - это вам не хухры-мухры... Главной, что бы не уронил.

'- Умные мысли как всегда приходят в последний момент?' - ехидно уточнил чей-то голос в моей голове. Хотя, почему 'чей-то'? Снова моя пантера человеческим голосом заговорила. С этим принцем совсем забыла, что скоро очередное полнолуние. Три из них я уже пережила. Хорошо, что есть кому напоминать.

'А то!' - гордо произнесла пантера, - 'Цени!'

Интересно, это только у меня в полнолуние раздвоение личности происходит, или у остальных кошек такие же проблемы?

" - Нет, ты особенная!" - ехидно фыркнула пантера.

Язва.

" - Вся в хозяйку".

– И те, и другие, - вывел меня из задумчивости голос Вентрея.

Я задумалась. Хм-м-м... Неплохое предложение. Особенно, если вспомнить, что я ещё и политикой клана занимаюсь... периодически. А из предложения льва можно извлечь очень неплохую выгоду для клана в целом и для меня в частности.

– Это официальное предложение?

– Да.

– Тогда я согласна, - сказала я, протягивая льву руку. Он осторожно её пожал.

– Мы пришли, - вдруг вмешался в наш разговор Ник, - Алекс, тебя сразу в твою комнату занести?

– Если тебе не трудно, - кивнула я, предвкушая скорый отдых. На дворе уже вовсю светила луна, да и день у меня тяжелый выдался.

Осторожно открыв дверь, Ник вошел в комнату и бережно положил мою многострадальную тушку на застеленную кровать.

– Спокойных снов, Алекса, - сказал принц и направился к выходу.

– Спокойной ночи, Ник... И спасибо, - отозвалась я, стягивая с ног сапоги. Эх, надо бы душ принять, но сил уже вообще нет...

Тихо скрипнула, закрываясь, дверь...

В ста милях от университета, в той же безымянном трактире ...

– Л'ир!

В комнату, где проводилось ночное заседание охотников-отступников, вбежал невысокий мальчишка лет шестнадцати с испуганными карими глазами.

– Что случилось, Рин?
– недовольно спросил Ален, досадуя, что заседание было прервано на самом интересном месте. Они как раз решали, как поступить с отыгравшим свою роль оборотнем...

– Охрана около шестнадцатого номера вырезана, - промямлил подросток, мелко дрожа от пережитого шока.

Шестнадцатый номер? Это же комната, где...

Не успев додумать мысль, охотник вскочил на ноги и бросился к указанному номеру.

В комнате никого не было. Только располосованные чем-то острым подушки, изодранное в клочья постельное белье и глубокие следы от волчьих когтей на стенах. Сквозь порванные шторы на открытом окне глумливо светила полная луна...

Подбежавшие к комнате другие отступники застали своего командира склонившимся над трупом одного из охранников оборотня. Охранника, который был очень похож на Алена.

Охотники кожей чувствовали то напряжение, которое повисло в воздухе, мешая дышать. Все понимали, что предводителя сейчас лучше не трогать, но один самоубийца все-таки нашелся:

– Л'ир, разрешите мне...

Что этот охотник хотел, что б ему разрешили, никто так и не узнал. В следующее мгновение самоубийца пошатнулся и его бездыханное тело с глухим стуком упало на пол.

Глава отступников медленно поднялся на ноги, продолжая вертеть между пальцем кинжал, брата-близнеца того, который торчал из горла посмелевшего подать голос глупца.

Бросив на своих подчиненных мимолетный взгляд, Ален криво улыбнулся:

– Оборотень не должен был уйти далеко. Найдите его и убейте. Завтра утром, точнее, уже сегодня, его голова должна лежать у меня на столе.

Охотники низко поклонились и поспешно растаяли в тенях, танцующих на стенах трактира.