Чтение онлайн

– Нападение на короля! Дежурная группа ко мне, захватить таран! Позвать мага! Усилить стражу во дворе и на периметре! Арбалетчиков на стену!

По коридору вновь протопали.

Времени совсем нет! Книжный опыт настойчиво подсказывал, что против мага у меня точно нет ни шанса.

Бросив на короля последний неласковый взгляд, я шагнула на подоконник, ухватилась за шершавый стебель и поползла вниз.

Я успела спуститься почти на два метра, как та самая плеть, за которую держалась, затрещала и предательски порвалась. С воплем я рухнула в самую гущу клумбы из ярких цветов, чем-то похожих на подсолнечники.

Уважающие себя растения так вести не должны! Ну, помяла я их, виновата. Так зачем же сразу на соцветиях пасти открывать и зубы скалить! Прямо, как собаки, только что не лают!

Уворачиваясь от взбесившейся флоры, я споткнулась и рухнула лицом вниз на соседнюю грядку, поросшую большими, как тыквы, плодами ненормального черно-синего цвета. Но они оказались необычайно нежными и мягкими, как я успела выяснить, ибо неудачно споткнулась – лицом прямо в эту чернильницу. Отплевываясь от мякоти и пытаясь на бегу оттереть с лица липкий сок, я побежала подальше от негостеприимных королевских чертогов. Вовремя – в окно выглянуло двое стражников, раздался щелчок и над моим плечом противно свистнул арбалетный болт.

Быстро они таран притащили!

– Держи ведьму! Она в королевской оранжерее!

Я прибавила скорости. Куда бежать? Понятия не имею, лишь бы подальше отсюда!

Инстинкт или слепое везение привели меня на хоздвор – иначе это скопление небольших деревянных домиков я назвать не могла. Пахло навозом, конским потом, дымом, в сарайчиках хрюкало, кудахтало и мычало. На протянутых веревках сушилось белье.

Я чуть замедлила шаг, дыхания не хватало. Физкультурой надо было заниматься чаще! Вот жива останусь – обязательно в тренажерный зал запишусь!

Тут я заметила, что мой некогда шикарный костюм чернее грязи. Наверное, сок не добром помянутой тыквы постарался! Не то чтобы меня это сильно напрягало, но все же… Да и страже мой прикид мог примелькаться.

Воровато озираясь, я подкралась к веревке. К счастью, все работники то ли заняты делом, то ли меня ловят, но никто не встретился.

Стянув яркий цветастый халат, я накинула его поверх своей одежды. Волосы спрятала под красным платком, повязав его по-пиратски.

Еще древние говорили – хочешь что-то спрятать, положи его на видное место! Если следовать этому принципу, то я должна была превратиться в невидимку, потому что в новом наряде быть более заметной просто невозможно.

Я осмотрелась. До стены примерно метров пятьсот – шестьсот. Каменная, где-то в четыре моих роста. Однако чуть в стороне от последнего сарая виднеются ворота с караульной будкой, к которым ведет наезженная телегами дорога.

По двору мечутся стражники, раздаются команды. Группа из трех человек пробежала мимо, один вояка, было, дернулся в мою сторону. Но приглядевшись, осенил себя кругом, что-то забормотал и поскорей затопал вслед за товарищами.

Что это он?

Я так устала от затянувшегося стресса, что вот-вот была готова удариться в полную апатию. Вот она я, берите кто хотите! Что воля, что неволя, все равно, все равно…

Встряхнувшись, я собрала остатки сил и в открытую пошла к воротам.

Наглость второе счастье! Меня никто не остановил, не окликнул! Может я и в самом деле невидимкой стала?

Расслабилась, называется! Из караулки выскочили двое в кирасах и шлемах, один высокий, второй толстый. В мою сторону уставились блестящая на солнце алебарда и арбалет.

– Кто такова?

– Ведьма! – машинально ляпнула я.

Но вместо того, чтобы наброситься меня вязать или хотя бы заорать «попалась чертовка!», стражники начали… ржать.

– Уморила! Я сейчас лопну! Ведьма она!

– Шутница! Я ведьму видел на пристани, когда святых отцов гоняли! Так все белесая была, только коса русая!

Я недоуменно хлопала глазами.

– Да правда, ведьма я…

Один вояка рухнул на землю и начал стонать от смеха, уронив арбалет. Второй предпочел помирать со смеху в обнимку с древком алебарды.

– Да какая ж ты ведьма, ежели ты арапа басурманская, – простонал он.

Я в ужасе уставилась на свои руки, выглядывающие из рукавов халата. Значит, пока я тут бегала, они загорели до полной черноты!? В ужасе я схватилась за лицо. Оно было липкое…

«Сок! – вспыхнула в голове мысль. – Это он меня так измазюкал! А я его еще и растерла, когда вытереться пыталась!»

Вот уж положеньице, не знаешь смеяться или плакать. Плевать, отмоюсь! Главное, что меня, похоже, не узнают.

Наконец отсмеявшись, высокий подмигнул мне.

– Из свиты посла шахского? Шут, поди? Что-то я тебя раньше не видел.

– Болела много, акклиматизация, – буркнула я.

Стражи явно меня не поняли, но на всякий случай отодвинулись подальше.

– А сюда чего притащилась? Али вашему паше невтерпеж новую эк-спо-нату (это слово он произнес по слогам и явно гордился его знанием) для зверинца получить? Так не доставили еще, ждем.

Не успел он договорить, как за стеной послышался скрип колес, хлопки кнута.

– Стой, родимая! Эй, кто там в караулке – открывай!

Толстый стражник приоткрыл в створке ворот небольшое окошко.

– Кто таков? Чего надо?

– Ты что, Доброслав, не узнаешь меня? Это ж я, Вано из Порта! Зверюгу вам привез!

– А документ есть? У нас сегодня строго – ведьму ловят! Велено никого без документов не пускать!

Высокий стражник сплюнул.

– Демоны бы побрали эту ведьму! – пожаловался он мне, – звон назад сменить были должны, а теперь жди, когда эту бесовку поймают!

«Бесовка» непроизвольно поежилась.

– Холодина тут у вас, – пожаловалась я, – то ли дело у нас, на юге…

Между тем в окошко просунулась грязная рука с ворохом бумажек.

– На, держи! Тута все – и от таможенной стражи писулька, что все чин-чином, и от купца расписка, и даже от самого начальника порта указание доставить быстра-быстра! А ты меня задерживаешь!

– Кажись, все в порядке! – стражник быстро проглядел исписанные листы и сунул их обратно. – Сейчас отворим, проезжай! Тут еще тебя ихний шут заждался!

Вояки, поплевав на руки, вдвоем сняли с ворот железный засов, и распахнули тяжелые створки.

– Но, родимая, пошла!

В ворота въехала запряженная вислоухой лошадью крытая мешковиной повозка. Изнутри ее доносилось жалобное мяуканье.

6

– Ой, а кто там? – искренне удивилась я, одновременно прикидывая как бы в эти ворота смыться и при этом не получить болт в спину.

– Мантикора! – гордо ответил извозчик, – Самка! Молодая еще, но ужасть до чего злобная!