Чтение онлайн

– Его и от человека не отличишь! – Подняла вверх палец молоденькая прачка с треугольным лицом и оленьими глазами. – Только любить они могут только на воде. Вот и заманивают девок на мостки!

– Тогда зачем же девки идут с ними к реке?

– Так, когда дело до любви доходит, как хитрецу отказать?! – Обреченно выдохнула прачка. – Так любовь и засасывает. А потом мрут девки. У нас тут только один водится. Говорят, кто-то из духов лордов. Но раньше он никак не проявлялся. А летом возьми, да и забери себе Параську. Что только в этой дурехе нашел?

В этот раз мое удивление было вполне себе настоящим. Вместо того, чтобы посочувствовать умершей, прачки принялись ее обсуждать.

– Она же и сама по себе не красавица была. Вся канапатая, фигура как сырое тесто. – Вспомнила умершую еще одна прачка.

Все это время женщина молча терла белую простыню о ребристую доску и как будто не слушала нас.

– Она же в кухне работала. На реке редко была. Только в стиральные дни. И то, чаще сестра ее ходила. А тут такое. Мы даже не поверили сразу.

– А почему решили, что это водник? – Поинтересовалась я, пытаясь узнать у работниц как можно больше информации.

– Так, а кто еще? – Снисходительно улыбнулась прачка с оленьими глазами. – Больше некому.

– Правда, некому. – Поддержала ее женщина постарше. Она сидела на коленях, взбивая в деревянном ведре густую мыльную пену. – Я Параську сама знала. И мать ее покойную, и отца. В тот год девка сильно изменилась. Стала ночами куда-то бегать. Цветы домой носить. А потом ее там нашли, - мыльной рукой женщина показала в сторону дальних мостков, - рубаха на траве валяется, вся в семени чужом. Жуть. Ее только к сумеркам нашли.

– Она уже посинела вся. – Девушка с оленьими глазами сжала руки у груди. – В закрытом гробу хоронили. Вообще страшный тот год был. Столько смертей. Как кто замок проклял.

– А вам самим не страшно на реке работать?

– Нам? Нет! У нас вот! – Одна из прачек достала из-за шиворота рубахи красную нитку с прозрачной бусиной. – Мы воднику не видны. А вам, леди, туда лучше не ходить. Вы тут новенькая?

– Новенькая. Ладно, легкой работы.

Мне ничего не ответили. Женщины просто, как ни в чем ни бывало, вернулись к стирке, а я пошла в сторону замка. Водники, конечно, были мифом. Порождением чьей-то фантазии. Оказывается, даже для мира с магией и призраками это актуально. Но хоть какие-то подробности о смерти прислуги я узнала. Она была влюблена. И ее убил любовник. Отношения длились не один день. По крайней мере, несколько недель. А может, месяцев? Что у них здесь с нормами целомудрия? И еще интересно, почему я в видении не увидела убийцу? Это какой-то сбой в моей программе или что-то другое?

Вопросы, вопросы, вопросы. Второй жертвой стала сестра девушки. Если верить призракам, она повесилась. Повесилась у себя в комнате. Значит, где-то в замке? Я знала, что часть персонала, что служила лорду, жила в городе. Но те, кто должен был присутствовать в замке постоянно, имели свои комнаты. Нужно будет эту комнату найти. Хотя, с учетом того, сколько времени прошло с момента смерти девушки, мне вряд ли там что-нибудь сохранилось. Еще можно поговорить с отцом умерших. Или послушать сплетни?

Я так увлеклась собственными мыслями, что не заметила, как Янни и коза затормозили. А я, вместо того, чтобы остановиться, врезалась носом во что-то твердое. Даже голова на несколько секунд закружилась.

– Леди? – Над головой раздался приятный встревоженный голос, на плечи легли горячие ладони. – Вы в порядке?

Сделала шаг назад. Подняла глаза. Первое, что бросилось в глаза, фамильная челюсть Брам. Кажется, еще один брат подоспел. Правда, этому мощная челюсть шла. Она хорошо сочеталась с крупными чертами лица, спокойными глазами и дорогим костюмом. Пожалуй, этот брат больше всех напоминал благородного дракона из фэнтэзи, а не весь этот чешуйчатый сброд. А еще этот Брам не спешил снимать штаны, за что и получил бонусный балл в турнирной таблице лордов.

– Я в порядке. Прошу прощения, я задумалась и не заметила вас лорд…

– Баял, - поспешил представиться дракон, - Баял Брам.

– Карэна Варон – Бар. – Представилась в ответ.

– Беее! – Возмутилась коза и беспардонно вклинилась между мной и мужчиной.

Дракон растерянно отступил, коза победно шлепнулась на попу. Кажется, ей нравилось доминировать над местными лордами.

– Еще раз прошу прощения. Она у меня с характером.

– Вы, жена моего брата? – Проигнорировал козу дракон.

– Да. Я жена Наридама Брама.

Честно говоря, этот факт мне бы хотелось забыть. Во-первых, какой он мне к черту муж? Во-вторых, Баял Брам, пока был первым из лордов, кому не хочется надеть ночной горшок на голову.

– Я рад, что вы наконец-то поправились. Честно говоря, мы уже не надеялись, что истинная Наридама выживет. И…

Глаза дракона потемнели, как будто от горя. Стоило вспомнить, что он, как и его братья, тоже потерял жену. Правда, те лорды, с которыми я имела неосторожность познакомиться, не особо переживали по этому поводу.

– Спасибо за заботу. – Не стала затягивать неловкую паузу.

– Я только прибыл. – Он зачем-то кивнул в сторону замка. – Брат еще не знает. Надеюсь, увидеть вас за ужином.

– Конечно.

Я чинно улыбнулась, мужчина резко развернулся и пошел в обратную сторону, Янни и коза демонстративно закатили глаза.

– Не делай такую скептическую морду. Нам все равно кому-то из них придется ребенка родить. Этот хотя бы ведет себя прилично.

– Ббббеее! – Сообщила коза, где и когда она все эти приличия видела.

Глава 13.

– Вот скажи мне, Янни, почему все так радуются выздоровлению Карэны?

Дракончик, естественно, ничего не ответил. Только махнул крыльями, что не знает. Ну, или что-то другое означал этот жест. Но я его растолковала по-своему. Мы пошли в сторону замка. По дороге пыталась рыться в воспоминаниях своей предшественницы, но ничего полезного там не нашла. Точнее, полезного было много, но ответов на мои вопросы не было.

Выйдя на ровную, безлюдную дорожку, я вернулась мыслями в прошлое леди. Ровно на шесть месяцев назад и попробовала понять, как все это время она жила в замке Брам. И чем больше я погружалась в воспоминания Карэны, тем меньше мне хотелось остаться в этом месте.

Жизнь леди Брам была похожа на день сурка. Ее день начинался и заканчивался с бухтением грязной прислуги. Девушка просыпалась еще до рассвета, молилась, потом вонючая девка помогала ей одеться и привести себя в порядок. Потом Карэна завтракала чем-то похожим на кашу, вышивала, мечтала о драконе, гуляла во внутреннем дворе гарема, возвращалась в комнату, ужинала, молилась, ложилась спать.

Она постоянно мерзла, недоедала и тосковала. Из развлечений у леди были только походы в баню каждые три или четыре дня и мечты о муже. Странно, очень странно. Ума не приложу, как такое могло произойти со знатной и совсем не глупой леди. Впрочем, может здесь это нормально?