Чтение онлайн

— Мама… Ничего не понимаю. Что происходит? Такое ощущение, что я сошла с ума. Или весь мир рехнулся, а я стою в самом эпицентре массового безумия! — мысли в голове неслись с такой скоростью, что черепную коробку словно разрывало изнутри. Потёрла виски и села обратно на кровать — силы оставили меня.

— Мне жаль, дорогая, что я впутала тебя в эту историю. Это моя вина. Несмотря на почтенный возраст и опыт, мудрость так и снизошла на меня. В душе осталась наивной лисичкой, верящей в то, что всех можно облагодетельствовать. Когда мне попался древний манускрипт о том, что людей можно превратить в оборотней, я поверила, что нашла выход для всех. Представь себе мир, в котором больше не надо будет скрывать свою истинную сущность? Наконец-то падут все барьеры и преграды, и можно быть самой собой. Это то, о чём я всегда мечтала. Такого будущего хотела для тебя. Может, так ты стала бы счастливой, признав звериную ипостась. Ведь все бы были одинаковыми. Как же я была глупа!

Удивлённо уставилась на старшую кицунэ, не ожидав от неё такого откровения. Мне всегда казалось, что матушка далека от идей об улучшении мира. Она ведь и научила меня приспосабливаться, мимикрировать, быть гибкой и чутко чувствовать ветер перемен.

— И что же изменилось?

— Осознала, что знания, попавшие в дурные руки, могут превратиться в смертоносное оружие. Я рассказала о своей находке одному другу, с которым мы вместе мечтали о мире для оборотней. Услышав, про артефакт, он сразу поверил в его существование и постарался отыскать его своими силами. На это ушло больше десяти лет. Мы отследили судьбу талисмана, след которого потерялся в Китае во времена Тайпинского восстания. Я отправилась в уезд Гуйган, чтобы лично продолжить поиски, там и провела последние несколько лет, собирая информацию, но всё было тщетно, пока однажды ко мне не обратился Антон Павлович, отец Лены. Мой друг узнал о его беде и направил ко мне, пообещав, что смогу её исцелить. Он был учёным синологом с мировым именем и ради больной дочери был готов на всё. Я чувствовала, что он перевернёт каждый клочок земли, чтобы найти то, что потребую, и не ошиблась. Через несколько месяцев артефакт был у меня.

— И ты провела обряд…

— Да, я должна была знать, что это возможно. Ты не представляешь, насколько всемогущей себя почувствовала, когда увидела своё творение. Лена была совершенна: какая мощь, свирепая необузданная сила. Но я отдала всю себя. Когда таинство завершилось, едва могла говорить и шевелиться.

— Она этим воспользовалась и похитила артефакт? Но зачем он был ей нужен?

— Эта человечка оказалась мудрее меня и поняла, к чему может привести возможность инициации. Теперь и я это осознаю. Слишком хорошо знаю того, кто охотится за талисманом. Если он попадёт к нему, то может случиться непоправимое. Уже почти полночь, — матушка задумчиво взглянула в окно, где из-за тучи показался бледный лунный диск, — скоро позвонит заказчик. Лишь тебе решать, что делать дальше.

— Откуда ты знаешь во сколько он должен со мной связаться?

— Я была инициатором того, чтобы заказ на похищение артефакта дали именно тебе. Если кто и мог справиться с этим, то только ты.

Всё-таки интуиция меня не подвела, так и знала, что матушка приложила к этому лапу. Только зачем сейчас она это всё рассказывает? Не ведёт ли очередную игру, правил которой не понимаю?

— А что же сейчас хочешь ты? — наконец-то решила спросить её напрямую.

— Хочу сделать так, чтобы это орудие пропало с лица земли. Пока такой соблазн существует, найдутся и те, кто решит им воспользоваться! Полночь, дочь… Станислав Самуилович всегда пунктуален.

— Что?! Причём здесь Старший?

Мой возглас и звук вибрации телефона прозвучали одновременно.

Вой, густой, обволакивающий и манящий разорвал напряжённую тишину. Я так и не ответила на входящий вызов от заказчика. Ну уж нет, нельзя совершать необдуманных поступков в условиях недостаточной информации. Матушка удивлённо приподняла бровь, вслушиваясь.

— Кто это, Алиса? Я же чувствую, что этот призыв обращён к тебе! — Старшую кицунэ было не провести.

И что теперь делать? Рассказать ей про Мрака? Я ощутила, что кольцо событий сжимается вокруг меня. Слишком много всего обрушилось на меня в последние дни. Распахнув окно, впустила свежий морозный воздух и глубоко вдохнула.

— Матушка, думаю, пришла пора познакомить тебя с моим Истинным!

Я надеялась, что это заявление произведёт эффект разорвавшейся бомбы. Хотелось хотя бы раз увидеть родительницу обескураженной и взволнованной, но и в этот раз она смогла сохранить лицо, лишь глаза сверкнули любопытством.

— Надо же! Интересное заявление. Надеюсь, что это достойный оборотень!

— Да! А ещё у него хранится вторая часть артефакта.

Вот теперь мне наконец-то удалось её удивить по-настоящему.

— Ты ведь понимаешь, что не может быть таких совпадений? Уверена, что этот мужчина не использует тебя в своих целях? Я уже поверила одному… А ты ведь ещё совсем дитя, наивное и чистое!

«Вы все используете меня в своих целях! Никому нельзя доверять!» — мелькнуло в голове. Но промолчала. Сердце словно магнитом тянуло к волчаре, который сейчас искал меня. Но с какой целью? Я даже не знала, чего ожидать от него.

— Матушка, ты уверена, что сможешь уничтожить артефакт? — это было единственное, что сейчас было важно.

Госпожа Шуанг заметно напряглась.

— Я не уверена, но могу попытаться. Ведь именно для этого его и ищу!

— Тогда пообещай мне, что больше никаких тайн и лжи! Мы ведь с тобой одна семья. Или мы помогаем друг другу и идём вместе к цели, либо каждая пойдёт своей дорогой! — эти слова дались мне непросто, но я должна была их произнести.

Старшая как-то по-новому взглянула на меня, словно знакомясь впервые.

— Как же быстро ты повзрослела, милая! Жаль, что так мало дала тебе своей любви. Наверное, кицунэ — не лучшие матери. Но я горжусь тем, какой ты стала. Обещаю, что помогу тебе и поддержу во всём.

Я зажмурилась, чтобы не разреветься, впервые услышав подобные слова от строгой и безэмоциональной матушки.

— Тогда нам пора ехать. Тем более, те люди, которых ты обезвредила, скоро начнут приходить в себя. Только у меня к тебе просьба: вернись в своё настоящее обличие. Боюсь, тебя могут не пустить туда, куда собираемся.

— И куда же это? — она безразлично взглянула в зеркало, поправив седые волосы.

— Мы едем в ночной клуб! Все нити ведут туда.

Старшая кицунэ хмыкнула.

— Надеюсь, у тебя найдётся достойный наряд для меня?

Старушка, стоявшая передо мной, вдруг задрожала, а силуэт её сгорбленной фигуры замерцал, искрясь и переливаясь! На секунду мелькнули в воздухе девять белоснежных хвостов, заслоняя обладательницу, а в следующий миг посреди комнаты грациозно потянулась высокая темноволосая женщина с белоснежной фарфоровой кожей. В очередной раз поразилась гармоничности черт её лица: изящный разрез глаз, аккуратный носик, полные чувственные губы, аккуратный острый подбородок с милой ямочкой.

Она ещё раз крутанулась перед зеркалом, явно довольная отражением. Странно, даже старческая безразмерная кофта и юбка в пол не портили её. Практически Мэрлин Монро, которая была прекрасна даже в мешке из-под картошки.

— А что сейчас носит молодёжь в Москве?

Всё-таки в каждой женщине, даже в мудрой кицунэ, разменявшей не одну сотню лет, живёт кокетка. Я протянула ей джинсы, футболку и спортивную кофту.

— А платья у тебя нет? В конце концов, не так часто я выхожу в свет. Да и не хочется перед глазами великого удава предстать в этом! — она презрительно покосилась на неказистый наряд.