Чтение онлайн

— Вперед, — ректор аккуратно берет меня под локоть, и мы спешно покидаем помещение, перебираясь в неприметный и такой же серый и безликий коридор.

— Почему бы вам не пригласить дизайнера? — искренне удивляюсь, рассматривая серые поколупанные стены.

Ну ладно, до меня они поколупанными не были.

— Так проще накладывать заклинания, серый цвет идеален для того, чтобы четко отслеживать линии, — отвечает мне Лим, аккуратно оттягивая меня от стен.

— Ну знаете, есть множество вариантов сделать серый цвет приятным глазу, уверена, если бы вы…

— Пришли, — мрачный ректор пихает меня в столь же безликий и серый кабинет, заполненный лишь столом, двумя стульями и огромным шкафом, больше похожим на сейф.

Усадив меня на один из стульев, ректор стремительно проходит к шкафу, делает пару неуловимых пасов, и знакомая стопка документов падает мне прямо на руки.

Вот это сервис!

Если бы сюда еще дизайнера…

— Расскажи ей, — просочившийся за нами Лим занимает последний оставшийся стул, оставив ректора стоять. Я бы, конечно, предложила ему пойти ко мне на ручки, но чувствую, он не согласится.

Рефлекторно перебирая бумажки, выжидательно смотрю на своего угрюмого, в самом деле не настроенная сейчас шутить. Пора уже решать эту странную проблему, и мне действительно нужно, чтобы Андриан смог на меня в этом деле положиться.

— Около года назад, — неохотно начинает рассказ он, — мне поступила информация о том, что группу змей-последовательниц идеологии Храма Единых не устраивает сложившаяся в мире ситуация с вашим в нём положением, и они намерены снова развязать давнюю войну.

— Откуда поступила? — тут же перебиваю. Вопрос не праздный, такая информация в случае нашей расы с неба не падает. С неба только змеи падают, но информацию обычно при этом не выдают.

Ректор неожиданно морщится.

— Из одного вполне надежного источника, — туманно отвечает, и я успеваю отследить, как невесело ухмыльнулся при этих словах Лим.

— Так не пойдет, — тут же возражаю, — да ваш источник самая важная часть рассказа! Сейчас я думаю, как и любая другая змея, что никто из наших не мог так проколоться или тем более сдать своих. Если у вас есть основания считать иначе, мне бы хотелось об этом знать. — Свободная от бумаг рука сжимается в кулак, и я с некоторой опаской замечаю, как изменился мой голос — стал тверже, властнее, без всякого намека на шутки.

Эдак ректор решит, что я серьезная и адекватная. Нельзя так человека обманывать!

— И всё же, позвольте мне оставить это в тайне. — Андриан в самом деле рассматривает меня так, словно впервые видит. — Источник был надежным, и пока этого достаточно. Информация сразу нас заинтересовала, так как в течение долгого времени происходили разовые убийства высокопоставленных сильных существ, в основном, драконов, которые, поверьте, умели себя защищать. Способы убийств были разными, но всегда очень логичными, и смерти долгое время даже считались случайными. Мы не обращали на них внимание, пока череда «роковых случайностей» не превысила, причем довольно существенно, естественную статистику. Было открыто дело, и сейчас оно также находится под моим личным контролем.

— А причем тут мы?

— Скажу честно, я сразу заподозрил змей, — ректор отводит глаза, — слишком идеально, слишком незаметно, слишком массово и слишком сильными уж существами были жертвы. Согласитесь, Астра, вы бы сами себя в первую очередь заподозрили.

Легкую шутку я не поддержала, даже не улыбнулась.

Массовые убийства на высокопоставленных должностях, о которых мы всё это время были не в курсе?

По рукам пробегает холодок.

Неужели мы так расслабились, что за нашей спиной какие-то давно отделившиеся, но все же считающиеся частью нашего королевства твари решили устроить что-то, что может пошатнуть весь тот хрупкий мир, что мы так долго выстраивали?

— Астра? — осторожный голос ректора выводит меня из мрачной задумчивости.

— Рассказывайте, — тихо бросаю.

Долгий взгляд и молчание в качестве ответа мне не нравятся, и я вскидываю голову. Только после этого ректор снова начинает говорить:

— Мы методично исследовали каждый случай, искали связи и зацепки, и несколько косвенных улик против змей мы нашли, но…

— Но их недостаточно? — предполагаю, наконец, догадавшись, почему ректору так сильно нужно было достать из Храма хоть что-то. — Вы до сих пор не уверены, что это делали они?

— Уверены. — Ректор мотает головой. — Нам не удалось раскрыть старые преступления, но удалось предотвратить новые. Змеи убивали системно и всегда приходили за теми, кто либо принимал ключевые решения в рамках политики взаимодействия с вами, либо тех, кто…

— Кто играл бы ключевую роль в войне? — предполагаю.

— Мы не могли догадаться значительно дольше, — тихо усмехается до того молчавший Лим.

— Обычная тактика, — пожимаю плечами. — Они не первые, кто ее придумал. Тогда зачем вы ходили в Храм, если у вас уже достаточно доказательств для того, чтобы объявить о происходящем во всеуслышанье?

— Астра, подумай, — ректор неожиданно перешел на ты, — убить тех, кто может играть ключевую роль в войне мало…

— …эту войну сначала надо развязать, — я подумала.

— Они слишком малочисленны и не смогут воевать одни, им нужно всё ваше королевство, чтобы появились шансы на победу. Но при всей хрупкости нашего мира, я не представляю, какое событие они должны спровоцировать, чтобы нарушить установившееся равновесие.

— И поэтому вы ничего не говорили нашим политикам, — снова догадываюсь, — вы имели все основания думать, что это происходит с нашего молчаливого или не очень согласия.

— Да.

— Мы не в курсе. Можешь, конечно, мне не верить, но…

— Я верю.

Поднимаю на него удивленный взгляд и внезапно тону в этих синих глубоких озерах.

Долгие несколько секунд, глаза в глаза, мы словно изучаем друг друга заново…

— Так скажи нам, Астра, — прерывает Лим установившуюся тишину, — что тогда они могли задумать? А главное, чего хотят добиться?

Снова задумчиво опускаю взгляд.

— Кто ваш источник, лорд ректор? — спрашиваю. — Кто стал для вас информатором?

— Почему вас так это волнует?

— Потому что он должен был пойти к нам. Возможно, его или ее поступок — и есть ключ ко всему.

— Нет.

— Почему?

— Астра, я расскажу вам, но… только когда вы выйдете за меня замуж.

Если он хотел вывести меня из состояния мрачной задумчивости, то ему это удалось с блеском!

Паникую!

Я не готова слышать такие предложения, я еще слишком молода, чтобы уми… выходить замуж!

— Не психуйте, я не предлагаю вам сделать это прямо сейчас, — ректор мстительно ухмыляется, — но если вы так жаждете услышать подробности о моем информаторе, милости прошу в храм. Можно сразу в Храм Единых, заодно по расследованию что-нибудь накопаем.