Чтение онлайн

Белоснежные скатерти, стулья с высокими спинками и аккуратные сервизы создавали торжественную, но уютную атмосферу.

Здесь собралось не так много придворных, как вчера за ужином.

Среди уже знакомых были леди Миралина с мужем, мадмуазель Инриета — одна из фавориток императора, Архимаг — господин Виллар, и рядом с ним дядя Арив, улыбнувшийся при ее появлении.

Из новых лиц была ещё одна девушка и два вновь прибывших герцога — дель Хофрор и дель Фретин, с которыми Аллерия была достаточно близка.

Оба, увидев её, тут же подошли, выразили радость от встречи и обсудили новости.

Наконец появился Эльданир.

Он окинул их компанию подозрительным взглядом, но сразу отвёл глаза.

Следом появилась императрица. Эринор присоединился последним.

Его взгляд сперва скользнул по леди Миралине и её супругу — обеспокоено. Потом переключился на светловолосую девушку. Кивнул и подмигнул. Ох ты ж, неужто тоже фаворитка?

Император пожелал всем доброго утра и пригласил к столу.

Атмосфера была свободной и лёгкой. После перекуса разговор плавно перешёл к предстоящему празднику и подготовке к нему.

Принц сегодня уезжал в Ирефаст — второй по величине город Империи. Он Истинный Дракон и должен был присутствовать во Дворце Иледона — втором Месте Магической Силы.

Лера отметила про себя его напряжённое лицо — видно, миссия Истинного Дракона для него важна.

Два герцога, с которыми только что общалась Аллерия, отправлялись к эльфам и гномам с той же целью.

Пятым Истинным Драконом была, как и все последние годы, леди Эллинора. Она заменяла брата, раньше выполнявшего эту почётную миссию.

Последний, шестой Дракон — Темный Повелитель, Резард ден Шадор — как всегда слвершал обряд в своём государстве.

Лера ловила каждое слово, мысленно перебирая имена и связи. Так много всего сразу.

«Ну и приключение намечается… и как тут спать спокойно?» — пробежала мысль.

Когда трапеза подошла к концу, и все начали откланиваться, Эльданир оказался рядом. Его рука случайно коснулась её спины и задержалась на талии.

Неужели заметил отсутствие корсета? Вспомнилось недавнее прошлое, когда она размышляла о возбуждении перед свиданием с Эйниром.

Почему-то сейчас это показалось довольно смешным. Вряд ли этот айсберг можно возбудить лишь простым отсутствием одной деликатной детали.

– За вами придут завтра утром очень рано, чтобы проводить во Дворец Света. Постарайтесь не опаздывать, – сказал он на ухо.

– Благодарю, сир, – Лера присела в лёгком реверансе. – Могу я вас попросить?

Бровь Эльданира чуть приподнялась.

– Разумеется, милая маркиза, – ответил шепотом.

– Нельзя ли моему дяде Ариву пойти со мной? Для него магия — смысл жизни.

Император перевёл взгляд на Арива. Видя, что тот в добрых отношениях с Архимагом, кивнул:

– Я отдам распоряжение, леди. – Он тут же повернулся к Инриете с непроницаемым лицом. – Дорогая, составьте мне компанию на прогулке.

Аллерия снова присела в реверансе.

Получилось! — радостно подумала она. Арив будет доволен...

И прочь глупые мысли об этой парочке! Прогулка у них, видите ли…

А у нее есть цели поважнее.

Всё остальное — просто фон, — улыбнулась Лера про себя, ощущая лёгкость, смешанную с внутренним напряжением.

Адлерон вошел в зону повышенной магической активности ещё с вечера.

Те, кто хоть немного обладали даром, ощущали странное напряжение в воздухе.

Небо окрасилось светящимися линиями, мерцающими, словно невидимые руки расчертили пространство.

Простые люди видели лишь слабое свечение, едва отличимое от обычного заката.

Утром народ начал собираться у Дворца Света. Ближе к зданию устроили места для элиты, дальше, за отрядами, создавшими охраняемую окружность, веселился простой народ .

По краям площади Света развернулась ярмарка — купцы со всей страны привезли свои товары.

Чем ближе к полудню, тем сильнее ощущалось магическое напряжение. Лёгкие покалывания то и дело ощущались всей кожей, и Лера невольно сжимала кулаки.

Император давно находился в Зале Драконов, готовясь к церемонии.

Все привезённые артефакты, кристаллы, ОМИ, МноМИ и другие магические предметы были аккуратно сложены в огромном резервуаре под так называемым Эпицентром, откуда исходила тихая, но ощутимая энергия.

Аллерия стояла рядом с восторженным Аривом, старалась прочувствовать и запомнить все нюансы, одновременно следила за окружающими.

Они с Аривом, императрица Ариана, леди Миралина, почему-то без мужа, Архимаг с учеником — вот кому было дозволено войти сегодня в Дворец Света. Ни одной фаворитки.

Лера непроизвольно прищурилась: интересно, а кто собственно эта Миралина?

Девушка, заметив задумчивый взгляд Леры, подошла ближе и присела рядом.

– Я поняла, о чём вы подумали… и нет, это не мой дар. Просто люблю наблюдать за людьми. Я не знаю, почему меня удостоили столь высокой чести. Видимо, мой супруг заслужил благосклонность императора, – сказала она с лёгкой улыбкой.

Лера усмехнулась в ответ.

– Знаете, Миралина, можно по имени, да? Я тоже не знаю, чем заслужила. И у меня даже супруга нет, чтобы оправдаться, – произнесла Лера, чувствуя, как лёгкая улыбка снимает часть внутреннего напряжения.

Та хихикнула в ответ. Лера поймала от нее волну облегчения.

Артефакты она вчера сдала Бернанду, который доставил их сюда. Теперь прекрасно могла чувствовать окружающих. Но Арив, спасибо ему, дал ей краткие инструкции, как держать рамки.

Лера ощутила сочетание волнения и восторга — магия здесь была почти осязаемой, а сама она — частью этого удивительного мира.

Бернанд обещал вернуть вещи сразу же, как станет возможно.

– Аллерия, вы чувствуете? – Миралина схватила её за руку. Воздух начал сгущаться, переполняясь магией.

Как себя вести? Что делать?

Лера взглянула на императрицу — у той явно больший опыт, чем у них.

Она сидела, прикрыв глаза и сложив руки на груди.

Миралина проследила за её взглядом, и Лера сделала знак повторять.

Обе сели удобнее и расслабились. Закрыли глаза.

Да, так стало гораздо лучше. Лера почувствовала, как энергия медленно струится по телу, словно лёгкие электрические искры.