Чтение онлайн

— Откуда вы знаете о поездке? — прошептала Лера. — Постойте… он сразу хотел взять меня с собой, не так ли? Но сделал, чтобы я сама напросилась? И ещё отправил к вам…

Архимаг усмехнулся в свои черные усы, которые плавно переходили в такую же чёрную с проседью бороду.

— Я должен был все перепроверить и убедиться, прежде чем объявлять императору диагноз. Догадался о причине вашего недуга, едва понял, что вы та самая девочка, которой я когда-то ставил печать.

Лера притворно-сердито нахмурилась и заявила:

— Теперь вы просто обязаны присмотреть за Дуняшей-Миралиной, пока нас с императором не будет в столице.

— С удовольствием, ваше Величество.

Магические межпространственные порталы — это величайшее изобретение прошлого века.

Прорыв в этой области произошёл почти одновременно во всех четырёх государствах Адлерона.

Видимо, накопился достаточный магический опыт, чтобы свершилось открытие.

Оставалось непонятным одно: почему гномы или эльфы не сделали этого раньше?

Каждый народ тогда создал свой вид порталов, и все они оказались очень разными.

В Империи появились стационарные порталы. Они позволяли либо одному человеку пройти четыре раза, либо четверым — разом, после чего портал «засыпал» на сутки.

Маги уже не первое десятилетие бились над увеличением их «проходной мощности», но пока безрезультатно.

Поскольку порталы стационарные, то перемещаться можно лишь в те точки, где имеется второй такой же свободный, работающий портал.

Эльфийские порталы вышли куда изящнее: небольшие амулеты, переносящие владельца в любую точку мира, стоит лишь ясно представить место назначения.

Гномы, напротив, создали порталы коллективные — рассчитанные на десять-пятнадцать человек, словно подчёркивая дух своего единства.

А вот как выглядят порталы Тёмного Царства, Лера не знала.

В лучшем случае об этом имела представление лишь Имперская Разведка или сам император.

Через три дня таким вот стационарным порталом они и отправились с Эльданиром в Замок Тремлер, у берегов Красного моря на юге Империи. Вдвоем.

Когда переместились, никаких представителей других рас в округе не наблюдалось, никаких делегаций для переговоров, да и людей тоже.

Почти сутки им предстояло провести наедине, если не считать слуг. И это было на удивление прекрасное время.

Долгие прогулки под солёным ветром, купание в прозрачной морской воде, тёплое солнышко…

Императорский повар баловал их диковинными блюдами из морепродуктов и сладкими местными фруктами.

В общем, расслаблялись они по полной.

Лера не помнила, чтоб когда-то отдыхала с таким удовольствием.

Неужели Эльданир придумал историю о переговорах лишь ради того, чтоб притащить ее сюда?

Спросила об этом супруга за ужином.

Тот лишь улыбнулся ее догадке.

— Они прибудут порталом завтра. Я просто хотел побыть немного с вами, вдали от суеты. Расскажите мне о себе, Аллерия. Я так безумно мало знаю о своей императрице.

Лера замерла. В его глазах появился какой-то мягкий свет. Он крайне редко выглядит таким расслабленным. Чаще был напряжен и сдержан. Иногда жёсток. Еще реже весел. Даже на вечерних танцах во дворце. Пара танцев и все — уходил.

Лера подозревала, что в обычной жизни он сильно устает. Скорее всего так и было. Очевидно, что обязанности императора не так уж легки.

Будь она настоящей женой, должна была бы поинтересоваться, чем он живет.

Но ей это не нужно.

Еще ближе его узнавать? Нет. Достаточно и того, что позволила себе. Пусть и хочется. Очень.

Но сможет ли она потом сделать необходимое?

— После смерти родителей меня воспитывала тетя — герцогиня дель Офлерон. Вы наверняка ее хорошо знаете.

Он кивнул. Прищурился.

— Знаю, но не так уж хорошо. Какие у вас отношения? Теплые?

Лера пригубила вино и поднялась из-за стола. Уже все съедено, они просто сидят в ожидании, кто первый покинет столовую. Это будет она.

Прошла к открытому окну, радуясь легкому прохладному ветерку.

— Я бы не сказала. Если вы не заметили, леди Эллинора не из тех, с кем можно быть в теплых отношениях. Я доверяю ей, она многому меня научила. Я благодарна, что она взяла надо мной опекунство.

Лера почувствовала, как он подошел сзади и встал довольно близко. Так близко, что его дыхание шевелило волосы, собранные в высокий хвост. Лёгкая дрожь пробежала по плечам.

— Бедная девочка, тебе, наверное, ужасно не хватало материнской ласки и совета.

И не только материнской…

Папа для нее был одним из самых близких людей. Доверительные отношения, сложившиеся между ними с самого раннего детства, делали его даже более близким, чем мама.

Мама же помнилась ей самой теплой и всепонимающей. Она всегда и во всем была на ее стороне, что бы ни случилось.

Горло сжалось от непролитых слез. Ей нельзя было плакать. Так сказала тетя. «Отомстим и поплачем вместе. Тогда и только тогда».

А сейчас вдруг так заотелось уткнуться ему в грудь и разрыдаться.

Но где-то глубоко внутри поднималось то самое чувство, которое вспыхивало, стоило лишь свести вместе две темы: Эльданир и её родители.

— Ваше Величество, расскажите вы о себе, — поспешила она перевести тему, стараясь отвлечься. Та ненависть, что забурлила в самых недрах души, была способна лишить разума.

Он усмехнулся.

— Моя биография известна всему Адлерону. Думаю, с вашими знаниями истории, этот аспект не остался без внимания.

Лера набралась храбрости.

— Что вы почувствовали в тот день? — он безошибочно понял, о чем речь. Тот злополучный день, когда Аллерия осталась сиротой, а он взошел на Престол.

— Боль. За маму, за Эринора. Я-то был уже состоявшимся мужчиной, мне не положено было страдать. Но брат… и особенно мама. Они с отцом любили друг друга, как может любить только пара Драконов, их судьбы были связаны.

Лера боялась пошевелиться.

Интересно, он говорит правду? Может ли преступник раскаиваться в том, что совершил? Или у него тоже раздвоение личности, как, например, у нее самой? Эльданир-Император и Эльданир-сын.

Один делает, что должен, второй подчиняется обстоятельствам и скорбит в душе.