Чтение онлайн

Пришлось согласиться.

В таких попытках найти чем заняться менее шумным день и прошел.

Пообедали мы, когда опустилась тьма, опять сухпаем, запив его пакетированным чаем. Та ещё бурда, если честно. Брезгливо поставив недопитый пластиковый стаканчик на пол, я ещё раз посмотрел на отца и спросил:

– Скажи честно, зачем я тебе?

– Зачем?
– тот задумчиво пожевал губами, затем, прищурившись и посмотрев в даль, ответил, - наверное потому, что мне нужен наследник. Тот, кто примет организацию после меня.

– И ты думаешь, - приподнял я бровь, - что я лучший кандидат для это?

– Я не думаю, - покровительственно хмыкнул Загадочник, - я знаю. Я внимательно изучил тебя. Только ты сможешь не похерить результаты моих трудов. Нет, ты лучший наследник из всех возможных.

Я хотел ещё что-то спросить, как вдруг, внезапно, из темноты раздался мелодичный, но в то же время властный женский голос:

– Вот и я так думаю.

Бартоломью тут же вскочил, завертев головой, пытаясь определить источник звука, но я в этот момент смотрел на отца, что вздрогнул поначалу, а затем, вдруг, как-то расслабился. Покачал головой и произнёс:

– Чёрт, Клаудия, неужели это ты?

– Я, Аникей. Не ждал меня увидеть?

Из темноты показалась стройная, крепкого телосложения женщина в облегающем чёрном глухом комбинезоне, с пистолетом в кобуре на боку и парой рукоятей японских мечей выглядывающих из-за спины.

С таким именем мне была известна только одна и, помедлив я уточнил:

– Э-э, мама?

– Здравствуй, сын, - с достоинством кивнула мне та.

– Ты так неожиданно появилась, - произнёс Загадочник, неторопливо поднимаясь на ноги, - к тому же я думал, что это место никому не известно.

Тут он недобро покосился на подручного, и тот, струхнув, забормотал:

– Шеф, не знаю, как так вышло, но здесь точно до нас лет двадцать никто не появлялся.

– Не гадай, Аникей, - тряхнула роскошной гривой волос моя настоящая мать, - я всё-таки глава сильнейшего международного клана наёмных убийц, тайная слежка тоже наш профиль.

– Ладно, говори, зачем пришла, - несколько грубовато ответил ей отец.

– За ним, - кивнула Кардиналова на меня, - мне тоже не помешает наследник. Клану нужна сильная рука и, после обучения у меня, он легко его возглавит. Придётся собственноручно убить всего человек двадцать, не больше. Из числа самых честолюбивых. Я тоже внимательно изучила последний год жизни нашего сына. Он идеальный кандидат.

– Идеальный, - кивнул Аникей, - только главой моей организации.

– И кем он будет там у тебя руководить?
– изогнула скептически бровь женщина, - кучкой отщепенцев, которые только и могут, что поджав хвосты, прятаться в этом твоём Лабиринте, лишь ненадолго высовываясь, чтобы укусить империю за пятку и вновь спрятаться? Пойми, бороться с Системой, всё-равно, что ссать против ветра.

– А у тебя?
– парировал Загадочник, - отморозками без родины, без флага, убивающими за деньги, за эти презренные бумажки? Поправших свою честь и гордость?

– Да что ты знаешь о чести?!
– вспылила Клаудия, - “Легион” всегда соблюдает кодекс и правила, именно поэтому с нашим существованием мирятся все. Мы истинная опора мира и спокойствия. Мы не развязываем войны, мы их прекращаем. Не устраивая побоище с тысячами жертв, неся вокруг смерть и разрушение. А занимаясь точечным устранением. Кто-то подавился сливовой косточкой, кто-то неудачно свалился с лестницы, другой выпил не те таблетки и всё, никакого переворота, никакой гражданской войны, никакого нападения на своих соседей. Тишина и покой.

– Как на кладбище, - фыркнул Загадочник.

Они бы, наверное, спорили ещё долго, но, внезапно, в беседу вклинился ещё один голос. На этот раз принадлежавший мужчине в годах. Впрочем, сталь в нём чувствовалась прекрасно.

– Не надо спорить, дети, - прозвучало в помещение, заставив всех замереть, поворачиваясь к источнику звука. А из темноты, упругой походкой вышел высокий седовласый мужчина, чьё благородное чело было испещрено морщинами, придававшими ему, однако, строгий и грозный вид.

– Император?!
– удивлённо произнесла моя мать.

– Император?!
– повторил за ней я, приподняв брови.

– Папа?!
– ещё более удивлённо произнёс Загадочник, отчего все взгляды мгновенно скрестились на нем?

– Папа?!
– вторила ему моя мать, с удивлением вперемешку с возмущением.

– Э-э, дедушка?
– осторожно переспросил я.

А старик улыбнулся и кивнул, глядя на меня:

– Здравствуй, внучок.

Клаудия ещё раз перевела взгляд с императора на Аникея, а затем, возмущённо прошипела:

– Ты что, казёл, не сказал, что ты сын императора?

Тот не нашел, что сходу ответить, за него ответил сам самодержец.

– Не вини его, дочка, сбежал он из отчего дома, инсценировав свою смерть. Не захотел он быть наследником престола.

– Ты хотел сказать - заложником престола?
– язвительно ответил отмерший Загадочник, - быть ходячим символом без прав, зато с обязанностями? Это ты считал для меня лучшей долей? Мне больно было видеть, что бездари сделали с нами - магами. Играть им на руку, официально одобряя творимый в Империи беспредел, нет уж, лучше я сдохну, чем соглашусь на такое.

– Вот вот, - покивал император, - о чём и речь.

– Зачем ты приехал - прожёг Загадочник взглядом своего отца, - тебе не получится уговорить меня стать наследником. Никогда.

– Я знаю, - кивнул самодержец, - поэтому наследником станет он.

И палец старика ткнул в меня.

– Ты бредишь, - фыркнул Аникей, но затем, видя, что император абсолютно серьёзен, - жёстко произнёс, - нет, никогда, я не дам сыну такой судьбы! Он свободный маг и останется таким.

– Я тоже против, - внезапно твёрдо произнесла Клаудия, - что ему Империя, когда в “Легионе” он будет держать в узде весь мир.

– Дети, дети, - покачал головой государь, - вы думаете, что свободны?

Он посмотрел на сына:

– Неужели ты считаешь, что я не знал, кем ты стал и чем занялся? Аникей Загадочник, внезапно появившийся из ниоткуда практический сразу после гибели цесаревича Николая. Ты думаешь, никто не отследил параллели? К тому же, ты выбрал имя которое является почти анаграммой твоего настоящего, а фамилия, о бог мой, сын, ты всегда был излишне пафосен. Загадочник… - император хохотнул, - вся твоя организация… ты понимаешь, что кому надо, те прекрасно о ней знали? И сознательно позволяли ей существовать. Потому что лучше один отстойник, собирающий недовольных магов в себе, чем они же, но по одиночке пакостящие то тут, то там.