Чтение онлайн

– Что ж… похоже, Темному Ордену нужна его смерть…

Он замер, прислушиваясь к тому, что было недоступно Нериль, а потом бесстрастно кивнул:

– Нам пора. Как раз успеем к финалу.

– Что?! – Нериль вскочила, ссадив ребенка на кровать.

Мальчик упал на спину и пронзительно закричал.

Она заметалась, не зная, что делать. Крик больного малыша резал ей сердце.

– Оставьте, – приказал император, – у него есть достаточно нянек. Я лишь хотел убедиться, что вам можно доверить это дитя. А сейчас нам надо спешить.

* * *

В соседней комнате столпилась перепуганная прислуга. Нериль показалось, что она увидела знакомые лица. Но задерживаться и рассматривать слуг было некогда. Сердце женщины выпрыгивало из груди. Где-то там, за стенами дворца, высоко в небе решалась ее судьба и судьба двух драконов. Точнее, она уже была решена велением императора.

– Поторапливайтесь, льера. Бой подходит к концу.

– Рей! – вспомнила Нериль и прибавила шагу.

Она не хотела, чтобы сын увидел гибель отца.

– Его нет на площади. Мальчика забрал Лохан. Вы встретитесь позже.

– Что? Но… почему?

– Я должен давать вам отчет? – на красивом лице императора застыло холодное, высокомерное выражение. – Считайте, это мой личный каприз.

Он мог позволить себе так ответить. Его излишняя откровенность и тайны, которые были озвучены в спальне Рубинового лаэрда, никогда не выйдут из уст Нериль д’Авенлок. Она сама уже забыла о них. Но ей не стоит знать, что пока они говорили, у Рея на площади началось преждевременное пробуждение силы. Если таинственный враг так силен, что приходит в ее сны, он вполне может восстановить стертые воспоминания, и тогда ее сын окажется под угрозой!

Резкая отповедь заставила женщину поклониться и прошептать извинения.

Алиандер бесстрастно добавил:

– Арген знает, что вы согласились.

– Я? Но я не…

– Хотите сказать, я солгал?

Она побледнела и попятилась. Император стоял посреди галереи, вздернув брови, и выжидательно смотрел на нее.

Нериль знала, что владыка драконов может общаться мысленно с любым даргом на расстоянии. На то он и владыка драконов. Но она и представить не могла, что правитель так ловко загонит ее в ловушку.

– Выбирайте, льера, – в его голосе больше не было прежнего участия. В нем звучало железо. – Кого из них мы сейчас потеряем?

Его взгляд, брошенный на окно, сказал ей больше, чем любые слова.

Ахнув, Нериль бросилась к окну. Отдернула легкие шторы и прилипла к стеклу.

Но драконов в небе не было видно. Окна галереи выходили на другую сторону.

Алиандер бесшумно приблизился и встал за ее плечом.

– Я хочу, чтобы выжили оба, – сказал с затаенной горечью. – Они оба нужны мне. Но даже у нас, императоров, не все складывается по «хочу».

На его губах застыла кривая улыбка.

– Пора, – произнес он устало, – приветствовать победителя.

* * *

Когда они вышли на улицу, там стояла мертвая тишина. Толпа молчала. Взгляды даргов были устремлены вверх, и Нериль тоже невольно задрала голову к небу.

Увиденное заставило ее вскрикнуть и пошатнуться. Она ухватилась за перила, чувствуя, как обрывается сердце, застревает дыхание и отнимаются ноги, а вдоль спины льется холодный пот.

С неба на огромной скорости падал рубиново-красный дракон, и его чешуя в лучах солнца горела алым багрянцем.

Он падал так быстро, что Нериль показалось, будто она слышит, как свистит ветер вокруг него. Огромный дракон летел вниз, сложив крылья. Еще секунда – и он камнем промчится мимо дворца, построенного на высоком плато. Еще миг – и рухнет в пропасть между базальтовых скал.

И ее мир тоже рухнет. До конца своих дней она будет помнить этот момент.

– Нет, Арген… – прошептала женщина, на секунду закрывая глаза. – Ты не должен…

Она не могла это видеть. Не хотела.

Сейчас он умрет и оставит Рея сиротой. Не увидит, как вырастит его сын, как расправит крылья. Никогда не отправится с ним в полет.

Сейчас он погибнет, спасая второго ребенка и отпуская ненужную жену, а в ее душе навсегда поселится чувство вины.

Разве это справедливо? Разве она сможет быть счастлива, зная, что ее счастье построено на его крови?

– Нет… – выдохнула Нериль, цепляясь за перила.

Ей казалось, будто весь мир и сама земля под ногами качаются.

– Нет, – повторила громче. – Должен быть другой выход! Думай, Нери, думай!

В голове крутилась смутная мысль. Что-то про Ника… кровь… ведьму…

– Вы что-то сказали, льера? – император высокомерно взглянул на нее.

Это снова был холодный и недоступный правитель. Совсем не похожий на того усталого дарга, который откровенничал с ней. Но Нериль уже не помнила, что он может быть другим. Человечным. Она все забыла и теперь помнила лишь одно: Арген хочет оставить своих детей без отца.

– Кровь! – вскричала Нериль, бросаясь с крыльца на площадь. – Ну конечно! Как я сразу не поняла!

Глава 32

Она запуталась в юбках, подхватила их так, что они задрались выше колен, и что есть духу рванула туда, куда рухнул Рубиновый.

Ошеломленные дарги расступались перед ней.

– Арген! Ты слышишь?! Тебя обманули! – крикнула она так громко, что мгновенная боль перехватила горло. – Я не буду воспитывать твоего ребенка! Возвращайся и делай это сам! Докажи, что ты достойный отец!

– Что вы творите! – зашипел император.

По его приказу два охранника в перчатках попытались остановить Нериль. Но женщина вывернулась из их рук и пояснила:

– Ему не нужно умирать, чтобы спасти младшего сына!

– Но ребенок погибнет!

– Нет! – она оттолкнула особо ретивого дарга. – Есть способ! Если ребенку нужна драконья кровь, то пусть отец ею поделится, вот и все! Я знаю ведьму, которая сможет с этим помочь!

– Что вы несете, сумасшедшая женщина? Предлагаете даргу обратиться за помощью к ведьме? – Алиандер сделал шаг в ее сторону. – Вы хоть понимаете, о чем говорите?