Чтение онлайн

– Вот и я так подумала.

– Пойдем ко мне, выпьем по чаше за встречу. Заодно и слухами поделимся. А потом, если пожелаешь - баня в твоем распоряжении.

– Мне бы с Лайрэн переговорить...

– Переговоришь. После бани и ужина - переговоришь обязательно. Но сейчас и ты с дороги, и Лайрэн занята. Идем.

Что ни говори, а прогуливаться по одной из лучших крепостей Вэннэлэ под руку к командиром упомянутой крепости - занятие весьма приятное! И этот осенний день был прекрасен, и вид со стен открывался просто чудесный, и все мои печали и досадные помыслы улетучились вместе с туманом. Что? Ссора с Хэлгэ? А-а, пусть его! Плевать мне на Рассветного с его горделивыми ужимками! Я - в сердце собственных земель, и под ногами у меня - древние камни, свидетели славы и доблести моих родичей и вассалов, и воины приветствуют меня радостными возгласами. Я нужна им, непонятно, зачем, и неясно, почему, но я им нужна. Они любят меня, сумасшедшую истеричную полукровку, всех достоинств у которой - разве что сомнительное умение махать мечом и вляпываться в древние тайны и авантюры... Плевать на сына Рассвета! Пусть теперь локти себе кусает, пусть хоть собственный боевой лук съест вместе с полным колчаном, и ножны в придачу, умник. Вот так-то.

– Ха!
– воскликнула я, осмотревшись в командирских апартаментах: - Растешь, Облачный!

– Стараюсь, - довольно ухмыльнулся Илоэр.
– Располагайся, прошу тебя.

И вежливо отодвинул мне кресло. Я благосклонно кивнула и угнездила там свое пропыленное седалище. Мягкая замшевая обивка, подушки... Да уж, это не наша старая Сосновая Застава!

– Я всегда говорила, что гвардия погрязла в роскоши!
– фыркнула я: - Вас скоро в бой будут носить в паланкине, столичные хлыщи!

– Наблюдать твой праведный гнев, Лиэссат, это такое несравненное удовольствие!
– Облачный подавил смешок.
– Вина? Или эля? Может быть, заварить тебе эпэссы?

– Вина, пожалуй. Давай-давай, ухаживай за своей княжной, воин!
– я хихикнула: - Становишься карьеристом, Илоэр?

– По мере сил, - сын Облаков наполнил два серебряных кубка светло-золотистым вином и пододвинул мне один: - Помнишь поговорку? "Среди собак и волк залает". Иначе сожрут. Так что, да, я - карьерист, и вполне доволен своей нынешней должностью. В отличие от некоей прекрасной госпожи, которая то старшим по званию хамит, то приказы трактует по-своему, то геройствует направо и налево... Не напомнишь мне ее имя?

– Твоя память, Илоэр, всегда была для меня предметом зависти, - я спрятала усмешку в кубке.

– Завидуй, инэль!
– Илоэр отсалютовал мне кубком: - Только это тебе и остается. Как всегда, впрочем. Твое здоровье!

– Угу.

– После твоей весенней выходки разговоров было на полгода. Ходили какие-то жуткие байки... Будто бы Аэнвэль собственноручно отрезала тебе косы и сорвала с тебя нашивки...
– сидхэ приглашающее выгнул бровь.

Я вздохнула.

– Враки. Я все сделала сама. И косы отрезала, и нашивки сорвала.

– А! Узнаю тебя! Впрочем, теперь, как я вижу, ты снова на коне.

– Верно.

– Скольких вам удалось вытащить?
– Илоэр посерьезнел.

– В совокупности, - я отпила глоток, примолкла, наслаждаясь вкусом, - тридцать шесть. Не считая полукровок. Тех - гораздо больше.

– Молодец.

– Стараюсь.

– Есть повод для гордости, - командир Перекрестка кивнул.
– А теперь ты возвращаешься в столицу с победой. Заслуженный отдых и участие в торжествах, я полагаю.

– О, да. Торжества. Конечно.

– Что-то не вижу особенной радости, - Илоэр хмыкнул и долил еще вина.
– А теперь скажи-ка мне, инэль, для чего тебе понадобилась моя Ключница?

– Как - для чего?
– я всплеснула руками и пару раз хлопнула ресницами: - Илоэр, ты что? Я домой еду! С победой. Еду. В столицу. На встречу со своей... м-м... новой родственницей, к тому же. Ты всерьез полагаешь, что я могу себе позволить появиться во дворце прямо так? Учитывая, что меня наверняка утащат на очередной допрос, не позволив даже сапоги тряпочкой обмахнуть? Мне нужна парадная форма! Позарез! И я не знаю никого, кто решил бы эту проблему лучше Лайрэн.

– Женщины...
– протянул Илоэр, тоскливо закатывая глаза: - Все мысли - только о тряпках! Ты ради чего пошла в армию, инэль? Тебя так привлекли блестящие сапоги?

– Вообще-то, - я потупилась, изображая смущение, - сапоги - это мелочь. А вот кольчуга...

– Блестящая...

– Ага, - я мечтательно вздохнула, а затем нахмурилась и смерила его подозрительным взглядом: - А ты что, разве не ради красивой формы в армию пошел, Облачный?

– Такая страсть к острым металлическим штучкам и громыхающей военной сбруе - это тревожный признак, моя княжна, - Илоэр фыркнул.
– Но я уверен, что Лайрэн что-то тебе подыщет. И в самом деле, приходится потакать княжеским слабостям и прихотям!

– Хе!
– я насмешливо приподняла кубок.
– Как славно, что ты помнишь старые шутки!

– Помню. Блестящие сапоги. Все ради них, не правда ли?

– Воистину, Илоэр, воистину.

Шутка действительно была старой. И вправду смешно рассуждать о красоте формы, сиянии кольчуги и блеске сапог, когда шлепаешь по колено в болоте, выслеживая очередного лазутчика. Но глубокомысленно вещать друг другу о чести и долге, сидя на кочке под проливным дождем - еще смешнее. Так ради чего мы орошали драгоценной эльфийской кровью, пусть и не всегда чистой, если говорить обо мне, земли смертных и мостовые человечьих городов? Только ради блестящих сапог! О других причинах воины-сидхэ предпочитают молчать. Торжественные речи перед строем у нас не слишком в чести. Мы и так все знаем про себя, и нет нужды в уговорах. Винлэс - воинственный народ, и счастье для нас, что всегда находится какой-нибудь внешний враг. Иначе мы давно бы уже начали резать друг дружку...

– Я попрошу тебя, - Илоэр тронул меня за руку, отвлекая от мыслей о путях эльфийского народа, - быть... хм-м... помягче, когда ты станешь говорить с Лайрэн. Речь меж вами наверняка пойдет о последних событиях в столице. О переменах в твоем Доме. Будь поделикатней, инэль. Я прошу.

– О!
– я досадливо нахмурилась и поджала губы: - Все еще... Ох! Я надеялась, что время...

– Я тоже, - командир Перекрестка чуть скривился.
– Надеялся.

– Илэ!
– это вырвалось прежде, чем я успела остановить себя.
– Проклятье! Мне так жаль...

– А, пустое!
– Облачный хмыкнул и отмахнулся.
– Не забивай себе голову еще и этим.

– Наградили Силы родичами, - я вздохнула и уткнулась в кубок.
– Что-нибудь еще, кроме бед, могут ли принести мои братья? Но зачем ей это? Илэ, я не понимаю. Ты - рядом, и разве ты не хорош?

– Видимо, хорош, но недостаточно. Согласись, Рамборг, что в сравнении с князьями Вереска я проигрываю, - Илоэр фыркнул.
– Далеко не такой... блестящий. Но в том, что князь Вереска теперь недосягаем для Лайри, нет моей вины.

– Когда-нибудь Лайрэн поймет это, - я сочувственно похлопала его по плечу.

Илоэр криво усмехнулся.

– Надеюсь. Но и ты будь осторожна, Рамборг. Такая квэн - это ловушка, попасть в которую может каждый. И ты тоже. Так что, когда будет возможность, не дури и не теряй времени даром. Это только кажется, что у нас впереди вечность и торопиться некуда. Опасный самообман, инэль, слишком многие попадались на эту приманку. Хватай свое и держи его крепче, огрызаясь на любого, кто посмеет покуситься. Только так и можно сохранить хоть что-то в этой стране свободолюбивых и любвеобильных идиотов.