Чтение онлайн

– Я и не догадывалась, что здесь есть такой квартал. – Тихо произнесла, стараясь держаться поближе к своим куда более опытным в битвах товарищам.

Пусть мы и не были одеты в форму Академии, наша одежда и без того сильно выделялась на фоне тех грязных лохмотьев, в которые были облачены некоторые представители местных жителей. Запах в воздухе витал соответствующий, о санитарии здесь явно не сильно заботились.

– К сожалению, встречаются те, кто утратил смысл, магию, семью. Они вроде живы, но сломлены, – также тихо ответила Рей, стараясь не привлекать внимание.

– Куда путь держите? – сухая рука старушки схватила меня за руку.

От испуга я дернулась, но не смогла вырваться из цепкой хватки костлявых пальцев. Сердце бешено колотилось, а мысли разбежались в стороны.

Скрипучий голос, раздающийся из-под мантии капюшона, продолжил, даже не ожидая ответа:

– Помоги старой за дар рассчитаться, холст судьбы прочитаю, да беду отведу.

– Не верю я в это – всё же смогла высвободиться, спешно последовав в интересующем направлении.

– Зря. Зря-я... – тихий голос эхом раздался по улочке, а старая женщина исчезла так же внезапно, как и появилась.

Наконец, мы добрались до заветной лавки. На старой рассохшейся вывеске можно было различить рисунок зелья, зелёного цвета. Колокольчик на двери глухо оповестил о посетителях. Пыль, куча непонятных грязных склянок. Либо сюда никто не заходит, либо то, что здесь действительно можно купить, не выставляют напоказ.

Скрежет полов обозначил приближение живого существа, на свет вышел мужчина невысокого роста. Крючковатый нос, тусклые глаза, плешь среди и без того жидких седых волос.

– Чего желают молодые люди? – вкрадчиво спросил старик.

– Мы ищем друга, он не заходил сюда? Нам сказали, что он отправился в этот район. Он маг, возможно, ему могло пригодиться что-то из ваших зелий или ингредиентов. – Бойко вступила Рей.

– У меня редко бывают посетители, я бы точно запомнил. Быть может, что-то приметное скажете о нём?

– Он наполовину эльф.

Старичок рассмеялся: «Вы, право, шутите. Таких сроду здесь не бывало даже в лучшие дни».

– Вы уверены?

– Я хоть и стар, память у меня ещё сильна, – развёл руками, задев одну из склянок на прилавке, она упала, и раздался характерный звук бьющегося стекла. В тот же момент помещение заполнилось сизым туманом. Мы с Гордоном закашлялись.

– Они не предупреждали, что будет демон... – бубнил под нос старик, после чего послышался шум ещё одной разбитой склянки. Ноги уже не держали, глаза застала пелена, а сознание постепенно оставило меня.

Пришла в себя я уже в какой-то странной комнате на старой кровати с одной лишь подстилкой, где пахло сыростью и старостью. Из-за отсутствия окон воздух казался осязаемым, каждый вдох требовал ещё кислорода, голова была готова расколоться.

– Гордон, Рей, – позвала я, но голос словно тонул в этой комнатушке, растворяясь и не выходя даже за её пределы.

Магию что-то блокировало, было невозможно создать даже самого простого светлячка. Время тянулось беспощадно медленно, помимо кровати в комнате не было ничего. Лишь артефакт у весьма высокого потолка излучал слабое свечение и служил единственным источником света.

На стук в дверь не было никакой реакции. Прощупывание камней не дало никаких результатов. Неизвестность и пустота. Даже звуки собственных шагов были глухи настолько, словно их не было вовсе.

– Раз артефакт работает, значит, магия тоже должна быть, – начала рассуждать, чтобы хоть как-то занять голову, в которую лезли тревожные мысли. – Пусть не получается сделать маленький светлячок, может быть, получится большой.

С таким настроением попыталась сотворить хоть что-то, но энергия лишь гасла, не успевая принять форму. Спустя некоторое время начала понимать, что чувствую усталость от таких трат резерва, причём абсолютно впустую.

Тишина и неизвестность сводили с ума, очередная попытка постучать не принесла никаких результатов. Кто и зачем здесь держит меня, было непонятно. А куда делся Эран, мы так и не выяснили.

Отодвинула кровать с центра к стене, чтобы можно было облокотиться. Несмотря на всю дряхлость обстановки, всё было достаточно чистым, насколько это вообще возможно. Не заметила, как уснула, а когда открыла глаза, обнаружила у двери поднос еды.

Прикасаться к нему не хотелось, но желудок и истощенный магический резерв требовали энергии от пищи, да и пить хотелось очень. Пересилив себя, съела несколько ложек непонятной холодной каши без сахара и соли, только крупа, разварившаяся до однородной консистенции и вода, ставшая киселем. В стакане была просто чистая вода. Голод утолить не удалось, но хотя бы жажда больше не мучила.

Сколько это продолжалось, неизвестно. Каждый раз перед появлением в комнате еды я странным образом засыпала. По биологическим делам почему-то тоже не хотелось, однако по ряду причин просто списала это на стресс и малые дозы воды, поступающие в организм.

Если брать за расчёт, что меня кормят три раза в день, я была здесь уже не меньше недели. За дверью послышались шаги, в скважину, которую изнутри не видно, вставили ключ. Поворот, другой... От ослепительного света ничего не было видно, чёрная фигура зашла внутрь, а дверь захлопнулась.

Когда глаза вновь привыкли к полумраку после яркой вспышки, я смогла, наконец, разглядеть вошедшего. Ящеролюд, в свою очередь, внимательно изучал меня и не спешил начинать разговор.

– Кто вы и что тут происходит?

– Тише, я не на твои вопросы пришёл отвечать.

Лазурная чешуя едва заметно поблескивала в тусклом свете артефакта. От плавности движений создавалось впечатление, словно он плывёт, а не ходит. Однако это мелькание из стороны в сторону начало со временем раздражать, как и тишина, вновь воцарившаяся в комнате.

Под мантией оказался скрыт хвост, как у ящерицы, а во время одного из поворотов я заметила длинный тонкий меч на поясе. По крайней мере, если бы он хотел убить меня, то явно это уже сделал.

Вдруг из-за двери раздался стук, незнакомец оживился.

– Вставай, надо бежать. – Коротко скомандовал он.

– Куда? – спросила я растерянно, но всё же слезла с кровати.

– Отсюда бежать! – нетерпеливо кинул он и добавил, – как только дверь откроют, следуй за мной и не отставай. Ждать не буду.