Чтение онлайн

Капитан утвердительно кивнул. Картинка на мониторе замерла и исчезла. Как только это случилось, Гуэйн брезгливо поморщился.

– Господин капитан, транспортник разворачивается, - доложил навигатор.
– И...

– Что?

– Он идет прямо на нас. При такой скорости подходное время четыре минуты, восемь секунд.

– Заградительные батареи к бою!
– рявкнул Гуэйн.
– Поднять по тревоге дежурную смену! Штурмовики прикрытия на боевое дежурство!

Капитан вскочил из кресла и оперся руками о пульт.

– Сколько выпустить штурмовиков?
– спросил первый помощник.

– Можно подумать их у нас много. Выпускайте все, что есть, капитан замолчал.
– Нет, оставьте парочку. На всякий случай.

Недалеко от стыковочной площадки вспыхнули огни шлюза. С центрального поста все прекрасно было видно. Медленно стал подниматься широкий люк. Как только он замер, из образовавшегося провала вынырнул первый штурмовик. Хищная машина развернулась и исчезла в затененной части станции. Следом за ней пошла вторая, третья...

Одна из машин повисла в десятке метров от центрального поста. Разглядеть лицо пилота мешало только стекло шлема.

– Штурмовики заняли места согласно боевому расписанию, доложил первый помощник.

– Понял. Сколько их?

– Станцию прикрывают восемь машин.

– Хорошо. Навигатор!

– До подхода цели полторы минуты. Десять секунд назад цель начала торможение.

– Хорошо, - капитан опять сел в кресло.
– Звено штурмовиков на перехват.

– Первая, вторая и третья машины...
– быстро заговорил старший помощник в свой микрофон.

Три машины отошли от станции, по ходу выстраиваясь в боевое звено. Они быстро растворились в чернильной мути космоса. Штурмовик, прикрывающий центральный пост, продолжал оставаться на месте.

– Есть визуальный контакт с целью, - доложил командир звена.

– Хорошо, - кивнул капитан.
– Попробуйте связаться с ней на аварийной частоте.

– Не отвечают, - доложил пилот, спустя несколько секунд.

– Выставить по курсу цели заградительные мины, - приказал капитан.

– Есть.

Потянулись тягостные секунды ожидания. На экране локатора возле жирной засветки закружились три бледные точки.

В черноте космоса дважды ярко вспыхнуло.

– Они совсем!..
– выкрикнули динамики пульта.

Полыхнуло в третий раз.

– Связь со звеном потеряна, - выдохнул первый помощник.

Он тяжело дышал, пристально вглядываясь в экран локатора. Капитан ничего не ответил.

– До контакта с целью двадцать пять секунд, - доложил навигатор.

Гуэйн сидел широко раскрыв глаза. Руки крепко сжимали подлокотники кресла.

– До контакта с целью двадцать секунд, - опять подал голос навигатор.

Его слова выдернули капитана из прострации.

– Общая тревога!
– выкрикнул он.
– Штурмовикам прикрывать станцию! Вывести из шлюза оставшиеся машины! Заградительным батареям огонь на поражение, как только цель окажется в зоне досягаемости! Свяжите меня с головным офисом!

– Есть капитан.

– Аварийная остановка производственного цикла!
– продолжал командовать Гуэйн.
– Персоналу занять места в своих ячейках!

Словно зерно из прорванного мешка, посыпались дублирующие команды.

Хрипло загудела сирена. Сигнал эхом разлился по большому сборочному цеху. В паузах между ее выкриками монотонно повторялась команда:

– Персоналу занять места в личных ячейках!

Конвейер остановился. На манипуляторах роботов вспыхнули алые огоньки. Немногочисленный персонал бегом покидал рабочие места.

– Быстрее, быстрее! Я кому сказал?!
– подгонял их поджарый мастер.

Монотонно гудел дозатор. За запотевшим стеклом проносились пластиковые тарелочки. Машина делила зеленоватую бурду на порции. Оператор убрал руки с небольшого пульта. Прислушался к вою сирены. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он отошел от установки и направился к выходу.

– Куда?!
– крикнул шеф-повар.

Оператор поднял руку и показал на панель оповещения.

– Тревога, - тихо сказал он.

– Не обращай внимания! Давай на свое место! Если не успеете вовремя...

Мужчина кивнул и вернулся к установке.

Резкий удар потряс станцию. Все вокруг низко загудело. Мелко завибрировал пол.

Станцию качнуло.

Оператора отбросило от дозатора в сторону. Шеф-повар вскинул руки и рухнул на спину. Его затылок с неприятным звуком ударился об угол холодильного шкафа.

Оператор поднялся и вернулся к остановившемуся дозатору. Он открыл стекло и стал выгребать завал из тарелочек. Дежурный смены стонал на полу. По несмачиваемой нержавейке неохотно растекалась алая лужица.

Черный бархат космоса прочертили яркие линии. На посадочной площадке станции полыхнуло. В пустоту полетели куски стыковочного узла, купол навигационной системы. Все светильники вышли из строя, и площадку поглотил мрак. Навалившуюся черноту кромсали ломтями частые вспышки излучателей заградительной батареи.

По станции гулко прокатилась ударная волна.

– Ответный огонь из всех систем!
– кричал капитан Гуэйн. Штурмовики успели покинуть шлюз?!

– Да, капитан.

– Штурман!

– Цель обходит станцию по дуге. Сейчас до него десять с половиной километров.

Послышался еще один страшный удар. Пол задрожал под ногами. Освещение на центральном посту мигнуло, но тут же восстановилось.

– Включена резервная система питания, - доложил бортинженер. Отсеки с двенадцатого по двадцать третий питаются по резервной схеме.

– Цель уходит из-под огня наших батарей, - сказал навигатор.

– Разворачивайте станцию!
– приказал капитан.
– Это мы еще можем сделать?!

– Да, господин Гуэйн.

Станция плавно качнулась и стала разворачиваться в пространстве.

– Есть связь с офисом?

– Нет, господин капитан. Повреждены наружные элементы системы.

– Черт!

Старший помощник стоял, вцепившись руками в спинку кресала. Его пристальный взгляд блуждал среди ярких звезд, тщетно пытаясь увидеть врага.