Чтение онлайн

Сержант остановился на вмонтированном в пол, восьмиугольном люке. Стальная плита была окрашена в ярко-желтый цвет.

– Ты и ты, - взмахнул он рукой.
– Садитесь на погрузчики. Вот здесь, поставьте несколько контейнеров.

Рядовые бросились выполнять приказ. Загудели приводы машин. Лязгая подхватами, обе машины двинулись к люку. Прямо перед люком быстро росла баррикада из контейнеров.

Несколько человек уже тащили к люку стационарный плазменный резак. Спустя несколько секунд отсек осветился нереально белым светом. В стороны полетел град ослепительных брызг.

– Заварите, как следует!
– крикнул сержант.

– Все нормально, - отмахнулся парень с резаком.
– Потом сами не откроем.

– Только бы не повредили систему гравитации, - сказал один из ветеранов взвода.
– А то смешает нас вместе с этими контейнерами.

– Быстрее! Быстрее!
– торопил сержант.

– Все нормально, успеваем!
– успокоил его кто-то.

Последний контейнер гулко опустился на пол. Погрузчик замер на месте, с поднятыми подхватами. Управлявший им солдат выпрыгнул из кабины и залег за задним катком машины.

– Застегнуть шлемы!
– приказал сержант.
– Проверить скафандры!

Защелкали скобы шлемов.

– Переход в отсек перекрыли?

– Так точно, сержант, - услышал весь взвод в своих шлемофонах.

– Хорошо.

Время от времени по корпусу стации прокатывались оглушительные удары. Металл переборок гудел не затихая.

– Ну, все, - послышалось в наушниках.
– Здесь нас всех и оприходуют.

– Марви, закрой рот, - посоветовал сержант.

Тот не ответил.

Рядом, в какой-то сотне метров шел настоящий бой. Разрывы следовали один за другим. Со Временем случился еще один парадокс. Оно одновременно и неслось как одержимое, и тянулось, словно делая одолжение.

– Может лучше подняться на верхнюю палубу?
– спросил один из солдат.
– Сержант?

– Нет. У меня приказ держать этот люк.

– Похоже, что про этот шлюз они не знают, - предположил Марви.
– Кажется, штурмуют только верхнюю площадку.

– Что на сканере?
– спросил сержант.

– Внизу все тихо. Никакого движения.

– Хорошо.

Сержант переключил шлем на дежурную частоту.

– Центральный, центральный, - вызвал он.

Ответом ему было только потрескивание в шлемофоне.

– Центральный, это сержант Даниэл!
– выкрикнул он громче.

Результат оказался тем же.

– Ничего страшного, - успокоил он подчиненных и себя не в последнюю очередь.
– У нас есть приказ, и мы его выполняем.

– Что? Навернулись ретрансляторы?
– спросил Марви.

– Не знаю. Разговорчики на боевом задании!

На панели управления шлюзом вспыхнули несколько огоньков. В шлемофонах запищал зуммер сканера.

– У наружной створки кто-то есть!

– Оружие на боевой взвод, - приказал сержант.

В следующее мгновение отсек потряс сокрушительный удар. Сваленные перед люком контейнеры синхронно подпрыгнули. Самые маленькие подлетели вверх почти на метр. По полу заклубилась поднятая взрывом пыль. В шлемофонах раздался крик боли.

Створки внутреннего люка заметно выгнулись, но устояли на месте.

– В шлюзе кто-то есть?!
– выкрикнул сержант и не услышал собственного голоса.

В ушах стоял гул. Рядом, на полу корчился солдат его взвода.

– Что происходит в шлюзе?!
– крикнул он еще громче.

– Там что-то есть, - едва услышал он в наушниках.

– Что?!

– Не знаю. Что-то небольшое. На человека не похоже.

– Створки держат?!

– Пока да.

– Доложите о...

Его слова перекрыл еще один страшный удар. Контейнеры, все, как один, повторили недавний трюк. Свежий сварной шов нарушился. Сквозь разгерметизировавшуюся створку стал с воем вырываться воздух. Обе створки люка дернулись. Одна из них осталась на месте, другая со скрежетом поползла в сторону.

Шум выходящего воздуха перекрыл все остальные звуки. Находящиеся у люка контейнеры двинулись к расширяющемуся провалу. Укрывшийся за ними солдат взмахнул руками и исчез из виду. Следом полетели мелкие контейнеры.

– Держаться! Держаться!
– кричал сержант, но его никто не слышал.

Он и сам не слышал собственного голоса.

Из дальних углов отсека, через головы обороняющихся, в шлюз полетел какой-то мусор. Люди кричали, стонали, стараясь изо всех сил противостоять дикой силе. Не выдержав, еще несколько человек исчезли в открывающемся шлюзе.

Вдруг вой перешел в легкий свист и все стихло.

– Давление выровнялось!
– выкрикнул сержант.
– Огонь на поражение!

В шлемофоне не было ничего, кроме далеких стонов.

– Все слышали приказ?!

– Да.

– Да, - едва услышал он сквозь шум в ушах.

Оставшиеся в живых пристально всматривались в разверзшийся в полу проем. Излучатели их импульсников, не отрываясь, следили за темным провалом.

В отсек влетела небольшая, продолговатая штуковина. Крутнулась на месте. С виду она напоминала бракованный, вытянутый мяч. Металлический корпус заискрился в свете уцелевших светильников.

– Не стрелять!
– изо всех сил крикнул сержант.

Отсек осветили вспышки нейтронного оружия. Сметая все на своем пути, во все стороны, хлынула ударная волна. Контейнеры разлетелись, словно детские кубики. Оба погрузчика бросило в дальний конец отсека. Один из них ударился о переборку и исчез в соседнем отсеке. Из пробоины хлынула тугая струя воздуха.

– У меня здесь все чисто, - сказал пилот челнока.

Его правую щеку пересекал глубокий, уродливый ожог.

– Ты уверен?
– раздалось в наушниках.

– Уверен, - он поправил шлем и улыбнулся.

Видимо после ранения мышечная ткань срослась неправильно. Улыбка получилась кривая, переполненная жестоким сарказмом.

– Проверь все, как следует, - холодно сказал уверенный голос. Мы здесь то же так думали. Уже двоих наших потеряли. Эта падаль живучая, как крысы. Все равно спешить некуда. Тем более что я лично гарантировал безопасность этих спецов.

В небольшой рубке посветлело - пилот перестал улыбаться.

– Хорошо, - сказал он серьезно.
– Я пошлю еще один зонд.

Из аварийного шлюза челнока вылетела небольшая, продолговатая штучка. Издалека она походила на небольшой ускоритель боевой ракеты. Устройство подлетело к грузовому шлюзу станции и исчезло из виду. Из развороченного люка во все стороны растекалось большое облако пыли. Лучи прожекторов челнока вязли в ней, быстро теряя силу.

Миновав шлюз, зонд влетел в грузовой отсек. Из металлического цилиндра выдвинулись датчики детекторов. Несколько секунд он повисел на месте, медленно проворачиваясь вдоль продольной оси. Затем резко сместился вглубь отсека. Сквозь свежую пробоину, скрылся в соседнем помещении.