Чтение онлайн

Где-то внизу звякнуло.

— Ты шшшто, ссс ума сссошла?! — его трясло, он схватил её за предплечья. — Не смей подвергать сссебя опасссности! Я куплю тебе тысячу таких!

— Не купишшшь… — она зарыдала, закрывая лицо. — Это бабушкин… подарок… бабушшшкин…

Его всё ещё колотило. От страха. От мысли, что мог её потерять. И от стыда. Он знал. Два месяца назад умерла первая мать рода ха Сфашей.

Та, с кем его будущая сэйра была особенно близка. Он хотел её развеселить. А довёл до слёз. «Прости» казалось ничтожным. Пустым. Он видел, что она устала. Мог остановиться. Но не остановился. И теперь она плачет.

— Не смей обижать мою сестру!

Детский окрик — и что-то падает на его хвост. Инстинкт. Хвост дёргается.

Ладони девушки опускаются с лица. Её глаза — широко распахнуты. Серые. Полные ужаса. В них отражается… падающее тело.

— Ссс… Сеичи?!

Он даже не успел развернуться. Десятилетний брат Сиоры исчез за перилами. Он метнулся. Но уже знал — не успевает.

Повис вниз головой, зацепившись хвостом за поручни. Тянулся руками… в пустоту.

Смотрел. На изломанное тело наследника. На белого змайса, лежащего в луже крови. Красное растекалось по брусчатке. И так же расползалось по его груди — отчаяние.

Это был крах. Полный. Будущего. Надежд. Всего. Сиора его не простит.

Белый вихрь мелькнул мимо. Она. Его душа. Она уже была рядом с братом.

Его фантазия… сбылась. С этого положения он видел, как солнце играет в её волосах. Только теперь это сопровождал не музыкальный смех. А вой.

Жемчужный хвост обвил женщину и ребёнка. Пачкался в крови. Красное на белом. И солнечные блики. Знамя. Его позора. Его ничтожности. Вспышка света. Она лечила его. Отчаянно. Может… ещё не всё потеряно?

Он сорвался вниз. С глухим ударом рухнул на дорожку. Подполз ближе. На него никто не смотрел. Сияние гасло.

— Брат! Брат, очнись! — рыдала она. — Я исцелила твоё тело! Вернись! Не уходи!

Она укачивала его. И надежда таяла. Бывало — исцелённые не возвращались. Уходили. Нужен был якорь.

Желание жить. А у этого ребёнка? Слабый. Ограниченный во всём. Жизнь — сон, еда, уроки. И слуги. Как он вообще оказался здесь один?

Хрип. Кашель. Едва слышный вдох.

— Наконец-то… — она всхлипнула. — Нельзя же так меня пугать… Зачем ты полез?

— Я… хотел защитить сестру…

Маленькая рука сжала ткань её одежды.

— Не надо… Я едва тебя не потеряла.

— А зачем мне жить? Я бесполезен…

— Не смей!

— В моём возрасте… уже тренируются с пиками. А мне даже вилку нельзя… — он с трудом поднялся. — Есть ли кто-то слабее меня?

— Вот поэтому ты и должен жить! Чтобы стать сильнее!

— Кто бы разрешил…

— Я помогу! — в её глазах стояли слёзы. — Я найду лучших учителей!

— Обещаешь?

— Обещаю. Только живи. Не уходи…

— Хорошо…

Он обмяк. Потерял сознание. Она вытерла слёзы. Глубоко вдохнула. Подняла брата на руки. Аккуратно.

Голова — на плечо. Под колени — вторая рука. И только тогда заметила его.

— Уйди с дороги.

Ни следа прежней наивности, в серых глазах отражалась решимость молодой женщины.

— Ты… когда-нибудь простишь меня?

Он отполз. Без сопротивления. Она скользнула мимо. Он уже подумал, что ответа не будет. Но она остановилась.Тихо.

— Сила Сеичи… — шёпот. — Твоё прощение.

Хвост обмяк, значит никогда…

***

— Сиора… куда ты меня тащишь?

— Тшшш… не шуми! Иначе нас заметят!

— Но всё же?..

— Тсс.

Пришлось послушаться сестру. Они миновали общий двор, вышли за пределы поместья и углубились в сторону развалин за лесом.

— Я тебе кое-что обещала. Помнишь? — она обернулась. — Я нашла того, кто может тебе помочь.

— Правда? — воодушевился мальчик. — Я думал, ты уже забыла…

На валуне у каменной арки сидел седой старик. Поблёкшие чешуйки на скулах выдавали: его зверь спит… или умирает. А вместе со змеем уйдёт и сам змайс.

Запал угас. Разочарование накрыло резко.

— И это он — великий воин? — с обидой выдохнул мальчик, вспомнив их разговор. — Ты решила меня утешить? Да я его сейчас сильнее! Он вот-вот окочурится!

Сестра побледнела. Старик поднял взгляд. Острый. Холодный.

— Простите. Он ещё слишком юн. — Сиора поклонилась, сложив хвост. — Прошу, не судите строго.

— Ты что делаешь, Сиора?! — вспыхнул мальчик. — Прекрати из-за меня унижаться!

Она не отреагировала.

— Идайна Сейси… прошу, не откажите в помощи. Несмотря на его слова.

— Идайна… Сейси?.. — мальчик побелел.

Имя было известно каждому. Легенда. Воин. Целитель. Он несколько раз вытягивал из загробной жизни тысячи змайсов. И при этом слыл отличным воином несмотря на целительский дар. Который зачастую нес с собой пацифистские черты характера у всех его носителей.

Всех, кроме этого, змайса.

— Простите моё невежество… — мальчик склонился, уже иначе.

Казалось, старика абсолютно не тронула его речь. Он все также остро всматривался в щуплую фигурку мальчика. Слишком щуплую даже для его возраста.

Насколько ему было известно, юному наследнику в этом году исполнилось одиннадцать лет. Но из-за слишком трепетного отношения матери, ограждающей его от всего, выглядел молодой змайс лет на восемь.

Бледный. Хрупкий. Слишком… бережно выращенный.

— Почему твои энергетические каналы не лечат? — резко спросил он. — Они как решето. Неудивительно, что ты слаб.

Мальчик несмотря на хилый вид имел острый ум и чувство достоинства настоящего наследника, знающего о своем долге перед его народом. В этот миг он покраснел, чувствуя грядущее унижение и подтверждение собственной слабости.

— Это печать смерти… —ьсестре было больно смотреть как съёживается брат от слов великого воина — Он родился мёртвым…

— Ты мне это говоришь? — рассерженно прошипел древний и громко хлопнул ладонью о собственное колено.

Оба вздрогнули и с непониманием посмотрели на него. Зачем он тогда спрашивает?

Он тяжело вздохнул.

— Целительский дар… принято считать ветвью созидания. — кивнул он. — Иди сюда.

Мальчик замер. Взглянул на сестру. Она кивнула. Он подошёл.

— Это верно. Но… — старик прищурился. — Любая истина двулика. Этот дар страшен. В своей силе.