Чтение онлайн

— Я. — и смотрит так внимательно… у меня что, рога выросли?

— Ты что-то хотел?

Пара взмахов чёрными ресницами — и мне протягивают серебряную цепочку с маленьким круглым кулоном.

— Это что?

От вида любых подношений у меня начинает посасывать под ложечкой, поэтому брать не спешу. Даже если это мой собственный муж. Хватит — нахваталась!

— Оденешь?

Правильно, между прочим, сомневается в моей решительности. Всё во мне так и подмывало шлёпнуть по его руке, чтобы он уронил эту потенциально опасную штуку.

— Зачем?

Пока не скажет — с места не сдвинусь. Руки по швам… а лучше за спину.

— Прошу. Просто одень в день соревнований…

Советник… и до просьбы опустился? Не верю!

— Даард, ты меня пугаешь…

— Просто одень и всё! — рявкнул, но всё же пояснил: — Это не даст чужеродной магии проникнуть в твоё тело. Боюсь, в тот момент целителя может не оказаться рядом. И я не смогу тебе помочь.

Наш разговор всё же не прошёл зря. Он хотя бы начал что-то объяснять.

И… его забота…

Слёзы подступили к глазам. Чтобы скрыть это, прокашлялась и пошла в наступление:

— Не понимаю, почему я не могу надеть этот кулон прямо сейчас? Для меня любое воздействие магии вредно!

— Нельсссзя. Это мощный артефакт моего рода. Он шшшироко известен. Нельсссзя, чтобы его обнаружили раньше времени. Просто постарайся не влипать в неприятности.

— Я? Влипаю? Они сами меня находят! И вообще не понимаю, зачем надевать его потом, если он такой ценный и его могут обнаружить!

— Соревнования будут проходить в лабиринте чертога. Силовые волны источника перебьют фон артефакта. Даже если заметят — будет поздно. К тому моменту мы их поймаем.

— Ладно…

Сдалась под весом аргументов. И под его взглядом… который начал меня смущать.

— Чего так смотришь?

Он постучал когтистыми пальцами по столешнице и наклонился, перегородив хвостом путь отступления.

— Помоги понять мне одну вещшшшь…

Опять?

— Что ты хочешь знать?

— Скажи… тебя устраивает моя внешность?

…Что?!

— Ну… ты вполне хорош как для нага… змайса.

— Мне не нужны заверения. Меня интересует твой вкус. Какие мужчины тебе нравятся?

— Эм… ну… нормальная у тебя внешность… самое то. Тем более бабушка говорила, что хороший муж должен быть чуть привлекательнее обезьяны.

…Ой.

— Своеобразное у тебя чувство прекрасного. Значит, быть мне таким до конца дней.

Сказал будто себе. Потом снова посмотрел на меня:

— Ты ещё помнишшшь, что у вас сегодня экскурсия?

— Да.

— Можешь снимать всё вплоть до входа в грот. Но ни в коем случае не направляй артефакт на купол над постаментом. Там центр ловушки. Если среди предателей есть знающие — всё сорвётся.

— Хорошо. Что-нибудь ещё?

— Нет.

— Тогда… я пойду? Ты мне проход перекрыл.

— …Иди.

Хмыкнула, выходя из кладовки. Сегодня он действительно странный. А его вопросы… Неужели у меня мания величия?

Ну а что? По законам жанра: вся такая распрекрасная я… и мужчины вокруг штабелями падают (прыснула в кулак)

Да ну. Бред. Вика, будь проще. На тебя уже прохожие косятся.

. ..

Что сказать, моя помощь состояла в том, чтобы раздать листовки с инструктажем.

Сборы ничем не отличались от обычных… Нестройный ряд лысых задохликов повели в ту часть Академии, что была встроена в скалу. Обычно эта зона была скрыта мороком, а сейчас, когда его сняли, стали видны огромные кованые ворота в противоположной от входа стороне зала. Шею можно сломать, пока взгляд до конца доберётся.

Походу архитектор, строивший это безобразие, страдал гигантизмом. Про великанов, населявших Элтаэ в древности, нам на лекциях не рассказывали.

Стоило войти под своды пещеры — стало трудно дышать. Не понятно, то ли влага и давление давали такой эффект, то ли это воздействие магии. Страдай я клаустрофобией — тут же упала бы в обморок. Так давило на плечи осознание замкнутого пространства.

Особенно остро это стало ощущаться, когда ворота за нашими спинами закрылись.

По спине прошёл табун холодных мурашек. Ладони, держащие только что выданный факел, вспотели — я едва не выронила единственный источник света. Знаете, как жутко идти в конце? Всё кажется, что тебя сейчас сцапает какое-то чудище и сожрёт.

Не спасает даже то, что идём по двое.

— Ммммамочки! — всё же не удержалась и взвизгнула, подпрыгнув от перепуга, когда меня сзади дёрнули за униформу.

— Студент Фает! Студент Варло! Что там у вас происходит?! — эхом разнёсся окрик преподавателя.

Следом — злорадные шепотки:

Ахаха… Гы… Да ну… трусливый червь… Как его вообще в академию зачислили… Мммамочку зовёт…

— Умолкли все! Я жду объяснений!

Сквозь толпу протолкался старый гоблин — преподаватель по расоведению. В свете факела его морда выглядела жутко. А если учесть, что все здесь мужчины… темнота вокруг… и выхода нет…

Мне стало нехорошо.

— Да я его просто за край рубахи дёрнул! — оправдывался «звезда» потока. — Он так забавно трясся и оглядывался, что я не удержался…

— Тьфу, слабак! — плюнул кто-то.

Мне было плевать. Сердце колотилось так, что не желало успокаиваться.

— А ну живо расступись! Дайте ему воздуха! И тишина!

Я выронила всё из рук и наклонилась, упершись в колени, пытаясь отдышаться.

— Парень, ты как? Выдержишь? Хочешь — отправлю назад, мы недалеко ушли…

Отрицательно покачала головой. Ооо… если бы я была уверена… Меня трясло до кончиков пальцев. Хотелось бежать прочь, к воротам… но я не могла себе этого позволить. Я должна. Нет — обязана.

— Уверен… — прохрипела через силу.

Не для этого меня готовили месяцами, чтобы слиться на полпути. Мне потом в глаза Даарду смотреть будет стыдно. Он свою часть сделки выполнил. А я?

Не люблю быть должной.

— Я выдержу…

Послышались шепотки.

— Точно? Уверен? — преподаватель смотрел с сомнением. — Хорошо. Пойдёшь рядом. Я буду следить за твоим состоянием.