Чтение онлайн

– А потом ты бы начала выкапывать очередной лопух, который представляет огромную ценность для врачевания. Не надейся, пропустить прием не получится, – открыто усмехнулся отец, помогая мне усесться в карету.

– Да я и не собиралась, – для вида поворчала я, делая очередную зарубку в памяти на тему дальновидности отца.

Дорога же прошла практически незаметно, отчасти из-за того, что ехать было не так далеко, отчасти – потому что мы с папой неплохо проводили время, шуточно препираясь и подтрунивая друг над другом. Когда мы уже практически подъехали в дому Райвэнов, движение заметно затормозилось. Я не смогла сдержать любопытства и под недовольное шикание отца высунулась из окошка кареты. Так и есть, сзади повозок оказалось еще больше, чем спереди, а я окончательно убедилась, что владельцы дома решили устроить сокращенный вариант Бала Дебютанток.

Из-за того, что карету трясло туда-сюда, слегка замутило, о чем папе доложил мой зеленоватый цвет лица, который теперь неплохо гармонировал с платьем. Однако торжественного прощания с обедом не состоялось, поскольку мы все же выбрались на свежий воздух, который сейчас показался особенно вкусным. Я насколько увлеклась, что даже не сразу заметила, как мы миновали утомленных владельцев дома. Впрочем, они и сами уже практически не различали, кто с ними здоровается, и наверняка были не рады, что решили созвать такое количество гостей. Отец тоже не стал сильно рассыпаться в словах, чтобы нас сзади не растоптали новоприбывшие, и уже через пару минут мы оказались в танцевальном зале.

Наряды поражали воображение – в этом году яркие оттенки постепенно стали уходить в тень, давая дорогу более нежным цветам. Правда, в декоре стали больше использоваться кружева и воланы, но в меру. А вот с драгоценностями многие не стали обвешиваться, что еще раз дало понять, что это небольшие дружеские посиделки, которые организовали хозяева. Ну, как небольшие, человек на сто пятьдесят, не меньше. Присоединившись к группке девушек, я некоторое время постояла с ними и поддержала светскую беседу, сводившуюся к пустой болтовне, которая ничего не значила.

Я никогда не могла назвать себя чрезмерно интересным собеседником на подобных вечерах. Чаще всего все разговоры посвящались последним сплетням высшего света. Они не проходили мимо меня, только вот обсуждать я их не очень торопилась, предпочитая оставаться слушателем. Сегодня главной темой для обсуждения оказался его величество король Филипп, что было вполне ожидаемо. Я навскидку определила на приеме несколько вирри, с которыми еще пересекусь осенью, поэтому было неудивительно, что король – самая обсуждаемая персона.

Монарху, если мне не изменяла память, в этом году исполнилось двадцать пять лет. Он еще не женился, хотя был достаточно хорош собой, а статус короля придавал ему в глазах девушек особую венценосную привлекательность. Молодость правителя и отсутствие наследника – два компонента, идеально способствующие плетению дворцовых интриг. Многие его недолюбливали, в основном потому, что он стремился построить свое правление на чести и справедливости. На него уже было совершено несколько покушений, к счастью, неудачных. Лично я скорее симпатизировала политике нового монарха, но меня никто не спрашивал, а сама не торопилась ознакомить всех окружающих со своей позицией. К слову, его отец, король Генрих III скончался весьма скоропостижно от когтей вервольфа. Однако до сих пор не утихали пересуды, что смерть прошлого короля случилась не из-за простого желания нечисти.

И тут наступили танцы, начало которых ознаменовал вальс. Сначала я прокружилась с отцом, а потом уже кавалеры стали меняться, подобно стеклышкам в калейдоскопе. Не могу сказать, что пользовалась чрезмерной популярностью у молодых людей, но и на одиночество тоже жаловаться не приходилось. В один из моментов я оказалась в паре с высоким, голубоглазым красавцем-блондином, которому на вид было чуть меньше двадцати пяти лет. Его красота не поддавалась критике, словно само божество спустилось с небес. Девушки так и стреляли в его сторону глазками, а он, зная, какое впечатление производит, упивался своим триумфом. В общем, на редкость неприятный тип.

– Юная вирри не желает прогуляться? – наклонившись, прошептал мой партнер, руки которого тем временем начали скользить все ниже и ниже. – Уй! Больно же.

– Извините, вирр. Иногда я бываю такой неловкой, – язвительно сказала я, посильнее надавливая на каблук. – Пожалуй, вам стоит поискать себе другую партнершу, позвольте откланяться.

Я присела в реверансе, хотя на губах затаилась плохо скрытая усмешка. Оставив слегка покалеченного красавчика в одиночестве, которое, впрочем, продолжалось недолго, я вышла из зала. Выходка недавнего партнера по танцам заставила только презрительно фыркнуть. Никогда не считала себя чрезмерной ханжой, однако здесь так и требовалось поставить молодого человека на место. А он, думаю, быстро найдет, с кем ему провести время, если уже не нашел. Учитывая его действительно впечатляющие внешние данные, то можно ставить последнюю серебрушку на второй вариант.

Спустившись по лестнице, я направилась было в сторону фонтана, но заметила большое скопление народа. Решив посмотреть, что их так заинтересовало, подошла поближе, машинально приподнимаясь на мысочки, несмотря на то, что каблуки сделали меня выше на добрых пол-локтя. Ого, похоже, Райвэны прилично потратились, пригласив двух магов, которые сейчас создавали удивительные иллюзии. Выглядели миражи практически как настоящие, если бы не их неестественный цвет – малиновые единороги и синие орлы, желтые волки и зеленые лисицы; чародеи даже поднапряглись и создали огромного серебряного дракона, который со свистом пронесся над головами, выпустив при этом изо рта струю золотого огня. Иллюзии даже были осязаемые, присев, чтобы потрогать лисицу, я с изумлением почувствовала под рукой мягкую шерсть.

Но внимание привлек один молодой мужчина, который смотрел на все не с восхищением, а скорее с профессиональным интересом. Прямые черные волосы до плеч, карие глаза, чуть смугловатая кожа выдавали в нем выходца южных островов. На правой брови виднелся тонкий шрам, который выделялся белой полосочкой. На какой-то момент мне показалось, что этот человек смотрит на магов с осуждением, видимо, считая, что негоже чародеям с дипломом размениваться на балаганные фокусы. Почувствовав, что его кто-то разглядывает, он поднял взгляд и улыбнулся мне уголком рта, а затем затерялся в толпе. Я же тоже невольно растянула губы в ответной улыбке, но мужчина этого уже не видел.

До фонтана я все-таки добралась и присела на его бортик, снимая туфли, чтобы с наслаждением погрузить стопы в траву. Главное – потом влезть в обувь, потому что от плясок ноги немного отекли и, что скрывать, гудели. В голове в это время вертелись мысли: соблюли ли мы условный лимит вежливости на этом приеме и можно ли наконец ехать домой. Потом, правда, я вспомнила, что папа очень хотел представить меня своему старому другу, который пока что не объявился. Надеюсь, он все же не оказался таким старым и не изволил преставиться накануне.

От внеплановых размышлений о возрасте меня отвлек знакомый голос, а спустя мгновение рядом со мной на бортик фонтана присела девушка. Пожалуй, едва ли не единственная, кого я сейчас была рада видеть, – вирри Вероника Кроули. В высшем свете бытовало мнение, что женской дружбы не бывает, как и не бывает дружбы между мужчиной и женщиной. С кем же тогда предстояло дружить представительницам прекрасной половины человечества – оставалось загадкой. С Вероникой же мы были знакомы около четырех лет и пока что не спешили опровергать теорию о приятельских отношениях.