Чтение онлайн

– Аманда, император пообещал оторвать голову любому, кто посмеет похитить тебя или обидеть. В силу... Назовем это дружбой. Так вот, в силу твоей дружбы с адептом Гротом, когда ты пропала, он первый попал под подозрение... Но не будем сейчас об этом...

Ранит попал под подозрение? А в чём его можно было подозревать?

– ... я очень хочу тебе помочь. Мы с профессором Мелтоном готовы выслушать истории о твоих личных проблемах. Обещаем оказать помощь по мере сил. Ведь никто не знает, какие игры затеял император, и зачем ты ему нужна. Но если ты будешь хорошо учиться и внимательно слушать преподавателей, в дальнейшем сможешь себя защитить.

– У императора точно нет наследников? – мне это уже говорили, но я должна услышать очередное подтверждение.

– Нет, – короткий ответ декана без малейшего промедления действительно можно считать подтверждением.

– И, в связи с этим пристальное внимание к тебе настораживает, – протянул ректор.

Замечательно. Может, я ничего толком не понимаю, но это пристальное внимание императора к моей персоне, меня саму настораживает. И раз даже ректор заметил, значит, дело действительно не чисто.

– На что вы намекаете?

Мне просто нужна информация. Любая.

– Я не могу намекать, – огорошил лорд Стонли. – Мне самому ничего не известно.

– Лорд Амартен, знаешь ли, не привык отчитываться перед какими-то там недалекими, по его мнению, профессорами и вшивыми ректорами, – язвительно добавил декан Мелтон.

Ситуация заходит в тупик. Нужно срочно переводить разговор в другое русло.

– Но почему вы так желаете мне помочь?

Ректор отвел взгляд в сторону. Мелтон запнулся и, наконец, сел на пустующий стул. Кажется, мне это перестаёт нравиться. Я подвинула свой стул ближе к столу, выражая незамысловатым действием желание внимательно слушать.

– Мы всегда готовы помочь нашим адептам, – запнулся ректор.

А зачем тогда отворачиваться? Правду говорят, глядя собеседнику в глаза.

– Так я и проверила.

Ректор переглянулся с деканом, бросая в мою сторону подозрительные взгляды и кивки головой. Я сложила руки на груди, наблюдая за яркой игрой морщин, бегом поседевших бровей и активным, но беззвучным шевелением губ. В конечном итоге молчаливо жестикулирующие спорщики вспомнили о моем непосредственном присутствии и, опустив руки, приняли позу ни в чем не виновных мальчишек. Скептически заломила бровь. Декан принялся насвистывать. Потрясающе!

Поднесла сжатый кулак к губам и выразительно прокашлялась.

– У императора нет наследников, – выразительно протянул лорд Стонли.

Я это заметила, между прочим!

– И?

– Беспокоимся.

Беспокоятся они. Замечательно.

– Послушайте, – начала я закипать, – мне совершенно не понятны ни ваши намеки, ни причина беспокойства. Да, вы заметили «особое» отношение императора ко мне. Но тут есть и другая сторона – меня он нисколько не щадит, заставляет впитывать огромное количество информации, учить этикет. Да он даже жениха мне нашел! Об этом, по-вашему, мечтает молодая девушка? О браке по императорской указке? Вот какое у него особое отношение ко мне.

Лорды удивленно переглянулись, я перевела дух и, слегка вспылив, продолжила свою мысль.

– Перестаньте так удивленно друг на друга смотреть и выскажите, наконец, свои мысли прямо. Вы считаете, что император хочет воспитать из меня свою наследницу?

Лорд Мелтон стыдливо отвернулся. Я попала в цель.

– С чего бы? Я с ним никак не связана. Хоть мой отец сейчас и живёт в столице, но я выросла вдали от этого места, меня окружала другая культура, мне не ведомы дворцовые интриги. Да, моя мама была Верховной ведьмой, а я должна стать полноправным членом Совета Чёрных территорий. Но это всё не имеет никакого отношения к лорду Амартену. Вы ошибаетесь!

Выкрикнув последнюю фразу, я круто развернулась на пятках и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.

А теперь нужно срочно поговорить с Ранитом.

Иду по коридору, пытаясь механической ходьбой избавиться от посторонних мыслей, но это никак не выходит. Не могу не думать о сложившейся ситуации. А что, если император через меня хочет подобраться к Черным территориям? Земли там особые, плодородные. Озер заповедных много, леса. А в лесах у нас практически каждое дерево особое. От того без разрешения Верховной ведьмы и Совета никто не имеет право рубить деревья. А если логически подумать… Лауру лорд Амартен приглашать не стал в силу её возраста, посчитав мою сестру довольно умной и опытной. Быть может, решил, что у старшей Бенхельм есть шансы разгадать его коварный план, а у меня нет. Но я не так проста, как кажется. Я не собираюсь быть марионеткой в его руках. И замуж по первому императорскому указу не выйду!

– Ранит, ты у себя?

Стучусь в дверь, и на входе появляется Нита, которая тут же пропускает меня и уходит со словами:

– Вернусь через час.

Разувшись, захожу в спальную комнату, где нахожу некроманта валяющимся на кровати поверх покрывала. В одежде и обуви! Ботинки висят в воздухе. В смысле, Ранит свесил ноги с кровати. А то прозвучало так, словно Грот подвесил свою обувь в воздухе. Кажется, мне надо чётче формулировать мысли. Обеспокоенно подхожу и прикасаюсь ладонью ко лбу, проверяя температуру. Ранит заметно удивляется, вздыхает, сбрасывает ботинки, двигается и жестом приглашает меня полежать рядом с ним. Без колебаний опускаюсь на мягкое покрывало и прижимаюсь к некроманту. Ранит переплетает наши руки.

Лежим. Молчим.

– И какого быть попавшим под подозрение? – не выдержав, нарушаю тишину.

– Ректор донёс?

Не вижу смысла отвечать, всё слишком очевидно.

– Просто расскажи, как было, – тихо попросила, погладив большой палец его руки.

Ранит поворачивается ко мне боком, прищурившись. Я выжидаю. Он также немногословен. Не знаю, сколько проходит времени – по моим внутренним ощущением приближается возвращение Ниты, – но моё терпение в конечном итоге вознаграждается честными ответами.

– Отца хотели снять с должности, но он оказался слишком незаменим. Меня каждый день и не по одном разу вызывали на допрос, заставляли участвовать в поисках, угрожали сестре. Император лично просил рассказать ему, какая ты, на что способна. В общем, всё замечательно.

– И что же ты рассказал обо мне?

– Что ты очень красивая, скромная, стеснительная и ранимая.

Вспомнила о том, как при нашей первой встрече совсем не скромно лежала на руках у Ранита и просила, чтобы он научил меня ругаться. Залилась краской.

– Стеснительная ты моя, – рассмеялся Ранит, а я все прокручивала в голове сказанное им местоимение «моя». Понравилось.

Улыбаюсь.

– Кстати, хорошие у тебя подруги. Так о тебе беспокоятся, – протянул Ранит.

– Да, Тайса действительно хорошая девушка. Я потом обязательно тебя с ней познакомлю.

– Я говорил о твоей свите.

Ранит нежно поглаживает изгиб моей талии. Я сосредотачиваюсь на приятных ощущениях, вспоминая мечтательную Лауру, которая во время влюблённости часто задумывалась и совершенно нас не слушала. Я хоть и подтрунивала тогда над старшей сестричкой, но иногда такое поведение иногда меня раздражало. Однако теперь я начинаю понимать состояние Лауры, ведь сама сейчас не могу думать ни о чем, кроме теплых пальцев. В конечном итоге я теряю нить разговора.