Чтение онлайн

Даже к ручке, потяни за которую, могла бы оказаться на свободе, я потеряла интерес. Толку-то от той свободы, если она будет недолгой. И, выбравшись из окна, я попаду прямо в лапы инквизитора. В том, что сия компания мчится по мою душу, я ни секунды не сомневалась.

Сейчас нужен другой подход. И я, перебирая варианты побега, продолжила рассматривать гонцов.

Блестящая ткань антрацитового цвета капюшоном окутывала голову вожака и струилась с плеч, как жидкий металл. Лица всадников скрывали маски почти такого же цвета, как и плащ. Завершали маскарад очки, неожиданно совсем не черные, а поблескивающие нежно-зеленым цветом.

С первого взгляда вид всадников напугать не успел. Привыкла я к людям в масках. И лишь когда взгляд соскользнул с укутанных лиц вниз, туда, где должна была быть лошадь, сердце ухнуло и на мгновение замолчало. А голова отказывалась верить увиденному.

Вместо копыт, перебирая землю, мелькали белые полупрозрачные когтистые лапы. От такой картинки челюсть у меня и отвисла. Почти в буквальном смысле. Глаза выкатились из орбит. Перевела ошалевший взгляд выше, и коленки сами собой затряслись мелкой дрожью. Лапы оказались продолжением мощного туловища. Такого же бело-полупрозрачного. Оскалив громадные, похожие на волчьи пасти, животные бесшумно несли своих хозяев прямо к лачуге отшельника.

Сомнения ударили в голову с новой силой. Неужели это за мной, безобидной попаданкой, такой кортеж снарядили?

Всадники приближались. Теперь я могла различить отбрасываемые людьми — но не волками — скользившие по земле тени.

Чем ближе они были, тем больше терялась реалистичность картинки. Еще пару минут назад волки под всадниками казались не такими огромными. Да, большие, но не размером с лошадь.

А сейчас я четко видела, как на меня во весь опор несутся три огромных — лошадь с ними и рядом не стояла — волка с седоками на спине. Пасть каждого оскалена. Из нее вываливается ярко-красный язык. Верхняя губа поджимается, выражая угрозу и обнажая клыки.

Коленки от ужаса теперь не просто подрагивали мелкой дрожью. В хаотичной тряске они заходили ходуном. Того гляди упаду, если сделаю шаг.

— Быстрые они, когда дело касается попаданцев, — вывел меня из гипнотического, не иначе, транса Массиус. — Вот бы так еще на контрабандистов реагировали.

Он положил инструмент, засиявший изумрудной зеленью, на стол и молча посмотрел мне в глаза.

Огонек сопротивления вспыхнул в груди. Что со мной происходит? Почему я даже не пытаюсь ничего сделать, а безропотно собираюсь принять свою судьбу, которую мне уготовили другие?

Морок растворился в воздухе, и я вскочила со стула, задев кружку с «фирменным» напитком. Металл, выплескивая содержимое, громко звякнул о пол. А я, не понимая, что делать, принялась осматриваться. Мне нужно срочно спрятаться.

Здравый смысл кричал, что игра в прятки бессмысленна. Я и сама в глубине души так считала. Но сдаться, даже не попробовав сделать хоть что-то, — это предательство по отношению к себе. Не бывать этому! Ни за что не рухну в руки инквизитора безвольной амебой.

А кто попробует остановить, я покосилась на встревоженное лицо отшельника, тот получит ответку. Как? Да хотя бы туфлей по голове.

И я ухмыльнулась, вспомив, что на прошлой неделе мои каблуки обзавелись металлическими набойками.

Наметив план действий, организм подавил панику и настроился на конструктивный лад. Надо на будущее запомнить: когда появляется план, паника исчезает.

В окно не убежать. Прямо в лапы попаду. К двери — я бросила взгляд назад — не прорваться. Отшельник как раз переместился в ее сторону. Значит, прятаться нужно в лачуге. Потом атаковать.

Может, Массиус прав, и это я расфигачила секвойю. Тогда я и лачугу расфигачу. Если испугаюсь сильно. Как тогда в парке.

Для начала пробежалась взглядом по углам. Кучи хлама, а укрыться негде. Ладно. Во всех приличных домах есть чердак. Подняла голову вверх. Чердачного люка нет. Как и лестницы, ведущей к нему. Ладно, шут с ним, с чердаком. Подпол точно должен быть. Не бывает домов без подпола.

Надо найти лаз. И я принялась до рези в глазах всматриваться в белесые доски пола и особенно в швы между ними.

С широких и длинных досок легко считывался по годовым кольцам возраст деревьев. Не пожалел Массиус долгожителей на пол — не секвойя поди.

Разобрать, где же начинается подпол, я не смогла, сколько ни вглядывалась себе под ноги. Еще раз пробежала взглядом все швы. Ничего. Как же так?! Быть не может. Или может?

Бросила быстрый взгляд в окно и тут же отвела его. Погоня была совсем близко. Я даже увидела, как клубится пыль под огромными лапами волков. Как отлетают в сторону небольшие камни, попавшие под полупрозрачные лапы.

Даже услышала — или мне это показалось? — как щелкают челюсти этих неведомых зверюг, похожих на плотные сгустки молочно-белого тумана. Как воздух вырывается со свистом из их разгоряченной пасти.

Волна паники вновь затопила меня с головой. Эти твари способны сожрать любого. Тем более безоружную попаданку.

Массиус сделал шаг в сторону окна, и я тут же метнулась к двери и была уже почти рядом, готовая ухватиться за ручку, как передо мной на пути к свободе снова возникла фигура Массиуса.

— Нет, — покачал он всклокоченной головой.

«Сейчас схватит!» — мелькнула судорожная мысль, и я, неловко извернувшись, поднырнула под его правую руку. Лорд Массиус Ирратуар Гилдримм Жеан инт Т'Ондторриль поймал руками воздух, состроил озадаченную гримасу и резво дернулся в мою сторону.

Но было поздно. Я успела заметить, как ровно на том месте у окна, где я стояла и искала лаз в подполье, мелкая рябь всколыхнула белесые доски. Картинка один в один, как если бы я бросила в воду камень и та пошла кругами.

Доски, еще недавно казавшиеся твердыми и неизменными, потеряли свою яркость цвета. И я могла видеть сквозь них темную с ярко-оранжевыми прожилками почву! Наверное, это и есть люк! А где кольцо, ухватившись за которое можно его приподнять и спуститься вниз? Нет ничего. Странно.

Времени было в обрез. Еще мгновение, и отшельник схватит меня в цепкие объятия, чтобы не дергалась и не создала лишних хлопот прибывшему инквизитору.

Да что же такое? Как Массиус спускается вниз? Не сквозь пол же проходит?

Изо всех сил напрягая зрение, я резво забежала прямо в середину пола, продолжавшего колыхаться рябью. Доски подо мной растворились, и я шмякнулась на нечто твердое и узкое. И до того, как успела догадаться, что это обычная лестница, кубарем скатилась вниз.