Чтение онлайн

Любопытство взяло верх над робостью. Сев во главе стола, Мэг почувствовала себя королевой.

Как и обещал Джереми, обед прошел в атмосфере легкости и непринужденности. Мэг быстро научилась разбираться в испугавшем ее обилии столовых приборов, а еда оказалась просто восхитительной.

После обеда Мэг немного прогулялась по дому и в конце концов изъявила желание подняться в самую высокую из башенок, так поразивших ее при первом взгляде на замок.

Желание было немедленно исполнено, и вскоре они уже пили кофе с пирожными, любуясь прекрасным видом, открывающимся из крохотных окошек башни.

Неожиданно в памяти Мэг всплыли руины фамильного гнезда Морландов. И тут же вспомнился вчерашний разговор с Джо. Под ложечкой неприятно засосало. А что, если поговорить об этом с Джереми? Ведь здесь пролетели его детство и юность. Кому, как не ему, знать историю этих старинных мест?

– Ты ведь знаком с преданием о земле Морландов? – осторожно начала она.

– Конечно. Каждый уважающий себя ирландец, чья жизнь неразрывно связана с Килани, знает эту древнюю историю.

– А как ты думаешь, это правда? – Внутри у Мэг все замерло в ожидании ответа. Как много поставлено на карту! Как много зависит от его слов!

– Что именно? – не понял Джереми.

– Тот, чья нога ступит в развалины старинного замка, будет раздавлен страшным проклятием, сгубившим славный род Морландов, – глухим голосом процитировала Мэг. – Вот что я имею в виду.

– Ах это… Что касается меня, я излазил старые камни вдоль и поперек, еще когда был мальчишкой. Да и сейчас иногда во время верховых прогулок забредаю туда насладиться тишиной и одиночеством. Как видишь, на моем благосостоянии это никак не отразилось, – лукаво блеснул голубыми глазами Джереми.

Нехорошее предчувствие, сжимавшее сердце Мэг, слегка ослабило свою железную хватку. Глубоко вздохнув, она попробовала рассмеяться, но смешок скорее напомнил всхлип.

– Что с тобой? – Ее собеседник не на шутку испугался.

– Все в порядке… – Мэг произнесла эти слова таким слабым и неуверенным тоном, что даже менее проницательный, нежели Макмиллан, человек усомнился бы в их истинности.

Он укоризненно покачал головой:

– Расскажи мне. Не скрывай. Тебе станет легче.

И тут плотину прорвало. Слова хлынули рекой, и с каждым произнесенным словом на душе становилось все легче и легче.

– Мы с Джо… В общем… мы знакомы всего неделю.

Джереми удивленно поднял брови.

– Всего неделю, – повторила Мэгги, словно убеждая саму себя. – Все произошло настолько внезапно, будто ураган налетел. До встречи с ним я работала официанткой в… казино.

– Не перестаю изумляться.

– Давай играть в игру: кто сильнее удивит. Тот, кто удивил, получает конфетку. Вот две вазочки – тебе и мне. – Тонкие пальцы Мэг пододвинули изысканную фарфоровую вещицу поближе и замерли: она решала, на какой конфете остановить выбор. – Пусть будет «Годива», – решила наконец она. – Дом – раз, сад – два, «мерседес» – три, роскошный обед – четыре, башня – пять. – Вазочка Джереми быстро наполнялась конфетами. – Теперь ты.

Вместо ответа Джереми запустил всю пятерню в вазу с конфетами и извлек оттуда пригоршню. На вопрошающий взгляд Мэг он ответил просто и безыскусно:

– Ты изумляешь меня каждую секунду. – Его голубые глаза стали очень серьезными. – Пожалуйста, продолжай рассказывать. И не пытайся что-то скрыть от меня. Я твой друг, я помогу тебе.

От этих слов Мэг чуть-чуть приободрилась и продолжила рассказ:

– Казино, в котором я работала, называлось «Не упусти свой шанс». После окончания университета мне не везло. Никак не могла устроиться по профессии. Ни одна предлагаемая должность не соответствовала моим интересам и запросам.

– А где ты училась?

– В университете в Сассексе. Изучала языки, литературу, журналистику.

– А работать пошла официанткой? – В голосе Джереми читалось неподдельное удивление.

– Видишь ли, мой родной городок Редхилл слишком мал для того, чтобы по-настоящему развернуться. Там не о чем писать. Конечно, я не собиралась довольствоваться ролью официантки до конца своих дней, но… на тот момент меня привлекло название клуба. «Не упусти свой шанс» – звучит неплохо, правда?

Джереми пожал плечами.

Не дождавшись ответа, Мэг продолжила:

– Ну вот. Платили там неплохо… Незаметно пролетел год, потом второй, потом третий. Не успела я оглянуться, смотрю, а мне уже двадцать пять лет, а в жизни ничего не достигла. Ни карьеры, ни мужа, ни детей… – Мэг замолчала и взглянула на Джереми из-под длинных бархатистых ресниц. Горькая усмешка на миг исказила прекрасные черты ее лица. – Грустно сознавать, что ты неудачница. – Слова прозвучали подобно удару хлыста. – Лучшая половина жизни прожита, как ни крути. А чего добилась? Ничего…

– Ты не права. – Джереми опустился на колени и поцеловал ее безжизненно повисшие руки. – Ты очень сильный, целеустремленный человек.

– Спасибо за поддержку. – Она действительно почувствовала себя значительно лучше. Все-таки как здорово, что они встретились! – Хочешь услышать продолжение моей невеселой истории?

– Конечно.

– Казино заведовал некий Сэм Макинтош, ирландец.

– Макинтош? Знакомая фамилия. – Джереми сощурил глаза, припоминая, где ему доводилось ее слышать. Хлопнув себя по лбу, он вскричал: – В Килани живет человек по фамилии Макинтош. А зовут его…

– …Мэтт, – спокойно завершила Мэг.

– Ты его знаешь?

– Он приходится родным братом Сэму, моему бывшему боссу.

– Мир тесен! – Джереми присвистнул.

– Тебе что-нибудь известно о Мэтте Макинтоше? – полюбопытствовала Мэг.

– Только то, что он редкий проходимец. Постоянно впутывается в разные авантюры. Одно время в Килани его имя не сходило с уст завсегдатаев пабов.

– Значит, ему нельзя верить, – задумчиво протянула Мэг.

– Я бы не стал. Постой, так ты тоже его знаешь?

– Понаслышке. Когда я увольнялась из казино, Сэм упомянул о том, что в Ирландии живет его брат-близнец.

– Так ты уволилась? Поздравляю!

– Не спеши с поздравлениями. Дело было так. Вконец отчаявшись, я решила коренным образом изменить свою жизнь и отвела себе на этот решительный шаг не более суток. Сейчас или никогда, твердила я себе, собираясь на работу. – Мэг отхлебнула остывший кофе. – День выдался на удивление тихим. Посетители не осаждали, мне даже удалось выйти проветриться. И вот, еще у входа в клуб я обратила внимание на странного молодого человека. Он явно нервничал в ожидании игры. Этакий атлет с длинными курчавыми волосами и глазами небесной голубизны… Они притянули меня как магнит. – Мэг смущенно улыбнулась и покраснела. – Извини, что рассказываю тебе об этом. Я постараюсь быть краткой.