Чтение онлайн

Я привела себя в порядок настолько, насколько позволяли трясущиеся пальцы и испепелённое стыдом — и чем-то совсем иным — лицо. Волосы собрала, губы прикусила, глубоко вдохнула. Надо идти. Притвориться, что всё в порядке.

Я приоткрыла дверь, осторожно выглянула — в коридоре почти никого. Почти.

Люциан стоял в конце прохода, прислонившись к стене, и смотрел прямо на меня. Ни намёка на смущение. Его губы чуть тронула ухмылка, но глаза… Глаза были тёмные. Голодные. И от этого взгляда у меня в животе всё сжалось.

Я сделала шаг — и тут же вздрогнула от знакомого голоса:

— Мелания?

Я резко обернулась — Эйдан. Подходил с противоположной стороны, с лёгкой улыбкой на губах, но сразу нахмурился, заметив мою растерянность.

— Я думал, ты ушла. Уже поздно. Всё в порядке?

— Да, конечно, — выдохнула я, выдав неловкую улыбку. — Просто… задержалась. В библиотеке.

Эйдан кивнул, явно не особо поверив, но не стал настаивать.

— Мне как раз по пути к общежитиям. Проведу тебя. А то выглядишь растерянной.

Он шагнул ближе и легко коснулся моей спины, направляя в сторону выхода. Я почувствовала, как взгляд Люциана буквально прожигает мне затылок. Обернулась — он не шелохнулся. Только глаза потемнели ещё больше. Он смотрел не просто на меня — на Эйдана. И в этом взгляде была… угроза? Претензия? О, боги.

Но я заставила себя отвернуться. И пошла рядом с Эйданом, стараясь идти ровно, будто у меня под юбкой всё как положено.

Ты сам виноват, Люциан.

Мы шли рядом, и с каждым шагом я всё сильнее ощущала — отсутствие нижнего белья не так уж и незначительно. Юбка казалась короче обычного, воздух — холоднее, а каждый порыв ветерка напоминал о том, что совсем недавно происходило в кладовке.

— … так вот, — говорил Эйдан, — если при работе с пламенем ты будешь забывать про точку фокусировки внутри себя, энергия начнёт расползаться. А это может быть опасно. Особенно в стрессовой ситуации. Магия огня — она как зверь: чувствует твои эмоции, и если ты не держишь себя в руках — может укусить.

Я кивала, стараясь слушать, вникнуть… но мозг упрямо подсовывал совсем другие картинки. Его голос был приятным, ровным, даже чуть заботливым — а я сгорала от мысли, как это всё нелепо. Глупо. И чертовски волнующе.

— Ты… не слушаешь, — с улыбкой сказал Эйдан. — Что-то случилось?

Я резко заморгала и выдавила:

— Прости. Просто… эта русалка. Она меня сбила с толку.

Он кивнул, улыбаясь чуть теплее, чем раньше:

— Понимаю. Она многих сбивает с толку. Это… довольно редкая возможность. Русалок не так много и те, кому они достаются действительно сильны. Хотя, мне не очень нравится сама идея обладания русалкой. Диковато.

— Она выглядела… не живой, — сказала я тихо.

— Потому что не живёт, — отозвался он. — Она существует. Сложно это принять, понимаю. Лучше бы тебе не зацикливаться на этом. Ты никак не можешь ей помочь. Просто становись сильнее.

Я не смогла сдержать улыбку. Он явно принял моё волнение за эмоциональный отклик на лекцию и судьбу русалки. И было крайне неожиданным узнать, что он против подобного рабства. Непопулярная позиция среди жителей суши.

— Спасибо, — прошептала я.

— За что?

— За то, что ты нормальный. И всё объясняешь.

— Ну, я ведь твой наставник, — хмыкнул он. — А ты — очень интересная подопечная.

Уже у самого входа в общежитие он приостановился, посмотрел на меня чуть строже — но с тем же мягким прищуром в глазах, который стал мне уже немного… приятен.

— Кстати, на днях заберу тебя на следующую тренировку. Так что не лентяйничай. И повтори материал про огонь — пригодится.

— Есть, наставник, — кивнула я с серьёзным видом.

Эйдан усмехнулся, подмигнул:

— Вот и умничка. Отдыхай. Завтра будет непростой день.

И, махнув рукой, развернулся и пошёл прочь.

А я смотрела ему вслед, думая лишь об одном: как бы дожить до своей комнаты, не покраснев до корней волос… и как-нибудь отомстить Люциану за украденные трусики.

На следующий день утро выдалось на удивление спокойным. До обеда занятий не было, и я решила не терять времени — отправиться в библиотеку и хорошенько разобраться с тем, что не успела дочитать накануне. Всё-таки управление огнём и симбиоз с магией — темы не из простых.

Коридоры были почти пусты, утреннее солнце щекотало лицо, и на секунду я даже почувствовала себя обычной студенткой, у которой только книги и кофе в голове.

Но у самого поворота к библиотеке я резко остановилась.

Она была там.

Русалка.

Стояла у одной из витражных арок и, кажется, просто смотрела на свет, проходящий сквозь цветные стекла. Одна. Без Дамина. Без присмотра.

Может, это и есть мой шанс?

Может, если поговорить с ней прямо сейчас, когда рядом никого нет, я смогу хоть что-то понять. Кто она теперь. Зачем всё это. И — главное — почему она вчера весь урок смотрела только на меня.

Я сглотнула и сделала шаг вперёд, ощущая, как сердце начинает колотиться чуть быстрее.

Ну давай, Мел. Главное — не испугать. И не облажаться.

Русалка стояла у края дорожки, одна, с книгой в руках. Солнечный свет ложился на её волосы, придавая им почти медный отлив. Я хотела пройти мимо — просто пройти — но взгляд она подняла. И посмотрела прямо на меня. Долго. Слишком долго.

Всё внутри сжалось. Сердце забилось чаще, и я свернула в сторону, в одну из ниш у стены старого крыла библиотеки. За мной — почти беззвучно — пошла и она.

— Привет, Мелоди, — произнесла русалка, остановившись у входа.

Мурашки прошли по спине. Её голос… спокойный, тихий, почти певучий, и всё же он вызвал дрожь, когда я услышала свое имя.

— Что ты делаешь на суше? Пришло твоё время?

Я сглотнула, стараясь сохранить равновесие.

— И да, и нет, — ответила я. — Я не вышла на ритуал. Не согласна. В общем, всё пошло не так. Теперь моё имя — Мелания.

Она внимательно на меня посмотрела, как будто пыталась осознать, принять.