Чтение онлайн

– Скажи, обер-коммандер, по твоим соображения, сколько рассветов нам ещё идти?

Хегарат не стал отвечать, а кивком головы делегировал нижестоящим органам.

– Исходя из скорости передвижения, семь-восемь рассветов, - без запинки отчеканил незнакомый мужик.

– А если мы пойдём вот так?
– я отобрал у Хегарата указку, с которой он никогда не расставался, и прочертил маршрут через лес.
– Чтобы избежать быть замеченными издалека, мы, например, пройдём здесь. К горам не станем приближаться, а пойдём, касаясь опушки. Через сколько мы подойдём к мосту с западного направления?

– Декаду-полторы, не меньше, - в этот раз отчеканил сам Хегарат.
– Но я не вижу смысла вторгаться в лес, аниран. Тебя бегущая чернь беспокоит? Понимаю, они раздражают. Раздражают и мешают... Но четыре сотни уводить в лес бессмысленно. Мы там надолго застрянем.

В этот момент меня раздражал лишь Хегарат. Но я на корню подавил раздражение. Я давно убедился, что для живущих в этом мире людей, человеческая жизнь не имеет особой ценности.

– Я хочу увести с собой где-то полсотни самых умелых бойцов, обер-коммандер, - пояснил я.
– Марш-бросок через лесополосу, чтобы выйти к мосту с запада. Чтобы иметь возможность осмотреться, а не мчать прямо в лоб. Но самое главное - движение с минимальными перерывами. Даже на еду и сон. Сколько рассветов понадобится, чтобы пять десятков просочились сквозь лесные тропинки аж до самого Северного моста?

– Вообще без остановок, что ли?

– Было бы неплохо. Да это невозможно. Спать в седле вряд ли кто-то способен.

Хегарат задумался. Он не отрывал взгляда от карты и считал в уме лиги.

– Четыре... Может быть, три рассвета, - наконец, изрёк он.
– Эти места мне, в принципе, знакомы. Среди отобранных есть те, кто не раз заступал в патруль. Они смогут провести добровольцев... Твой план подобраться к мосту незамеченными и успеть до того, как подойдёт ватага?

– Совершенно верно, - подтвердил я.
– Я согласен с тобой и тоже считаю, что оставить мост без присмотра они не могли. Это было бы не только беспечно, но и глупо. Поэтому мост - наша наипервейшая цель.

– Точное количество сил противника неизвестно, - поморщился Хегарат.
– А если он всё же подойдёт к мосту раньше нас? А если сотник Вилибальд не сможет вас поддержать? Думаешь, аниран, те, кто пойдёт с тобой, удержат позиции?

– Конечно удержат! Что ещё за сомнения!?

Неожиданный крикун привлёк к себе внимание сразу всех. Но самым неожиданным оказалось то, что крикуном оказался принц Трифин.

Если он хотел привлечь к себе внимание, то у него получилось: в течение нескольких секунд каждый, кто, благодаря званию или дружбе с анираном, имел право присутствовать на совете, не отводил он принца взгляда. Тот, ранее со всеми высокомерный и отчасти брезгливый, в этот раз стушевался. Поморщился, отвёл взгляд и, наверное впервые в жизни, прошептал неожиданные слова:

– Прощу прощения. Не сдержался.

Лёгкий приступ удивления испытали все. Но всё же обсуждали мы куда более важные события.

– Будем ориентироваться по обстановке, - сказал я.
– Неизвестно, что нас ждёт впереди, но я предпочту готовиться к худшему, чем расслабляться. В крайнем случае, я сам пойду по мосту, пугая всех доказательствами небесного происхождения. Ваша же задача неизменна: строго держа строй, двигайтесь на север. Встречайте беженцев, не отталкивайте их и поддерживайте. Обещайте, что скоро всё закончится. Что сам посланник небес пришёл на помощь... И так же держитесь связь со мной и Вилибальдом. Наши действия должны быть скоординированы.

– Твоя птица, несомненно, поможет, - соглашаясь, кивнул Хегарат.
– И я могу попросить сотника Вилибальда, чтобы он осуществил пару беспокоящих наскоков. К тому же, если противник ведёт с собой добычу, она тоже задерживает его передвижение. А если добыча велика, это нам только на руку - передвижение замедлится ещё сильнее.

Хегарат чуть ли не потирал руки, когда говорил о "добыче". То есть весьма откровенно намекал, что с высокой колокольни плевал на тех бедолаг, которых, будто мешки с мясом, на мерзкий остров тащили исконные враги Астризии. Для него они были даже не расходным материалом. Они были удобными гирями на вражеских ногах, чьё наличие очень и очень желательно.

Но я не относится к местным бесправным жителям с таким цинизмом. Я не мог ругать Хегарата за то, что он такой, какой он есть. Его таким воспитали. Мне же непозволительно пренебрегать потенциальными заложниками. Если таковые действительно есть, я обязан их спасти. А значит, обязан добраться до моста раньше, разведать там всё и подготовиться к прибытию.

– Надеюсь, что замедлится, - поставил я точку в обсуждении.
– Но никаких набегов не надо. Так и передай Вилибальду. Пусть преследует, присматривает и регулярно докладывает. Пусть не рискует жизнями своих солдат понапрасну. А ты, обер-коммандер, продолжай движение. Ускорься, если сможешь. Но не выжимай из людей все соки.

– Сделаю, аниран, - Хегарат смотрел на меня с такой же любовью, как, бывало, смотрел в Сторожевом Лагере, обещая быть максимально угодливым. Только в этот раз смотрел с безграничным уважением.

– Аниран, можно поговорить!?
– опять раздался голос знакомого крикуна. Я ещё не закончил общаться с командующим, а принц Трифин уже пританцовывал.

– Конечно, Ваше Высочество, - никогда я не забывал, кто это такой, и зачем он мне.
– Давайте отойдём в сторонку и не будем никому мешать.

"В сторонку" означало, что мы уединились всё в той же неизменной компании: я, Сималион, Иберик и Феилин. Эти трое ни на шаг не отходили от меня.

Принц Трифин поёжился, видимо, не зная, стоит ли обращаться ко мне в их присутствии. Но я лишь сложил руки за спиной, ожидая продолжения.

– Я хотел бы спросить напрямую, аниран: ты взял меня с собой, хоть, уверен, тебя отговаривали, - принц быстро обрёл решительность.
– Но как будет дальше? Ты возьмёшь меня с собой? Или оставишь при эт... при обер-коммандере?

Я пересёкся взглядами с Сималионом. Мы оба хорошо понимали, что принца надо беречь. И без слов поняли намерения друг друга не тащить его прямо в пекло.

– Я не хочу оставаться с войском!
– Трифин верно оценил наш обмен взглядами и недовольно фыркнул.
– Я достоин биться с лучшими! Я достоин не оставаться в стороне!.. Прошу, аниран. Я смогу. Я не подведу.

Я промолчал, потому что понемногу склонялся к варианту взять принца с собой. Мне хотелось посмотреть на него в деле не меньше, чем ему хотелось в деле поучаствовать. Но всё же он не простой обычный солдат. Его жизнь куда ценнее.

– Мне необходим боевой опыт, - Трифин снизил громкость голоса сразу на несколько октав.
– У меня его немного. Даже... Даже, я бы сказал, совсем нет, - принц мялся с ноги на ногу.
– Меня всегда все берегли. А я уверен, что способен на большее. Я так долго обучался, так долго готовил себя к битвам... И вот теперь, когда битва рядом, я не могу всё пропустить. Не имею права!

– Хорошо, Ваше Высочество, - согласился я.
– Я возьму Вас с собой. Но так же возьму слово: приказы не обсуждаются, а выполняются, инициатива поощряется, но она наказуема, если Вы понимаете о чём я. То есть Вам придётся вести себя как солдат, а не как избалованный потенциальный наследник трона. Вопросы есть?