Чтение онлайн

– Именно, Ваше Высочество. И чтобы "следующего раза" не случилось, мы должны их остановить здесь и сейчас. Дальше нас они смогут пройти только на костях других. Я пойду один и попробую поговорить. Осмелятся поднять на анирана руку, умрут абсолютно все.

Моё бахвальство на людей, прошедших вместе со мной не одну лигу, не произвело особого впечатления. Они ни раз видели, как я корчился от ран. Хоть они понимали, что я далеко не такой, как они, в бессмертие анирана, так похожего на простого человека, не верили.

– Мы будем готовы ко всему, - подвёл итог Сималион.
– Лучники станут в линию у первого ряда кольев и поддержат, если что. Твой щит тебя защитит, но не бери на себя больше, чем способен унести. Беги, если придётся. Мы прикроем.

– Если что-то случится, если я упаду, если они начнут резать пленных, никому пощады, Сималион!
– я грозно свёл брови.
– Никто отсюда не уйдёт. Понятно?

– Живым - никто, - пообещал тот. А затем по-дружески сжал мои плечи.
– Ты - наша надежда. Без тебя мы вымрем. Береги себя, не геройствуй понапрасну.

– Конечно. Иберик, труби переговоры. Пора...

...Солнце стояло в зените, когда запел рог Иберика. Я вывел из леса шеренгу самых метких стрелков и остановил у кольев. Изредка поглядывал на стоявшего рядом взволнованного Трифина, размахивавшего палкой с куском белой тряпки, и следил за противником в подзорную трубу.

Мельтешение началось практически сразу. Бородачи спрессовались в линию у ряда телег, взбирались на них, что-то горячо обсуждали друг с другом и жестикулировали. И так продолжалось достаточно долго, чтобы я начал терять терпение. Но всё же голосование, если таковое там случилось, завершилось в мою пользу - из наспех организованного лагеря раздался ответный клич, а над центральной телегой появилась белая тряпка.

– Это ничего не значит, аниран. Не верь им ни на медяк, - посоветовал принц.

– Лучше крепче сжимайте меч, Ваше Высочество. Возможно, вскоре ему предстоит напиться крови.

Трифин многозначительно усмехнулся. А я, забрав у него палку с белым флагом, двинулся в сторону телег.

Страха как такового я не испытывал. Я бывал в ситуациях пострашней. Одно нападение неизвестных убийц в Обертоне чего стоит. Умелых убийц... Но желание спасти ни в чём не повинные жизни призывало действовать осторожно. Не лебезить перед темиспаровскими пиратами, но пойти им навстречу, если они предложат выгодный обмен. Всё же, больше всего меня интересует сохранение моста и сохранение жизней, а не тотальный геноцид жадных до денег бородатых мужиков.

Подойдя к первой телеге на дистанцию где-то в тридцать метров, я выше поднял белый флаг, сжал левый кулак, выпуская на волю щит, и показал всем, кто я есть.

Хоть я опасался, ранее заметив арбалетчиков, затаившихся у колёс, никто не выстрелил. Никто не спустил тетиву, никто не выскочил на коне, размахивая над головой мечом. Вместо этого раздались удивлённо-панические выкрики. Именно такие, которые я не одну сотню раз слышал ранее. Но и они быстро затихли, после грозно окрика.

В моих планах это не поменяло ровным счётом ничего. Я продолжал идти, прикрываясь щитом от колен до подбородка. Ниже меня защищали поножи, способные остановить даже арбалетный болт. Переживал я лишь за голову. Но надеялся, что смогу среагировать раньше, чем долетит стрела.

Я остановился, не доходя до передового рва метров десять. Дальше приближаться было крайне опасно.

– Я желаю говорить с тем, кто вас сюда привёл!
– громко закричал я.
– Я - аниран! Посланник небес, обещанный самим Триединым! Будущий спаситель вашего мира, - после этих слов мне показалось, что я расслышал глухие смешки.
– Выйди ко мне тот, кто имеет право отдавать приказы! Кого слушают и кому верят другие!

Молчание длилось недолго. Мне даже не пришлось повторять. Две телеги раздвинулись, выпустив вперёд целую делегацию хмурых бородатых мужиков. Во главе шёл весьма колоритный персонаж с красной повязкой на лбу и бородой, завязанной в косички.

– Кто из вас лидер!?
– выкрикнул я.
– Кому подчиняются остальные?

Колоритный персонаж поднял руку и вырвался на шаг вперёд от своей команды.

– Я - Кавохай. Сын Амланда, - он ответил, но кланяться не стал.
– Голова ватаги. Самый смелый и самый умелый воин. Говори, аниран.

– Меня зовут Иван, - я представился, не спуская с него глаз. Этот Кавохай, сын Амланда, выглядел весьма впечатляюще. Хоть невысок, но крепок. Ноги крепкие, торс крепкий. Взгляд цепкий. Вполне верю, что именно он в этом месте имеет право казнить или миловать. И лишь на его заросшей голове было нечто, что я мог назвать статусным украшением: в центре красной повязки красовалась серебряная шестилучевая звезда.
– И я хочу поговорить с тобой, Кавохай, сын Амланда.

– Я хорошо слышу тебя, Иван. Говори.

– Один на один, - я сделал приглашающий жест рукой.

В этот раз заминка возникла. Бородачи опять зашептались.

– Я обещаю сохранить тебе жизнь, - добавил я.

Всё же Кавохай переборол страх. Отверг предложения своих советчиков и смело подошёл ко мне практически впритык.

Мы сразились взглядами. Буквально. Более жестокого, более злого взгляда я не видел в своей жизни. Казалось, я смотрю в чёрные, абсолютно безжизненные глаза. В глаза акулы, втиснутые в человеческий череп. Эти глаза, несомненно, видели многое. А руки, ещё более несомненно, творили страшные дела.

Я едва не заскрипел зубами от просыпающейся ненависти.

– Я вижу анирана, - после обзора моей тушки, произнёс Кавохай.
– И теперь не сомневаюсь, что это он. Но вынужден признаться: страха перед этим анираном не испытываю. У себя на родине я встречал гораздо более могучего анирана. Я стоял перед ним, я стоял рядом с ним. И чувствовал себя ничтожным холмом на фоне огромной горы. Но не убоялся. Не убоюсь и того, кто более щуплый.

Попытки храбриться меня мало волновали. Я и так знал, почему Белого Великана, называют великаном. Но зато теперь я не сомневался, что Кавохай и его банда прибыли с острова Темиспар. Значит, за вторжением точно стоят баши.

– Самфунн отдал приказ идти и грабить северные земли Астризии?
– без лишних прелюдий начал я.

– Мы - воины гор, - презрительно скривился Кавохай.
– Свободные люди. Мы сами решаем куда и когда нам идти.

– Вы никому не подчиняетесь? Действуете на свой страх и риск?

– Не задавай вопросы, аниран. Говори, - абсолютно неопределённо ответил тот.

Я опять заскрежетал зубами.

– Хорошо. Тогда сразу к делу. Оставим разговоры о причинах вашего появления на чужих землях на другой раз... Сразу хочу предупредить: шансов у вас никаких. Вы шли маршем много дней. Вы устали, выбились из сил. Ваша добыча замедляет вас и создаёт проблемы. По пятам преследует конница...

– По пятам?
– Кавохай показушно осмотрелся, а затем улыбнулся.
– Не вижу никого.

– ...а впереди оказались те, кого вы увидеть не ожидали. Особенно меня, - я постарался не обращать внимание на насмешливый тон.
– Я хочу, чтобы ты знал, Кавохай: мы ни за что не пропустим вас через мост. Мои воины будут сражаться до конца. Я буду сражаться до конца, если останусь один. Вы все обречены умереть здесь.

Кавохай криво усмехнулся:

– Никого из нас не страшит смерть. Мы с ней давние попутчики. Тут каждый рубака, - он сделал широкий жест рукой, обводя свой лагерь.
– Готов к смерти. Тебе ли не знать, аниран, что произошло с нашим миром. Для всех нас смерть - это всего лишь избавление от дальнейших мучений.