Чтение онлайн

Пары подходили, протягивали друг другу руку, сплетенные лентой, и скороговоркой обновляли клятву защиты и подчинения.

Делалось все это быстро, потому что адептов было много, и стоять здесь целый день никому не хотелось. Те, кто лишился этой связки или хотел поменять защитника-опекаемого, должны были идти после них. И последними те, кто проводил ритуал в первый раз. Для таких устраивали его с полагающейся случаю торжественностью.

Прошло часа три прежде чем подошла очередь тех, кто хотел поменяться. Я с ноткой ревности до этого наблюдала как Эрвин обновил клятву защиты с двумя своими оставшимися рабынями — Радостью и Забавой. Забава, увидев меня, как-то виновато потупила глаза. Когда мы встретились взглядом с Эрвином, он застыл на мгновение. Он всегда умел собраться на людях, и взгляд его сейчас был бесстрастно холодным. Но то, что он задержался, сцепившись с моим, мне многое сказало и толкнуло сердце, отчего оно понеслось вскачь.

Понаблюдала, как обновляют свои клятвы Рин с Лариной и другими рабынями, Антуаш со своими. И как ревниво наблюдает куколка Мимилика за принесением его клятв с остальными двумя.

Ауруга с Аринеей я не видела в первой группе адептов. Либо они не обновляли связь, либо я пропустила. У Фаргуса, как и писал вестник, из старых осталась только Помпея, с ней он и обновил связь. У Леона остались те же, и он потом с ними отошел подальгше, чтобы не мешать остальным. Берс также поступил со своими двумя подругами. Я покосилась на Сапфирку, которая с жадностью наблюдала за ними тремя.

Наступила очередь тех, кто решил поменять защитников и подзащитных. Тут был Фаргус, который сначала разорвал связь со всеми предыдущими, а потом взял под свою защиту новых. Вернее, как ни странно, новую — одну. Женственная, с мягким взглядом и ямочками на щеках, в общем, очаровательная со всех сторон блондинка, счастливо улыбалась Фаргусу, когда они произносили клятву защиты.

Потом вышел Ауруг, и, к удивлению всех, отказался от защиты Аринеи. Та выглядела подавленно. Адепты зашушукались и непонимающе переглядывались. Большинство решили, что она пойдет к Фаргусу: возможно, это их общее решение, поэтому они так поступили? Но к еще большему удивлению, Фаргус не предложил Аринее защиту.

Так распалась одна из самых крепких пар академии. Вторая пара — Морай и Уржина стояли поодаль, наблюдая за происходящим. Уржина снисходительно и презрительно, Морай скучающе.

Больше никаких интересных перестановок не произошло, и, наконец, наступил последний этап с новичками, после которого можно будет всем разойтись.

Вперед вытолкнули тех, у кого еще не было ни одной рабыни среди потенциальных защитников, и тех, кто еще оставался без защиты. Среди последних были и мы.

Только для меня это был первый ритуал, Солька и Вирка проходили его уже второй раз, а остальные намного больше — в год их проводилось четыре. А Донна училась на третьем цикле. Сапфирка и Малка на втором.

Кроме нас были еще две девушки из не очень родовитых кирий.

Ко мне подошел Фаргус и, уверенно улыбаясь, произнес ритуальную фразу:

— Нея Черемиха, предлагаю тебе защиту и покровительство.

— Я отказываюсь от вашей защиты, кирон Фаргус, — ответила я отказом.

Фаргус снисходительно улыбнулся, и я очень сильно напряглась, потому что как эмпат не почувствовала с его стороны никакого беспокойства, злости или досады. Нет, он словно предвкушал что-то.

Вторым поспешил ко мне Ауруг:

— Нея Черемиха, предлагаю тебе защиту и покровительство.

— Я отказываюсь от вашей защиты, кирон Ауруг, — спокойно сказала я.

Вот тут меня ударило по нервам болью и разочарованием.

В это время к девочкам тоже подошли несколько адептов с предложениями о защите, которые были отклонены.

Ко мне потянулись адепты с предложениями, на которые я неизменно отмечала отказом.

Подошел Леон:

— Нея Черемиха, предлагаю тебе защиту и покровительство, — серьезно произнес он.

— Я отказываюсь от вашей защиты, кирон Леон, — ответила я.

В нашу сторону направился Берс. Сапфира напряженно вытянулась по стойке смирно. Он смотрел на нас, но при этом ни на одну из нас. Прошел мимо Сапфирки и улыбнулся, подмигнув ей. Остановился напротив меня и произнес ритуальную фразу:

— Нея Черемиха, предлагаю тебе защиту и покровительство, — с шальной улыбкой сказал он.

Я почувствовала разочарование и ревность Сапфирки. Стало обидно за нее до слез. Я с упреком посмотрела на Берса.

— Я отказываюсь от вашей защиты, кирон Берс, — осуждающе покачала я головой.

Даже тогда еще я не поняла, что задумал Фаргус. И только спустя минут пятнадцать, когда ко мне шеренгой потянулись все адепты, которых я видела раз в жизни, а то и вообще не видела — особенно с других курсов — менталистов или укротителей, я догадалась.

Фаргус решил использовать козырь древнего правила ритуала — адепт не вправе отказаться от защитника, если защиту ему предложат все адепты мужского пола.

Всё это превращалось в фарс. Те, кто стоял рядом, уже отодвинулись от меня, смекнув о том же. Все, кто хотел, уже «посватались» к девчонкам. Они отказали, и их ритуал, как обычно, на этом и закончился.

Но не закончился для меня. Я должна была выдержать предложения от всех адептов и всем отказать. Кроме одного. Но тот самый не подходил. А ведь подойди он сразу, не пришлось бы через все это проходить.

Фаргус стоял рядом и глумливо нашептывал:

— Ты не сможешь всем отказать, Нейка. Кому-то да придется дать согласие. Так говорит древний кодекс, расписывающий ритуал защиты.

— Спасибо, я в курсе, — процедила я.

— Тогда можешь выбрать меня хоть сейчас. И все с облегчением пойдут по своим делам. Но если твои ножки не устали, мы можем еще постоять. Часика два или три. Сколько понадобится всем адептам предложить тебе свою защиту?

— Зачем тебе это? Я ведь могу согласиться на любого, — поддела его я.

— Говорю ж, ты черствая, а мне никто не верит. И не жалко тебе этого «любого»? Ему ведь не жить после этого, — попенял он мне. — Я не дам. Буду изводить его как подсказывает моя изощренная фантазия.

Вот урод! Сволочь!

— Даже Леона или Берса? Вдруг бы я приняла их предложение? — ненавидяще спросила я.

— «Вдруг» бы не случилось. Я был уверен, что ты им откажешь.

— Даже Берсу? — с сомнением спросила я. — Зря ты так думаешь. Из вас двоих, я бы предпочла его.

Вот теперь меня окатило волной злости. Фаргус ненадолго недовольно замолчал.

— Нея Черемиха, предлагаю тебе защиту и покровительство, — подошел очередной незнакомый адепт.

— Я отказываюсь от вашей защиты, кирон… — прослушала я его имя.