Чтение онлайн

— Леонардо ожидает, что ты будешь там. Куинн тоже.

— Я не давал им никаких обещаний. Приятного вечера, папа.

Я встаю и поворачиваюсь спиной к отцу.

— Это меньшее, что ты мне должен, Оливер, — кричит он мне вслед.

Мои ногти впиваются в ладони. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, пока не ощущаю металлический привкус крови.

— Кенсингтоны собирают долги. Они их не прощают. Разве не этому ты меня научил? Ты никогда не простишь меня за то, что произошло.

— Если ты женишься на Куинн Брэнсон, я прощу.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

— Что.

— Если ты женишься на Куинн Брэнсон, Кэндис будет забыта. Навсегда.

— Ты думаешь, я так отчаянно нуждаюсь в твоем одобрении? — Я качаю головой. — Я облажался, пап, и извинился. Я не собираюсь жениться на совершенно незнакомом человеке из-за какой-то извращенной епитимьи9.

— Я не подвергаю тебя каким-то наказаниям, Оливер. Куинн умна, богата и красива. Из нее получится идеальная Миссис Кенсингтон.

— Тогда почему бы тебе не жениться на ней? — Огрызаюсь я.

Жестокая улыбка расползается по лицу моего отца. У меня есть хорошее представление о том, что именно он скажет, прежде чем слова слетят с его губ.

— Значит, она бы тебя заинтересовала?

Я качаю головой.

— Тридцать секунд назад ты сказал, что Кэндис будет забыта.

— Соглашайся, и так будет.

— Нет.

Я продолжаю идти. Я почти выхожу за дверь, когда он снова заговаривает.

— Я назначу тебя следующим генеральным директором «Кенсингтон Консолидейтед». Вступишь в должность через 5 лет.

Я замираю, моя мгновенная реакция выдает слишком многое. Мне следовало бы продолжать идти, но мои мышцы не слушаются. Эти слова безжалостно крутятся в моей голове.

Я назначу тебя следующим генеральным директором «Кенсингтон Консолидейтед».

Я назначу тебя следующим генеральным директором «Кенсингтон Консолидейтед».

Я назначу тебя следующим генеральным директором «Кенсингтон Консолидейтед».

Фраза, которую я никогда не думал, что услышу от своего отца. Моя цель. Мое право по рождению. Моя мечта.

Я снова поворачиваюсь, не упуская из виду торжествующую ухмылку на лице моего отца. Он знает, что это значит для меня. Знает, на что намекает. Это то, что отдаляет меня и Крю друг от друга, когда речь заходит об этой компании. Из Крю получился бы отличный генеральный директор. Он бы вошел в роль и прекрасно справился бы с давлением. Но он никогда не хотел этого так, как я.

— А как же Крю?

— Он поймет. Ты старший. Ты дал этой компании намного больше, чем он. И у него есть другие обязанности.

— Ты просишь меня взять на себя те же обязанности.

— Семейный человек — это хорошая выгода, Оливер. Леонардо не обладает тем достатком, который был у Хэнсона. Но Куинн также не разделяет амбиций Скарлетт. Тебе не придется беспокоиться о том, что она улетит в Париж вместо медового месяца.

Я точно понимаю, о чем он говорит.

Куинн возьмет на себя традиционную роль жены, которой избегает Скарлетт, что позволит мне сосредоточиться на бизнесе. Я прекрасно представляю себе образ, который он рисует. Отдельная жизнь от супруги. Изображаем счастливую пару только тогда, когда мы на публике.

Я всегда ожидал, что мой брак будет выглядеть именно так, и по какой-то причине все, о чем я могу думать, — это я и Ханна на жестком полу, завернувшись в простыню, в момент нашего смеха. В моей жизни уже достаточно холодных, притворных отношений, и мне ненавистна идея добавить еще одни. Для выгоды.

— Почему ты уйдешь в отставку через пять лет?

— Правление — и компания — заслуживают свежей крови. Новые идеи. У меня всегда было намерение передать должность генерального директора тебе или Крю, как только вы будете готовы принять управление. Конечно, я по-прежнему буду играть определенную роль в совете директоров. Но я также рассмотрю другие возможности, которые мне недоступны как генеральному директору. Возможно, создам фонд. Или займусь политикой.

Я не верю ни единому его слову. Он действует так же, как учил меня, ориентируясь на то, что именно потребуется для заключения сделки. И у него есть преимущество в том, что он знает меня лучше, чем деловой партнер. Генеральный директор «Кенсингтон Консолидейтед» через пять лет — невероятное предложение.

Он размахивает единственной ценностью, которую я хочу — которую я всегда хотел, — прямо передо мной.

И он сочетает это с неуловимым очарованием прощения. Я не уверен, что он на что-то способен. Но, по крайней мере, у меня будет возможность швырнуть это ему в лицо всякий раз, когда он заговорит о Кэндис.

И, несмотря на все его многочисленные недостатки, мой отец — человек слова. Он никогда не отказывался от сделки. Наши отношения никогда не будут прежними, и с этим сожалением мне придется жить.

Но я не могу сказать «да». Не только потому, что я ни за что не соглашусь жениться на женщине, которую никогда не встречал, но и потому, что я никогда не отказывался от сделки. В настоящее время я женат, и сначала мне нужно разобраться с этим бардаком.

Я выдыхаю.

— Я ни на что не соглашаюсь. Но я буду на ужине.

Мой отец кивает.

— Хорошо. — Затем он покидает конференц-зал, не сказав больше ни слова, оставляя меня в подвешенном состоянии.

Вместо того чтобы возвращаться в свой офис, я направляюсь к Ашеру.

— Войдите, — зовет он, после того как я стучу.

Его обычная ухмылка сменяется замешательством, когда я захожу в его кабинет. Я был здесь однажды, и это было, когда я не мог найти Крю для подписи.

— У тебя есть минутка? — Спрашиваю я.

— А… да, конечно. — Ашер прочищает горло и закрывает открытую папку на своем столе.

Я закрываю за собой дверь и прохожу вглубь его кабинета, бросая взгляд на кресло с леопардовым принтом и растение в горшке в углу кабинета, прежде чем сажусь в одно из стандартных кожаных кресел напротив его стола.

— Ты шутишь?

— А?

— Кресло с леопардовым принтом. Это что, шутка?

Ашер ухмыляется.

— Не-а. Мне просто оно нравится.

— О.

Он откидывается на спинку рабочего кресла, складывая руки за головой.

— Как Вегас? — спрашивает он.

Вместо ответа я спрашиваю: