Чтение онлайн

— Мора, — Арэн тихо зовёт, вновь беря меня за руку. — Пожалуйста, успокойся и наслаждайся вечером.

Да уж, насладишься тут. Я вырываю свою руку из его хватки и спешно ретируюсь обратно в зал. Снова беру бокал шампанского и делаю глоток. Мужчина догоняет меня почти сразу, и, наблюдая за сценой, качает головой, сдерживаясь, чтобы не закатить глаза.

— Ты потеряла всякий стыд и снова становишься смелой, напиваясь.

— Неправда! — пытаюсь оправдаться и ставлю бокал в сторону. Мне и вправду больше не надо.

Он подходит ближе, берёт меня за талию и властно тянет к себе. Я уже даже не сопротивляюсь, начиная вживаться в роль невесты. Поднимаю голову, встречаюсь с ним взглядом, и вот снова. Ноги подкашиваются, ощущение его рук всё так же волнует, даже если я притворяюсь счастливой. Я ведь притворяюсь, правда?

Беру его за руку и тащу на танцпол, музыка снова меняет ритм.

— Что ты делаешь?

— Потанцуй со мной.

— Но мы договаривались всего на один танец. — Вижу, как он ухмыляется, и не сдерживаю смешка.

— К чёрту договорённости. Потанцуй со мной, Арэн.

Кажется, я нарушаю правила, которые сама себе придумала. Но сейчас меня это не волнует. Я хочу насладиться моментом. Арэн следит за мной, когда мы начинаем кружиться в танце, и я ловлю его взгляд, полный чего-то, что я не могу понять.

Зал пропитан золотым светом, свечи мерцают, отражаясь в блестящих поверхностях. Музыка обволакивает, позволяя отключить мозг на время. Мужчина прижимает меня ближе, и его тепло проникает сквозь все слои одежды.

— Почему ты так на меня смотришь? — спрашиваю я, пытаясь прочесть эмоции на его лице.

Он отводит взгляд, его губы приподнимаются в легкой улыбке.

— Будет странно, если я начну смотреть в сторону, а не на свою партнершу, — отвечает он, не позволяя мне углубляться в суть его слов.

— Тогда не смотри так пристально, — шепчу я, пытаясь не улыбаться.

— Снова говоришь, что мне делать? — его правая бровь приподнимается.

— Рекомендую.

Когда музыка замедляется и танец подходит к концу, он ведет меня обратно в зал. Мы присоединяемся к беседе с другими гостями. Теперь я замечаю натянутые улыбки, понимая, что они думают. Я стараюсь быть вежливой, улыбаюсь и отвечаю на вопросы. Неожиданно к нам снова подходит Иладар со своей женой.

— Арэн, я тут подумал, — говорит он громко и уверенно. — Почему бы вам с Аэморой не прийти к нам на ужин?

Холод пробегает по спине. Только этого не хватало — снова притворяться счастливой невестой и провести вечер в компании Пионии. Я стараюсь сохранить улыбку, хотя внутри все кипит. Пусть только посмеет согласиться.

Арэн вежливо отвечает:

— Боюсь, мы можем быть заняты, Иладар.

Но военачальник не отступает:

— Мы не виделись так много лет, — маг хлопает Арэну по плечу. — И почти не общались с тех пор, как… — он не договаривает, скрывая странное неудобство в кашле. — Но не важно! Просто приходите!

Я кидаю взгляд на ректора, он хмурится, наверное, пытаясь придумать оправдание.

— Хорошо, конечно. Я постараюсь выделить время для старого друга.

Военачальник смеется, пожимая руку Арэну. А я застываю от шока. Кажется, у меня даже рот приоткрылся. Я перевожу взгляд с одного на другого и замечаю улыбку Пионии. Это не хорошая улыбка, хитрая. Не удивлюсь, если она надоумила мужа позвать нас, чтобы снова задавать каверзные вопросы. Она не может быть такой… хотя откуда мне знать.

Мужчины договариваются о дне и времени, когда нам следует прибыть в их поместье, а я едва сдерживаю раздражение. Пусть Арэн едет сам, придумает очередное вранье: заболела, сбежала, или вообще умерла!

Семейство Розенкрантц удаляются через несколько минут, и я тут же поворачиваюсь к Арэну.

— Какого черта?! Ты с ума сошел?! — шепчу я, с трудом сдерживая гнев. — Я не пойду на этот ужин.

Он тяжело вздыхает, глядя на меня серьёзно.

— Ты и не должна. Но если бы я не согласился, это доставило бы нам много проблем.

Я сжимаю кулаки, едва сдерживая себя. Тут слишком много людей, нельзя терять контроль.

— С меня хватит, — заявляю я, разворачиваясь. — Я хочу уйти.

— Мора, стой, — пытается остановить меня Арэн, но я уже иду к выходу из зала.

Он следует за мной и хватает меня за руку, направляя в другую сторону. Я тихо ругаюсь себе под нос, пытаясь вырвать руку, но он держит крепко. Мы выходим на террасу, она практически пуста, только в другой стороне стоят какие-то мужчины, курят и разговаривают. Я останавливаюсь у перил, нервничая, и снова обращаюсь к нему.

— Ты обещал оставить меня в покое, если я пойду с тобой на этот приём, — говорю я, не в силах больше скрывать свои чувства. — А теперь что? Ужин с этой мегерой?

Он молчит, глядя на меня, и делает глубокий вздох перед тем как ответить:

— Пожалуйста, сделай это для меня. Это будет в последний раз.

Смотрю на него, не понимая. Все уже давно решено, и эта сделка должна была быть последней. С чего вдруг мне вообще ему помогать? По доброте душевной? А я злая, злая человечка, которая хочет спокойной жизни.

Я отворачиваюсь, впиваясь руками в мраморную перекладину. Ночной воздух кажется холодным после душного зала, и я слегка дрожу от перепада температуры.

— Почему я должна это делать? Почему ты не можешь справиться сам? — шепчу я, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.

Арэн подходит ближе и снова молчит. Пресвятые, что так сложно ответить? Раз решил плести интриги, хоть бы посвятил меня в них. Я несколько раз моргаю, прогоняя слёзы.

— Потому что я нуждаюсь в тебе, — его голос звучит так тихо, что я замираю на месте.

Что он только что сказал? Мне не послышалось? Он нуждается… во мне? В груди что-то заныло от его слов, но мысль о том, что я всего лишь пешка в его игре, отрезвляет, и пальцы неосознанно сжимают холодный камень под ними.

Я знаю, что не смогу ему отказать. Просто не смогу, и он умело давит на эти точки. Каким бы он ни был, но внутри я чувствую смесь жалости и внезапной нежности. Жалости, потому что за всё время, пока мы здесь, никто, пожалуй, кроме Иладара, искренне не сказал, что рад его видеть. Никто, чёрт возьми!