Чтение онлайн

— Сантана велела ведьмам, — проговорила колдунья с холодным презрением во взгляде, — хорошо питаться, в том числе разнообразить пищу мясом. Через три дня всем потребуются силы, а потому самые слабые должны разделиться на несколько групп из двух-трех человек. Будете охотиться и приносить мясо всему лагерю. Тебе понятно?

— Понятно.

— Найди себе партнершу, сегодня на охоту отправитесь вы.

Поднявшись на крыльцо деревянного дома, выглядевшего довольно неприметно снаружи, я отворил дверь и вошел в комнату, напоминавшую приемную. Вдоль стен стояли скамьи, а за столом сидел молодой человек, по виду секретарь. Я нетерпеливо приблизился к нему, выслушал положенное приветствие и, не вдаваясь в подробности, потребовал встречи с Лоуренсом. Каково же было мое недовольство, когда секретарь заявил, что хозяина сейчас нет.

— Я приехал в Сильвертон специально для того, чтобы встретиться с вашим хозяином, а вы заявляете, что его нет?

— Вы можете подождать немного? Его срочно вызвали в дом председателя совета по очень важному делу.

— Я не могу ждать, дорога каждая секунда. Скажите адрес, я сейчас же отправлюсь в этот дом.

— Господин, это было бы неразумно. Лучше подождите…

— Ты еще будешь говорить мне, что лучше? — взъярился я, схватил шляпу и стремительно направился к двери.

Уже на улице остановил случайного прохожего и поинтересовался, где дом председателя совета. Определившись с направлением, отправился вперед — быстро ступая по каменному тротуару и бросая взгляд на клонящееся к закату солнце, торопился на встречу с ищейкой. Пусть меня никто не звал в гости к главе совета, но я уже немало времени потратил на ожидание и должен действовать решительней, иначе никогда не верну себе Алиру.

— Может, это не очень хорошая мысль? Вильдан слишком занят в последние дни, да и в доме у них какие-то посетители. Он сказал, что неразумно привозить тебя сейчас, — говорил Тин, усаживая нервную ведьму в экипаж.

— У меня тоже мало времени. Сантана завалила нас кучей дел и обязанностей. Пока она и ее ведьмы ушли, есть возможность увидеться с инквизитором. Завтра что-то важное произойдет, а я не знаю, что. Сантана готовит всех к чему-то, и я обязана выяснить у Вильдана побольше о ближайших важных событиях. Может, тогда догадаюсь, что она задумала.

— Я так рад, что ты нам помогаешь, Алира.

— Спасибо, Тин. Ты, по-моему, единственный, кто мне благодарен.

— Ты не права. Вильдан тоже очень благодарен, я чувствую это. Просто он не привык выставлять напоказ свои эмоции.

— Не слишком-то верится.

— Упрямая ты! Ладно, поехали поскорей, пока предводительница не вернулась.

Подъехали к дому инквизитора, когда солнце уже клонилось к закату. Тин как обычно помог выйти из экипажа, и мы быстро поднялись по ступенькам лестницы и почти сразу же скрылись за быстро отворившейся дверью.

Я стоял на улице, разглядывая фасад внушительного особняка, к парадным дверям которого вела широкая лестница. С боков и позади дом окружала высокая стена, увитая древесными лианами. Я собрался перейти почти пустынную улицу, когда возле крыльца остановился закрытый небольшой экипаж, весьма неприметный снаружи и выкрашенный какой-то буро-коричневой краской. Лениво проводив взглядом стремительно поднявшиеся по ступенькам фигуры, я вдруг напрягся. Было что-то невероятно знакомое в движениях закутанной в черный плащ фигуры поменьше. Когда оба посетителя скрылись за дверью, я решительно направился дальше, из последних сил сдерживая дрожь в ладонях.

Я вошла в пустой холл, Вильдан уже ждал меня там.

— У нас совсем мало времени. О чем ты хотела поговорить?

— Прямо здесь?

— Да. Расскажи в нескольких словах, и сейчас же уезжайте.

— Хорошо. Скажи мне… — не успела я закончить мысль, как входная дверь растворилась без стука и в холл влетел Реналь.

Я даже отшатнулась в сторону, непроизвольно отступив за спину Вильдана и испытав самое настоящее потрясение. Инквизитор нахмурил брови, шагнул навстречу незваному гостю, закрыв меня от бросившегося вперед мужчины.

— Ты кто такой?

— Это я должен спросить, кто ты и почему загораживаешь спиной эту девушку? Немедленно отойди в сторону!

При этих словах Реналь вновь шагнул, а Вильдан вдруг резко подался вперед, подобно совершавшему бросок хищнику, и схватил Реналя за грудки.

— Я спросил, кто ты такой?

— Я ее муж!

Вильдан разжал ладони и обернулся, окидывая бледную и испуганную ведьму внимательным взглядом.

— Иди сюда, Алира, немедленно! Я заберу тебя домой! — велел красный от гнева Реналь.

Я все еще молча стояла, не двигаясь с места и опасаясь посмотреть на инквизитора.

— Что-то она не очень хочет идти с тобой, — раздался негромкий голос.

— Тогда я сам уведу ее. Алира! — громко и раздраженно произнес Реналь.

— Ты ее никуда не уведешь, — ответил Вильдан, не двигаясь с места.

— Слушай меня, выскочка! Я не знаю, кто ты такой, но даже сам глава совета не сможет помешать мне забрать домой собственную жену.

Я все еще молча стояла, ощущая, как сильнее сжимается в груди сердце и ожидая, когда Вильдан отступит наконец в сторону, позволяя Реналю увлечь меня на улицу. Сейчас он, как и Нель когда-то, отдаст беглую ведьму мужу, подчиняясь тем жестким правилам, что действовали в нашем суровом по отношению к женщинам обществе.

— Не сможет помешать, говоришь? — продолжил Вильдан все тем же тихим голосом. — Тут ты прав, конечно, но только сперва докажи, что она твоя жена.

С этими словами он ухватил меня за руку и быстро вытащил за дверь мимо остолбеневшего от подобного поворота событий Реналя. Засунув в карету, инквизитор громко велел Тину уезжать. Экипаж быстро тронулся с места, а я лишь успела выглянуть в окно и заметить, как Реналь выскочил на крыльцо и беспомощно смотрит вслед удаляющейся повозке.

В карете царило ледяное молчание, Вильдан смотрел в окно, челюсти его были плотно сжаты.

— Останови! — вдруг крикнул он, и я вздрогнула от этого крика. — Закройся плащом, — велел инквизитор, а потом выскочил наружу, протянув руку и ухватив меня за ладонь, затащил в какой-то полутемный кабак, в котором совсем не было посетителей. Я даже не подумала сопротивляться.

Мы присели за маленький стол в самом углу.

— Чего вам, господин? — подскочила миловидная служанка, во весь рот улыбаясь инквизитору.

— Вина неси. Кувшин, — ответил мужчина, не поднимая глаз от сомкнутых в замок рук.

Я от греха подальше молча присела на соседнюю скамью, внимательно рассматривая узоры и порезы на столе, пятна на потемневшей деревянной поверхности и собственные пальцы.

Служанка принесла кувшин с вином, игриво улыбаясь, поставила его перед инквизитором, передо мной же водрузила кружку с водой, расплескав часть воды на платье. Вильдан даже не глянул на замершую рядом с ним девушку. И служанка, недовольно поджав губы, ушла обратно за стойку. Мужчина протянул руку и залпом осушил больше половины, потом со стуком, от которого я подскочила на лавке, поставил кувшин на стол.