Чтение онлайн

Мальчик улыбнулся ему беззубой улыбкой.

— Здравствуй, принц, — ответил он.

Элара приподняла брови, услышав их фамильярное приветствие.

— Как обычно, Рико. Забери лошадей, накорми и вымой их. Присмотри за ними до нашего возвращения. И никому не говори о том, что видел нас.

Он спустился с лошади.

Маленький мальчик нахмурился, посмотрев на Элару.

— Кто она такая? — сказал он, кивнув на неё.

— Разве я не учил тебя хорошим манерам в присутствии дамы? — отчитал его Энцо.

Элара фыркнула, ловко перекинула ноги на одну сторону и спрыгнула на землю.

— Простите, — пробормотал мальчик.

Энцо улыбнулся и бросил ему золотую монету.

— Мы скоро вернёмся.

Элара неуверенно улыбнулась Рико, когда Энцо повёл её в переулок, положив руку ей на поясницу. Она слегка напряглась от его прикосновения, но если он это и заметил, то ничего не сказал. Не опуская руки, он повёл её по затенённому переулку. Приятная прохлада окутала её в то время, как где-то неподалеку послышались звуки, которые начали становиться все громче. Когда они вышли из переулка, её атаковали цвета всевозможных оттенков. Яркий красновато-оранжевый и шафрановые краски поплыли у неё перед глазами, а шум, доносившийся от рыночных палаток, завладел её вниманием. Уличные торгаши, которые шумно продавали свои товары, начали махать руками перед её лицом, приглашая подойти к их прилавкам.

— Запомни, что я сказал, — проговорил он ей на ухо. — Держись рядом со мной и делай, что я скажу.

Она кивнула, слегка напуганная шумом рыночного квартала. Энцо поправил свой капюшон и повёл её вперёд. Старик с кожей орехового цвета и седыми усами встал у них на пути с шелковыми лентами мандаринового цвета в руках.

— Немного шёлка для красивой женщины? — спросил он.

Но Энцо проигнорировал его, подталкивая Элару вперёд.

— Смотри только перед собой. Если ты посмотришь кому-нибудь из них в глаза, они сделают всё возможное, чтобы заманить тебя к себе.

Она прищурилась и посмотрела вдаль. Ряды палаток тянулись по пыльной дороге. Экзотические, незнакомые ароматы начали танцевать вокруг неё, когда они проходили мимо бочонков заполненных специями. Жареный лук и паприка, а затем запах свежей мяты, розмарина и соблазнительный запах пекущегося хлеба. Её желудок заурчал.

Вздохнув, Энцо подвел её к прилавку и что-то тихо сказал женщине, стоявшей за ним. Она передала им две булки солёного хлеба с розмарином и немного вяленого мяса.

— Спасибо, — сказала Элара, улыбнувшись ему.

— Если бы я знал, что ты станешь такой приятной в общении, если я куплю тебе еды, я бы кормил тебя насильно весь день.

Она усмехнулась, сама того не желая, и впилась зубами во всё ещё тёплое тесто. Оно растаяло у неё на языке, заставив её испустить вздох, и пока они шли, привкус соли продолжил танцевать у неё во рту.

— А ещё ты мог завести со мной вежливый разговор, как ты сделал это вчера ночью.

Не было никакого смысла избегать эту тему.

Энцо напрягся и замедлился.

— Тебе стоит забыть о том, что произошло, — тихо сказал он.

— Почему? Потому что я твой враг, а ты «не доверяешь таким, как я» и так далее и тому подобное?

Она откусила ещё кусочек. Скорее ад покроется льдом, чем она позволит ему вывести себя из равновесия.

— Ты невыносима, — вздохнул он.

— Как и ты. Знаешь, я никогда не видела ничего подобного в Астерии, — продолжила она, сменив тему.

— Разве у вас нет подобных базаров?

— У нас есть рынки, но совсем не такие. Этот рынок наполнен жизнью.

Энцо завёл её в боковой переулок, осмотрелся вокруг, после чего постучал по косяку неприметной дубовой двери. Удар — пауза — два коротких удара — пауза — и снова удар.

Они подождали, бабочки начали собираться в животе у Элары. Наконец, раздался звук отпирающегося замка, и дверь со скрипом открылась. Элара ожидала увидеть кого-то, но её встретил лишь прохладный, тёмный коридор, уходивший вглубь помещения. Энцо повел её внутрь, а она постаралась не упираться пятками в пол.

Как только её глаза привыкли к тусклому освещению, ей в нос ударил приторный запах ладана. Он окутал её, точно густой дым, в нём чувствовалось что-то душное, словно он был насквозь пропитан магией. Они прошли по узкому коридору и оказались в слабо освещенной комнате, тёмное пространство которой было залито фиолетовым светом горящих свечей. Чья-то фигура сидела, склонив голову, и изучала карты, разложенные на столе. Элара приподнялась на цыпочках и посмотрела на них через плечо Энцо. Она узнала колоду. В детстве они частенько играли в карты тёмными ночами вместе с Софией и Лукасом, предсказывая друг другу будущее. Её желудок болезненно сжался при воспоминании о Лукасе, и она заставила себя перевести внимание на комнату. Сбоку кипел чайник, и только когда он засвистел, загадочная женщина подняла глаза.

— Здравствуй, дорогой, — проворковала она.

— Здравствуй, Изра, — он наклонился вперёд и поцеловал её в щеку.

На его лице появилась непринуждённая улыбка, и губы Элары скривились. У женщины был резкий гортанный говор, который отличался от мелодичного акцента Энцо. Её волосы были заплетены в косички, как у воина, и доходили ей до пояса. А у неё на лбу были нарисованы замысловатые узоры, характерные для жителей Светы. Провидица даже не потрудилась взглянуть на Элару, и она почувствовала, как взыграло её эго. Она уже была готова обойти Энцо и представиться, как вдруг взгляд Изры метнулся в её сторону, заставив её застыть на месте. Её глаза были красивого орехового оттенка, светлее, чем у большинства гелионцев, и они сильно выделялись на фоне её кожи насыщенно-коричневого цвета.

— Я ждала тебя, — сказала она Эларе.

Элара вышла вперёд, настороженно посмотрев на провидицу.

— Изра, это та самая девушка, о которой я тебе рассказывал. Я хочу, чтобы ты помогла ей.

Они обменялись напряжёнными взглядами. Элара заметила это и приподняла бровь.

— Всё в порядке, она знает, кто ты такая, — сказал он Эларе.

— Приятно познакомиться, принцесса, — ответила Изра.

Холодность в её взгляде пропала, сменившись теплотой, и её глаза орехового цвета стали напоминать летнее поле с его водоворотом зелёных и коричневых красок.

— Ты забыл упомянуть о том, какая она красивая.

Провидица широко улыбнулась, откинулась на стуле и как бы между прочим добавила какие-то травы в каменную миску. Её пальцы танцевали вокруг, на ощупь выбирая растения. Энцо только закатил глаза и прислонился спиной к стене, которую подпёр ногой.

— Теперь я понимаю, почему ты скрывал её от меня всё это время.

Она подмигнула Эларе.

— Сядь, принцесса, — она указала на деревянный стул, а сама встала и пошла на кухню.

— Могу я предложить тебе чаю?

— Да, пожалуйста, — ответила Элара, изнемогающая от жажды после прогулки по городу.

— Какой ты предпочитаешь, Элара?

— С мятой, — хрипло произнёс голос Энцо у неё за спиной. — С двумя ложками мёда.

Элара застыла на месте. Она повернулась к Энцо, но тот как всегда был хмур и сделал вид, что изучает картину, изображающую заснеженные горы, которая висела у Элары над головой.

— Откуда ты зн…

— Мы можем обсудить наши занятия с Эларой позже, — перебила её Изра из кухни, откуда донёсся звон ложек. — Зачем ты пришёл сюда?